KYIV, Ukraine – Le ministre des Affaires étrangères Eli Cohen est arrivé jeudi en Ukraine et a rencontré le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba, avant une rencontre prévue avec le président Volodymyr Zelensky.
Cohen est le plus haut responsable israélien à s’être rendu en Ukraine depuis l’invasion russe il y a près d’un an.
Sa visite a commencé à Bucha, une banlieue de Kiev dans laquelle les forces russes ont massacré plus de 450 civils l’année dernière, et à Babyn Yar, le ravin où les nazis et leurs collaborateurs locaux ont assassiné plus de 30 000 Juifs en septembre 1941.
Un jour après avoir effectué une visite d’une journée en Turquie, Cohen a atterri à Rzeszów en Pologne mercredi soir, puis a pris un train de nuit avec sa délégation de la ville frontalière polonaise de Przemysl à Kiev.
Pour des raisons de sécurité, la visite a été gardée secrète jusqu’à ce que Cohen arrive à Kiev.
Cohen doit également assister à une cérémonie de réouverture officielle et permanente de l’ambassade d’Israël à Kiev et rencontrera des membres de la communauté juive de Kiev.
Le ministre des Affaires étrangères Eli Cohen, à droite, lors d’une conférence de presse, au bureau du Premier ministre à Jérusalem, le 25 janvier 2023. (Yonatan Sindel/Flash90) ; Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, à gauche, assiste à une conférence de presse conjointe avec le Premier ministre suédois Ulf Kristersson (non représenté) à Kiev, Ukraine, le 15 février 2023. (AP/Efrem Lukatsky)
Le ministre des Affaires étrangères devrait rentrer en Israël vendredi matin après un autre voyage de nuit en train vers la Pologne.
Cohen a été rejoint par le directeur général du ministère des Affaires étrangères Ronen Levy et Simona Halperin, chef du bureau Eurasie au ministère.
Au début de sa visite, Cohen a déposé une gerbe sur une fosse commune de 116 civils tués par des Russes à Bucha, mais a évité de condamner la Russie par son nom.
Le ministre des Affaires étrangères Eli Cohen dépose une gerbe sur une fosse commune de 116 civils tués par des Russes à Bucha, à Kiev, Ukraine, le 16 février 2023. (Lazar Berman /Times of Israel)
“Nous pouvons dire clairement qu’il est impossible de rester indifférent aux scènes et au charnier que nous avons vus”, a-t-il déclaré après que le maire de Bucha, Anatolii Fedoruk, lui ait montré une exposition de photos des victimes de la ville à l’intérieur d’une église d’un blanc éclatant.
“Nous sommes ici pour une importante visite de solidarité avec le peuple ukrainien”, a-t-il ajouté en réponse à une question sur sa volonté de condamner les Russes, ajoutant qu’Israël continuerait à fournir une aide humanitaire.
Le ministre des Affaires étrangères Eli Cohen (à droite) s’entretient avec l’ambassadeur d’Israël en Ukraine Michael Brodsky après être descendu du train à Kiev, le 16 février 2023. (Lazar Berman /Times of Israel)
Sous le gouvernement Naftali Bennett-Yair Lapid, Israël a cherché à maintenir une position largement neutre sur la guerre, en gardant des canaux de communication ouverts à la fois avec Moscou et Kiev. Les responsables ukrainiens n’ont pas hésité à faire part de leur frustration, fustigeant publiquement Israël à plusieurs reprises pour ne pas avoir adopté une position plus ferme et pour avoir refusé d’envoyer des systèmes de défense aérienne dans le pays.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui a qualifié la position de ses prédécesseurs de « prudente », devrait suivre une voie similaire. Mais la visite de son ministre des Affaires étrangères, un allié du Likud, est un signe qu’il veut au moins être perçu comme faisant avancer le cadran en direction de Kiev.
Cohen, visitant le ravin de Babyn Yar jeudi matin, a traversé le sol couvert de neige accompagné des meilleurs rabbins d’Ukraine. Il a planté un arbre et déposé une gerbe sur le site, puis a écouté la prière Kaddish pour les morts par le rabbin Moshe Azman, et le chant de « Hatikvah », l’hymne national d’Israël.
Le ministre des Affaires étrangères Eli Cohen (à droite) dépose une gerbe au ravin de Babyn Yar, où les nazis et leurs collaborateurs ont assassiné plus de 30 000 Juifs en septembre 1941, à Kiev, Ukraine, le 16 février 2023. (Lazar Berman /Times of Israel)
Alors que Cohen rencontrait Kuleba, des sirènes de raid aérien se sont déclenchées à Kiev, qui était l’une des villes frappées par des missiles russes pendant la nuit. La réunion n’a pas été interrompue.
