Football féminin : Ann-Katrin Berger – « Elle aurait pu garder secrète l’étendue de la maladie »

De l’ancienne malade du cancer au héros des penaltys aux Jeux olympiques et maintenant au footballeur allemand de l’année : la gardienne Ann-Katrin Berger a remporté pour la première fois l’élection organisée par «Kicker» et succède à Alexandra Popp. « Je ne m’attendais pas à cela et j’ai d’abord dû le digérer. C’est une sensation agréable », a déclaré le joueur de 33 ans du club américain du NJ/NY Gotham FC. “Il est rare qu’un gardien remporte de tels titres.” La seule gardienne à avoir reçu ce prix était Silke Rottenberg en 1998.

Berger a été promu numéro un par l’entraîneur national par intérim Horst Hrubesch aux Jeux Olympiques à la place du gardien régulier de longue date Merle Frohms. Il a permis au natif de Souabe de réaliser un tournoi de rêve – après des moments très difficiles : Berger a reçu un diagnostic de cancer de la thyroïde à deux reprises au cours des dernières années – le plus récemment en 2022 lors des Championnats d’Europe. Les deux fois, elle était de retour sur le terrain au bout de quelques mois.

Demander: Madame Berger, vous avez surmonté deux crises de cancer, êtes devenue numéro 1 de l’équipe nationale peu avant les Jeux olympiques et avez sauvé et même converti les penaltys décisifs pour remporter le bronze. Quel mot décrit le mieux votre été ?

Ann Katrin Berger : Unique!

Demander: Quel moment n’oublieras-tu jamais ?

Berger : La veille de notre départ pour la France, je me suis assis avec Horst Hrubesch (Coach national, la rédaction) dans une pièce et il m’a dit que je jouais. C’était comme s’il se moquait de moi. Je ne savais vraiment pas s’il était sérieux. Parce qu’il était tellement contraire à la norme qu’une équipe nationale change de numéro 1 peu avant un tournoi.

Demander: Où est ta médaille ?

Berger : Elle est accrochée devant la télé. J’ai besoin de la voir plus souvent car il m’a fallu beaucoup de temps pour réaliser ce que nous avions accompli.

Demander: À cause de l’histoire de votre vie, tout le monde parle d’un conte de fées. Est-ce que vous ressentez cela aussi ?

Berger : C’est un mauvais mot. Un conte de fées se déroule dans l’imaginaire. Mais la médaille est accrochée devant ma télé, donc c’est vraiment arrivé. De tels développements peuvent se produire, même s’ils sont incroyablement flagrants. Ce n’est pas un conte de fées, c’est une belle histoire avec une fin heureuse.

Demander: Pendant votre traitement contre le cancer, vous avez été isolé dans une pièce parce que vous deviez prendre des médicaments radioactifs. Qu’auriez-vous dit à quelqu’un qui vous aurait prédit que vous remporteriez une médaille olympique en tant que numéro 1 ?

Berger : J’aurais dit : Une chose à la fois, terminons maintenant un chapitre et nous traiterons ensuite de votre prophétie. Bien sûr, je lui aurais retourné l’oiseau. Mais pas parce que je n’y croyais pas, mais parce qu’on ne pense pas au football en thérapie. Je ne pensais qu’à la meilleure façon de sortir de l’hôpital.

Demander: Êtes-vous dans la forme de votre vie ?

Berger : Je me suis posé cette question aussi. La réponse est non. J’ai eu des saisons où j’étais meilleur que maintenant. Mais je sais d’où vient la question. Quand je jouais en Angleterre, les gens me célébraient là-bas. Les critiques donnent parfois l’impression que je faisais quelque chose d’extraordinaire. Ils connaissaient ma qualité. Mais je n’avais pas la scène internationale où je pourrais montrer à tout le monde ce que je pouvais faire. En équipe nationale, j’avais toujours Almuth Schult et Merle Frohms devant moi. C’est pourquoi les Jeux olympiques m’ont aidé à obtenir la reconnaissance pour laquelle j’ai travaillé pendant des années.

Demander: Ils semblent incroyablement calmes sur le terrain. Est-ce que cela a quelque chose à voir avec votre maladie ?

Berger : Ma maladie m’a façonné à 70 pour cent. Parfois, des erreurs se produisent sur le terrain, mais ensuite je me dis : ce n’est pas sympa, mais tu es toujours debout et tu joues toujours au football. Ensuite, ressaisissez-vous et faites mieux la prochaine fois. Mais il y a une deuxième raison : j’ai appris que j’étais comme un marionnettiste pour les gens devant moi sur le terrain. Ce que je diffuse entraîne mes collègues. Si je suis calme, ils font bien leur travail et j’éprouve la meilleure sensation qui soit : aucun tir sur mon but.

