Focus machines : Massey Ferguson 1200 – le tracteur que le temps a dépassé

Le Massey Ferguson 1200 était un tracteur qui était censé être à la pointe de la conception lors de son lancement à la fin de 1971, étant à la fois 4 roues motrices et articulé.

De plus, sa puissance dépassait les 100 ch, ce qui était un gros problème à l’époque.

Aucune de ces fonctionnalités n’était nouvelle, mais le fait d’être regroupées dans un seul ensemble et proposées aux agriculteurs britanniques et européens représentait un changement important dans la conception des tracteurs qui aurait pu être tout simplement un choc culturel trop important pour beaucoup à l’époque.

Il ne faut cependant pas trop se laisser emporter, car même si les racines de la conception remonteraient au milieu des années 1960, dans le cadre du projet de conception Massey Ferguson DX lancé en 1961 en Finlande, Valmet avait déjà produit une machine à 4 roues motrices basée sur sur une unité de patin avec un autre essieu arrière fixé derrière.

Ce tracteur, connu sous le nom de 363D, était basé sur le 361D de 46 ch de l’entreprise, et bien que le tracteur d’origine soit une machine agricole, le nouveau modèle était directement destiné au marché forestier et était livré avec une lame de bulldozer et un treuil, en standard.

Bien qu’il soit destiné à un marché différent, il s’était imposé comme une unité à patins construite en usine, dérivée d’un 4X4, un an avant le lancement final de la nouvelle gamme Massey Ferguson DX de machines standard en 1965.

Pourtant, une fois les nouveaux tracteurs Massey Ferguson déployés dans les champs, il est rapidement devenu évident que la demande de puissance augmentait rapidement.

Alors que 35 ch auraient pu être tout à fait suffisants pour les agriculteurs qui avaient été élevés avec des chevaux, au milieu des années 1960, cette génération déclinait et la suivante exigeait beaucoup plus des machines les plus récentes.

Les gros tracteurs, ou chasseurs de prairies, n’étaient pas nouveaux aux États-Unis ou dans les steppes de Russie, car l’homme s’appropriait les sols pour ses nouvelles cultures afin de nourrir une population croissante.

Ces vastes étendues de terre, gérées comme des unités individuelles, étaient entretenues par des machines tout aussi grandes et lourdes.

Condenser le moteur diesel

La Seconde Guerre mondiale avait vu le moteur à combustion interne prendre son essor, la vapeur appartenait au passé et les moteurs diesel devenaient plus petits et plus compacts, une tendance qui se poursuit aujourd’hui.

Cela signifiait dans les années 1950 et 1960 que de petites entreprises, comme Steiger, commençaient à produire de gros tracteurs pour approvisionner ces grandes exploitations en machines modernes, et qu’elles n’étaient pas limitées par des paramètres de conception établis ou une liste de pièces d’entreprise qui la direction a insisté pour qu’ils l’utilisent.

La réponse de Massey Ferguson à ces usurpateurs fut le développement de trois tracteurs articulés : le 1800 de 210 ch, le 1500 de 180 ch et le beaucoup plus petit 1200 d’orientation européenne de 105 ch, tous apparus en 1971, bien que le 1200 ne fut disponible qu’en 1972. .

Les deux gros tracteurs étaient en effet de puissantes machines. Construits à Des Moines, dans l’Iowa, ils étaient propulsés par de gros moteurs V8 Caterpillar, le plus gros étant le Cat 3160 de 10,4 L, et tous deux pesaient près de 8 tonnes.

De ce côté-ci de l’Atlantique, les ambitions étaient un peu plus modestes. Bien que conforme au même concept de conception, le 1200 reçut un six cylindres Perkins en ligne de 105 ch et des essieux du Massey Ferguson 178, un tracteur de 73 ch.

Le poids opérationnel était d’un peu plus de 5 tonnes et il a été construit dans l’usine de machines industrielles de MF à Manchester, plutôt qu’à Banner Lane à Coventry.

Une somme de parties

Une autre affirmation faite à propos de ces tracteurs est qu’ils ont été les premiers à être construits avec une cabine intégrée à la conception.

