Dallis Flowers est devenu le premier diplômé d’Oak Park et de River Forest High School à faire partie de la liste active d’une équipe de la Ligue nationale de football depuis qu’Eric Kumerow a joué trois saisons avec les Dolphins de Miami en 1988, 1989 et 1990.
Contrairement à Kumerow, qui a été un choix de première ronde par les Dolphins en 1988 et a joué au football universitaire dans l’État de l’Ohio, Flowers a emprunté un chemin long, détourné et improbable pour faire partie de l’alignement de la saison régulière des Colts d’Indianapolis.
Flowers, un demi de coin et un retourneur de coups de pied, a joué dans quatre collèges peu connus et n’a pas été repêché lors du repêchage de la NFL en avril. Il a signé en tant qu’agent libre non repêché avec les Colts, est allé à leur camp d’entraînement et a fait partie de l’équipe – aidé de manière incommensurable par un retour de coup d’envoi de 53 verges lors du dernier match de pré-saison des Colts contre les Buccaneers de Tampa Bay.
“Le moment était surréaliste”, a déclaré Flowers en apprenant qu’il avait survécu au montage final et fait partie de l’équipe. “Béni d’avoir l’opportunité d’être ici et de faire les choses que j’aime faire. Je sais que j’ai mis du temps et du travail, donc je veux dire pour moi, je n’ai pas été surpris. Je sais que ma place était ici. Vous pouvez regarder le film, il le montre à peu près. Vous savez, le cinéma ne ment pas.
Flowers, un diplômé de l’OPRF en 2015 qui a maintenant 25 ans, a dû compter sur le film pour se faire remarquer car peu de dépisteurs de la NFL assistent aux matchs dans les quatre universités où Flowers a joué.
À l’OPRF, Flowers s’est démarqué à la fois dans le football et le basket-ball, et il a commencé sa carrière universitaire en jouant au football et au basket-ball à l’Université Robert Morris avant de passer à la Division II de l’Université de Tiffin pendant un semestre et une saison de football.
Lorsque Tiffin a licencié son entraîneur de basket-ball, réduisant la bourse Flowers à 50%, il a été transféré à l’Université Grand View, une petite école NAIA à Des Moines où son frère Brennen jouait au football.
Il a joué au football et au basket-ball au cours de sa première année à Grand View, mais avec les encouragements de son frère, il a abandonné le basket-ball pour se concentrer sur le football. L’année dernière, il a terminé sa carrière universitaire l’année dernière à la Division II de l’Université d’État de Pittsburg au Kansas.
Flowers était un NAIA All American à Grand View et la saison dernière, il a effectué quatre interceptions et a repoussé deux coups d’envoi pour des touchés pour une équipe des Pittsburg State Gorillas qui a terminé 11-3.
En tant qu’agent libre non repêché d’une petite école, Flowers a entendu de nombreux sceptiques. Il a dit que ce n’était pas nouveau, il a été sous-estimé toute sa vie.
“Cela me permet de continuer”, a déclaré Flowers. “Cela garde juste une puce sur mon épaule.”
Les entraîneurs des Colts ont apprécié son potentiel. Flowers a réussi 10 plaqués, sept en solo, lors des matchs de pré-saison, mais ce sont ses talents de couverture et sa capacité de retour de coup de pied qui lui ont valu une place sur la liste.
“Dallis a de très bonnes compétences de couverture physique”, a déclaré l’entraîneur-chef des Colts Frank Reich dans un commentaire envoyé par e-mail au Wednesday Journal. «Certains gars sont de vrais gars de couverture qualifiés, et il a démontré que constamment pour montrer et montrer des talents qui [he] peut couvrir en tête-à-tête. Nous aimons sa capacité de retour. Donc, ravi de l’avoir sur la liste.
Bien que Flowers soit sur la liste active des 53 joueurs des Colts, il n’a pas encore pu se préparer pour un match de saison régulière puisque seuls 47 joueurs peuvent être actifs pour chaque match et Flowers a été rendu inactif pour les trois premiers matchs de saison régulière de la saison. .
“Je fais partie des 53”, a déclaré Flowers. “Donc, je veux dire que j’essaie vraiment, vous savez, de progresser.”
Mais Flowers a été sur la touche des Colts lors des matchs de saison régulière, y compris la surprise du 26 septembre contre les Chiefs de Kansas City.
“Je suis juste chanceux d’être là, de tout absorber, de l’atmosphère … mais je veux dire, ça ne va pas être long pour moi de m’habiller et d’aller sur le terrain”, a déclaré Flowers.
À l’OPRF, Flowers était un meneur hors pair pour l’équipe de basket-ball de l’OPRF et un receveur large, un demi de coin et un retourneur de coups de pied pour l’équipe de football de l’OPRF. Au début, il semblait préférer le basket.
L’entraîneur de football de l’OPRF, John Hoerster, a adoré la vitesse et la rapidité de Flowers et a comploté pour trouver des moyens de mettre le ballon entre ses mains.
“Je dirais que Dallis est probablement l’un des athlètes les plus dynamiques que j’ai entraînés”, a déclaré Hoerster.
Quelques autres diplômés récents de l’OPRF ont également failli faire partie de la liste active de la NFL. Le receveur large Simmie Cobbs, diplômé de l’OPRF en 2014, un an avant Flowers, et qui a joué au football universitaire à Indiana, a atteint les dernières coupes à Washington, passant la majeure partie de la saison 2018 dans l’équipe d’entraînement de l’équipe. Cobbs a également atteint la coupe finale avec les Saints de la Nouvelle-Orléans en 2019. En 2020, Cobbs a atteint les coupes finales sur XFL Dallas Renegades.
Cette année, pendant quelques semaines, Flowers et son ami d’enfance Jared Scott ont été coéquipiers chez les Colts. Scott, diplômé de l’OPRF en 2017 et comme Flowers, un agent libre non repêché qui a joué au football dans plusieurs collèges, a atteint les dernières coupes cette saison avec les Panthers de la Caroline.
Après avoir été coupés par les Panthers le 23 août, les Colts ont signé Scott dans leur équipe d’entraînement. C’était une réunion pour Flowers et Scott, qui se sont connus et ont fait du sport ensemble quand ils étaient enfants à Oak Park.
Une fois que Flowers a fait partie de l’équipe, il a obtenu un appartement et Scott est resté avec lui. Mais le 20 septembre, Scott a été exclu de l’équipe d’entraînement des Colts. Scott a déclaré au Wednesday Journal qu’il s’envolait pour Green Bay le 27 septembre pour un entraînement avec les Packers cette semaine.
Originaire d’Oak Park, Robert Spillane, diplômé de la Fenwick High School en 2014, est devenu la NFL en tant qu’agent libre non repêché, a joué le secondeur des Steelers de Pittsburgh au cours des quatre dernières saisons.
Flowers espère construire une carrière dans la NFL comme le fait Spillane. Quand il était enfant, il voulait jouer dans la NFL ou la NBA.
Bien qu’il ait joué dans des collèges peu connus, il n’a jamais perdu de vue son objectif. Il a continué à travailler et à croire qu’il pouvait y arriver même avec d’autres, il pensait que c’était un rêve irréaliste.
“Travail acharné et dévouement; ça a vraiment été toute ma vie », a déclaré Flowers.