Bien qu’il soit maintenant bien accueilli en Ukraine, Cohen a provoqué la colère des dirigeants du pays lors de sa première semaine au pouvoir le mois dernier lorsqu’il a annoncé qu’Israël « parlerait moins » de la guerre. Le commentaire a été interprété comme une indication que le nouveau gouvernement ne condamnerait pas publiquement la Russie comme l’avait fait Lapid.
Cohen s’est également entretenu avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov cette semaine-là, avant de répondre à un appel de tout responsable ukrainien. Des sources à Kiev ont d’abord déclaré qu’elles n’étaient pas sûres du tout qu’une conversation aurait lieu, mais Kuleba et Cohen ont finalement parlé à la mi-janvier, lorsque le premier a invité son homologue israélien à Kiev.
Dossier : Les pompiers travaillent après une attaque de drone contre des bâtiments à Kiev, en Ukraine, le lundi 17 octobre 2022. (AP Photo/Roman Hrytsyna)
Alors que son gouvernement est critiqué par ses alliés occidentaux pour la reconnaissance des colonies et une proposition visant à affaiblir considérablement le système judiciaire, Netanyahu est impatient de consolider sa bonne foi en Europe et aux États-Unis. Accroître le soutien à l’Ukraine – la question qui domine la discussion entre les décideurs politiques de l’OTAN et de l’UE – lui rapportera certainement quelques points.
Il y a eu d’autres indications qu’Israël est prêt à faire légèrement pencher la balance en faveur de l’Ukraine. Lors d’une rencontre avec le président français Emmanuel Macron au début du mois, Netanyahu a exprimé sa volonté d’envoyer des “choses militaires” à Kiev, selon un responsable au courant de la conversation. Dans le même temps, il a souligné qu’il ne pouvait pas aller trop loin sans provoquer la Russie.
Il a également déclaré à Macron qu'”il est trop tôt pour penser à la médiation”, expliquant qu’il ne pousserait pas son rôle de médiateur entre la Russie et l’Ukraine jusqu’à ce que la Russie, l’Ukraine et les États-Unis le lui demandent.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, donne une conférence de presse, après avoir rencontré son homologue russe pour des entretiens à Antalya, en Turquie, le 10 mars 2022. (AFP)
Le bureau du Premier ministre a refusé de commenter la conversation.
Plus tôt ce mois-ci, Netanyahu a déclaré à CNN qu’il “envisageait” de fournir à l’Ukraine “d’autres types d’aide” en plus de l’aide humanitaire, au milieu des inquiétudes suscitées par les “relations complexes” d’Israël avec la Russie et son besoin de conserver la “liberté d’action” en Syrie dans ses efforts. pour “tenir l’Iran sous contrôle”.
Il a également suggéré qu’Israël aidait l’Ukraine en agissant « contre les productions d’armes de l’Iran qui sont utilisées contre l’Ukraine ». Des frappes aériennes attribuées à Israël à la fin du mois dernier dans la ville iranienne d’Ispahan auraient visé le programme iranien de drones suicides. L’Iran vend des drones kamikazes avancés à la Russie qui seraient ensuite utilisés pour attaquer des infrastructures civiles et critiques en Ukraine.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu (à gauche) fait ses adieux au président français Emmanuel Macron après leur rencontre à Paris, le 3 février 2023 (Autorisation)
Les responsables ukrainiens ont été timides à propos de la réunion de Zelensky, déclarant au Times of Israel que Netanyahu devait faire un geste substantiel si la réunion devait avoir lieu.
Un responsable ukrainien a déclaré que Zelensky voulait qu’Israël offre une démonstration tangible de soutien à l’Ukraine. Israël n’a toujours pas répondu à la demande de Kiev de 2022 pour un prêt de 500 millions de dollars, a déclaré le responsable.
Israël n’a pas non plus donné suite à son offre d’aider l’Ukraine avec un système civil d’alerte précoce, a déclaré le responsable.
Il n’y a aucune demande pour une condamnation israélienne de la Russie, a déclaré le responsable, contredisant les rapports antérieurs en anglais.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, au centre, fait un geste tandis que la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, à droite, applaudit lors d’un sommet de l’UE au Parlement européen à Bruxelles, Belgique, le 9 février 2023. (AP Photo/Olivier Matthys)
“Nous nous attendons à une visite substantielle”, a déclaré le responsable. “C’est important mais nous ne voulons pas seulement une réunion de protocole.”
“Nous devons ressentir une aide substantielle de nos amis”, a ajouté le responsable.
Cependant, des responsables israéliens ont déclaré au Times of Israel qu’on leur avait dit que la réunion de Zelensky était fixée.
“Nous n’allons pas négocier le fond de la réunion avant la réunion proprement dite”, a déclaré un responsable israélien. “C’est inapproprié.”
Kiev a demandé à plusieurs reprises qu’Israël fournisse des batteries Iron Dome pour abattre les roquettes entrantes, mais Israël a hésité à fournir des armes défensives à l’Ukraine par crainte des répercussions russes.