C’est encore une fois ce que Valmet avait déjà fait avec son modèle 900 en 1967, qui était la création d’un designer industriel plutôt que d’un ingénieur agronome.

On peut également mentionner à ce stade que la même année où le MF 1200 arrivait dans les fermes, Valmet lançait son rigide 702, qui, sous forme turbocompressée, développait 102 ch et était disponible avec 4 roues motrices.

Si la 1200 n’était pas particulièrement révolutionnaire en termes de puissance ou de concept de design, ce qui la distinguait de ses rivales au Royaume-Uni et en Irlande à l’époque, c’était la traction et l’agilité supplémentaires offertes par les roues de taille égale et la direction pivotante.

À l’époque, la principale offre de Ford était la 7000 – une machine de travail, mais avec 89 ch, elle n’était tout simplement pas dans la même catégorie.

De même, John Deere et International Harvester disposaient de tracteurs de plus de 100 chevaux en Amérique, mais très peu ont traversé l’océan.

Ceux qui le faisaient avaient tendance à être à 2 roues motrices sans la répartition optimale du poids d’un tracteur articulé tel que le 1200, qui améliorait encore la traction.

Les agriculteurs britanniques ont été soudés à l’idée des tracteurs à 2 roues motrices tout au long des années 1970 et jusqu’au milieu des années 1980, ce qui pourrait bien être dû à cette influence américaine, sur le continent, la transmission intégrale était beaucoup plus répandue.

Décalage de boîte

Alors que les entreprises anglo-américaines produisent des milliers d’exemplaires d’une poignée de modèles, aucun avec la complication d’un essieu avant moteur, tout en gagnant de l’argent sur chacun, il n’y a guère d’incitation au changement, alors elles ne l’ont pas fait pendant bien trop longtemps. .

Cette approche consistant à « les empiler et à les vendre à bas prix » a laissé peu de concurrence au MF1200.

Certes, des entreprises comme County Tractors étaient occupées à construire des unités sur châssis Ford, son 1194 avait des roues de taille égale et même un moteur six cylindres de 100 ch, mais tous les modèles étaient encombrants et coûteux.

Le grand Massey se démarquait littéralement de la foule et était un vendeur régulier, voire spectaculaire. On prétend que seulement 2 500 exemplaires ont été fabriqués, puis seulement 250 du modèle 1 250 amélioré, avant que la production du type ne soit finalement abandonnée en 1982.

Cela n’a pas été sans problèmes. Le MF 1200 était, en fait, un tracteur américain réduit et les gros tracteurs américains sont conçus pour tirer des outils via un seul point d’attelage.

Les tracteurs européens sont généralement conçus pour travailler avec des outils portés, il fallait donc fixer un attelage trois points sur l’essieu arrière, ce qui pouvait poser des problèmes au fil du temps.

Les gros outils portés étaient souvent trop lourds pour les bras de liaison, même s’ils étaient censés être plus robustes que les éléments standard trouvés sur les autres tracteurs MF, et des pannes se produisaient.

Repousser les limites

Dans l’ensemble, il s’agissait d’une tentative intéressante de la part d’un grand fabricant de tracteurs d’orienter le design dans une nouvelle direction et d’apporter une nouvelle réflexion sur la manière dont les tracteurs sont utilisés dans les fermes.

Elle n’était pas la seule dans ce cas, car plusieurs autres sociétés étudiaient des machines à cabine avancée, notamment le MB Trac de Mercedes et même le County Forward Control.

Cependant, il s’agissait de tracteurs systémiques, dans le sens où ils étaient conçus pour transporter une charge, telle qu’un pulvérisateur, au-dessus de l’essieu arrière, et n’étaient pas de pures machines de traction.

Le 1200 reste la seule tentative significative de fabriquer un tracteur articulé pleinement performant en Grande-Bretagne, et bien qu’il ait connu un certain succès, les tracteurs à châssis rigide ont grandi pour l’égaler en puissance et en maniabilité, tandis que les outils montés à l’avant ont atténué l’avantage de la répartition du poids.