Demander: Vous avez suivi votre deuxième thérapie en 2022. Dans quelle mesure la maladie est-elle présente ?

Berger : Si peu que je dois régler l’alarme sur mon téléphone portable pour me rappeler de faire des contrôles réguliers. Trois jours avant le rendez-vous, on sonne à la porte et puis je sais : il y avait quelque chose là-bas. Sinon, je n’y pense pas, aussi parce que c’est une maladie qu’on ne ressent pas. Mais aussi parce que la maladie ne doit pas dicter ma vie. Je décide de ma vie !

Demander: Combien de lettres recevez-vous de personnes que vous considérez comme un modèle ?

Berger : Cela arrive effectivement de temps en temps sur Instagram ou Twitter (officiellement X). Et pas une seule lettre ne m’accable. Je parlerai toujours ouvertement de mon histoire. J’aurais pu garder secrète l’étendue de la maladie. Mais en parler ouvertement a été l’une des meilleures décisions de ma vie. Parce que j’aime vraiment aider les gens.

Demander: Vous avez souri avant les tirs au but du tournoi olympique. Aimez-vous être le centre d’attention?

Berger : J’adore les tirs au but ! Mais pas pour attirer l’attention. C’est incroyablement excitant ce qui peut arriver dans cette situation. J’aime aussi ça parce qu’en tant que gardien de but, il n’y a pas de pression. Les tireurs doivent envoyer le ballon dans le but à onze mètres. Avec cette attitude, c’est juste excitant de voir si tout le monde peut vraiment le faire.

Demander: Giulia Gwinn n’a jamais raté un penalty et a déclaré dans une interview avec SPORT BILD, elle a juste peur de toi en tant qu’adversaire. Comment devient-on un tueur à gages aussi redouté ?

Berger : Si un tireur a un coin favori, les entraîneurs me le diront. Mais j’ai commencé à étudier les tireurs il y a plusieurs années : leur posture, leur approche. C’est plus facile pour les gardiennes de but dans le football féminin. Les hommes tirent depuis vos chevilles vers le but à une vitesse incroyable. Pour les femmes, il faut un peu plus de force. Mais beaucoup de choses relèvent aussi de l’instinct. Mais je n’en dévoilerai pas plus. Peut-être que j’écrirai un livre à ce sujet quand j’arrêterai de jouer au football. En attendant, ce sont mes astuces.

Demander: Vous avez vous-même converti un penalty en quarts de finale. Comment vous est venue cette idée folle ?

Berger : Pensez-vous que c’est fou? En tant que gardien de but, vous ne faites que renverser la situation. Je sais ce que je recherche dans le jeu de tir. Mais si je regarde attentivement ce que fait la gardienne, je vois plus vite ce qu’elle fait. C’est pour cela que je suis plutôt surpris qu’un plus grand nombre de gardiens ne tirent pas de penalty.

Demander: Vous êtes fiancé à l’international anglais Jess Carter. Elle a célébré ses actes héroïques de manière extrêmement via Instagram…

Berger : J’ai trouvé ça drôle. En fait, elle montre peu d’émotion. Le fait qu’elle paniquait comme ça – je ne pouvais que secouer la tête avec incrédulité.

Demander: Contrairement aux autres couples du football féminin, vous êtes ouvert sur votre relation. Était-ce une décision consciente ?

Berger : Ce n’était pas une discussion pour nous, c’est juste arrivé comme ça. Je n’ai pas besoin de dire à tout le monde que nous sommes fiancés. Mais quand les gens voient la bague, je dis ce qui se passe.

Demander: Vous avez quitté Potsdam pour Paris en 2014, puis avez joué à Birmingham et à Chelsea, et jouez désormais à New York. La Bundesliga appartient-elle au passé pour vous ?

Berger : Les clubs européens veulent-ils des joueurs de plus de 30 ans ? La tendance est différente. Mais la route vers l’étranger était délibérée. Je voulais être différent des autres gardiens allemands forts. C’est comme ça que j’ai appris à être gardien de but en France, car en championnat, il n’est pas nécessaire d’arrêter autant de tirs. C’est comme ça que je me suis amélioré au football. En Angleterre, j’ai remarqué la robustesse. Je suis allé aux USA parce que Horst m’a dit que j’avais une chance d’être numéro 1 si je jouais pour le club. J’ai donc dû changer car la porte était fermée à Chelsea.

L’entretien a été conçu pour le centre de compétence sportive (PAPULE, PHOTO SPORTIVE, (IMAGE) réalisé et publié pour la première fois dans SPORT BILD.