Fondateur d’Infarm : d’abord entré dans la clandestinité, maintenant redémarré

Une start-up licorne disparaît de la scène – et réapparaît maintenant ? Ce qui s’est passé ces derniers mois.

Il n’arrive pas souvent qu’une licorne – c’est-à-dire une startup valorisée à un milliard de dollars – disparaisse sans bruit : les fondateurs d’Infarm Guy Galonska, Erez Galonska et Osnat Michaeli ont réussi cette opération, l’ancienne entreprise modèle berlinoise a presque complètement disparu ; longtemps disparu de la conscience publique. Et cela avec 1 000 salariés répartis dans dix pays dans le monde et un statut d’ancienne licorne. Près d’un demi-milliard d’euros de capitaux ont été investis dans Infarm – ils provenaient d’investisseurs de renom tels qu’Atomico, Balderton et la Qatar Investment Authority.

Le modèle économique de la startup agricole verticale : Fondée en 2013, Infarm a développé de hautes vitrines dans lesquelles des herbes comme le basilic et la menthe sont cultivées sur plusieurs niveaux. La technologie simule des conditions de croissance optimales et arrose automatiquement les plantes. Infarm générait des revenus en vendant les herbes aux supermarchés et aux restaurants. Après neuf ans et une croissance remarquable, le vent s’est inversé : en 2021, l’entreprise s’est heurtée à des difficultés croissantes et l’entreprise s’est développée complètement différemment de ce que les fondateurs l’avaient vendue aux financiers. Ces derniers n’ont même pas eu de contact avec les fondateurs pendant longtemps, comme Gründerszene l’a appris auprès des investisseurs.

Le modèle économique d’Infarm s’effondre

La hausse des coûts de l’énergie, surtout après la guerre en Ukraine, mais aussi les problèmes liés au développement de leur propre technologie et le manque de compétitivité par rapport aux offres des agriculteurs traditionnels ont rendu l’entreprise non rentable. Résultat : insolvabilité sur plusieurs marchés, vagues de licenciements, restructuration de la structure de l’entreprise. Finalement, presque tous les employés ont perdu leur emploi et les sites de production de Francfort et de Berlin, en Angleterre, au Danemark et aux États-Unis ont été fermés.

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Au Canada seulement, les emplois individuels sont restés. Entre-temps, la recherche d’acheteurs potentiels est restée infructueuse. « À la fin de ce processus, aucune offre n’a été soumise », indique le rapport final des consultants désignés par RSM, car «Semaine des affaires» avait découvert.

La nouvelle Infarm redevient désormais plus active sur le marché, même s’il ne reste presque plus rien de l’entreprise d’origine. Nouveau modèle commercial, nouvelle structure d’entreprise, nouvelle mission, nouveau nom – l’équipe fondatrice d’Infarm a de nouveau fondé. Selon le rapport, la nouvelle Infarm se concentre sur la production de salades casher. Dans ce cas, casher signifie que les salades ont été produites sans insectes grâce à un environnement stérile.

L’objectif est de desservir le marché américain, notamment la région de New York. Les produits sont proposés sous le nom « Grown Kosher » et ont déjà subi de premiers tests Tamisé actuellement signalé. La nouvelle entreprise est basée à Toronto, au Canada, et emploie environ 40 personnes. Les nouvelles activités d’Infarm se sont jusqu’à présent concentrées sur cette région, mais les premiers tests ont déjà eu lieu aux États-Unis.

Valeur résiduelle des investissements d’Infarm : 40 millions d’euros

Le trio Infarm avait déjà fondé en septembre 2023 une nouvelle société en Grande-Bretagne, initialement appelée May Acquisitions. Elle a ensuite été rebaptisée Infarm Technologies Limited, selon les documents dont dispose Founder Scene. La Société a acquis des documents commerciaux, des contrats, de la propriété intellectuelle, des installations et des machines ainsi que des informations sur les ventes de l’ancienne société en décembre 2023. Selon Sifted, le prix de cette transaction s’élevait à un peu plus de 40 millions d’euros, la majorité de l’argent étant destinée à des équipements et des machines. La propriété intellectuelle (PI) d’Infarm – y compris les systèmes de culture des plantes – ne valait qu’un euro symbolique dans la transaction.

Citant des documents du registre du commerce britannique, Sifted rapporte en outre que la nouvelle Infarm a payé les actifs grâce à un prêt de 40 millions d’euros que l’ancienne Infarm a reçu du prêteur américain TriplePoint Private Venture. Outre TriplePoint, Hanaco Ventures, un capital-risque israélien qui a investi dans le premier Infarm en 2020, a également soutenu la nouvelle société. Hanaco Ventures détiendrait 42,4 pour cent de la nouvelle Infarm ; les co-fondateurs en possèdent 46 pour cent et TriplePoint possède le reste.

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Pendant ce temps, le nouvel investisseur principal est aux prises avec des problèmes juridiques liés à l’ancienne société. En mai de cette année, selon Sifted, un procès a eu lieu contre Pacha Romanovski, co-fondateur et associé commandité de Hanaco. Ce procès a été intenté par le célèbre musicien israélien Omer Adam et le gestionnaire d’investissement Ran Nussbaum, qui affirment que Romanovski les a persuadés d’investir 750 000 $ dans l’Infarm original avec une « présentation trompeuse ». Heureusement pour les trois fondateurs : la nouvelle Infarm ne fait pas partie de ce litige juridique.