Football : « Maintenant c’est l’heure du Bayer » – le début d’une époque à Leverkusen ?

J.Eremie Frimpong a pleinement profité de ce moment. L’ailier droit du Bayer Leverkusen avait un sourire jusqu’aux oreilles. Il n’a pas semblé remarquer que les stadiers devaient utiliser une grande force pour le protéger pendant que les supporters essayaient de se rapprocher de lui. Il ne le remarqua même pas, il semblait complètement détaché. À un moment donné, les stadiers ont dû abandonner, les supporters ont fait irruption, ont soulevé Frimpong, l’ont jeté en l’air et l’ont rattrapé – alors qu’il filmait une vidéo de selfie. Il flottait.

Douches de bière, câlins et larmes de joie constantes. Le premier championnat de l’histoire de Leverkusen a produit tant d’images émotionnelles auxquelles ce club ne s’attendait pas – pas le club en plastique dont le club avait souvent été ridiculisé comme au cours des dernières décennies.

Mais c’est peut-être pour cette raison que ce titre, auquel personne ne s’attendait en début de saison, a été célébré avec autant d’enthousiasme. “On va laisser la soirée suivre son cours, mais je pense qu’elle va être assez longue”, a déclaré Robert Andrich, l’un des fêtards de l’équipe. Le milieu de terrain, l’homme de terrain de la meilleure équipe de football de Bundesliga, était conscient qu’il avait écrit l’histoire – et qu’il pouvait écrire une histoire dont la fin n’est pas encore en vue. Car il reste encore deux chances de titre. Jeudi, l’équipe jouera le match retour des demi-finales de la Ligue Europa à West Ham United. Leverkusen a remporté le match aller 2-0. Le 25 mai aura lieu la finale de la Coupe DFB contre l’équipe de deuxième division de Kaiserslautern. Le triplé est possible.

Cela pourrait être une saison de superlatifs. Le 5-0 (1-0) contre le Werder Brême, grâce auquel Leverkusen a réussi à remporter la coupe, était le 43e match de compétition consécutif sans défaite. 37 d’entre eux ont été gagnés. Leverkusen, parmi toutes les équipes qui luttaient contre la relégation il y a un an et demi, a brisé les années de domination du Bayern. Andrich avait un message clair pour les jeunes fans de football qui n’ont connu aucun autre champion que le Bayern au cours des onze dernières années : « C’est maintenant l’heure du Bayer. Maintenant, tu as enfin un bon maître d’allemand.

Satisfaction pour les grands

Dimanche, cependant, cela semblait encore un peu irréel si peu de temps après le coup de sifflet final. « C’est indescriptible, tout vous passe par la tête. Je n’aurais jamais rêvé d’y parvenir dès ma première année ici”, a déclaré Jonas Hofmann, arrivé seulement l’été dernier. Il ne pouvait pas dire exactement quand il avait cru pour la première fois que cela était possible. Probablement après la victoire 3-0 à domicile contre le Bayern le 10 février, lorsque l’avance sur les champions du record a été portée à cinq points. Il était alors clair pour lui que des choses « historiques » pouvaient être réalisées.

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“Il nous faudra encore un peu de temps pour réaliser ce que nous avons accompli”, a déclaré Xabi Alonso. Le maître entraîneur, par ailleurs cool incarné, était profondément ému – et complètement trempé. Il a reçu sa douche de bière dans le vestiaire où les joueurs s’étaient réfugiés après la prise d’assaut du terrain – et une autre lors de la conférence de presse. “C’est un jour spécial pour tout le monde, y compris tous ceux qui ont travaillé pour ce club”, a-t-il déclaré : “De grands joueurs, de grands entraîneurs étaient là. Ce succès appartient à beaucoup.

Le fait qu’Alonso, plus que tout autre, se souvienne de ceux qui ont dû traverser des moments difficiles et des défaites amères au cours des 45 années d’histoire de Leverkusen en Bundesliga, a fait sensation. Le club d’usine a raté de peu le titre à cinq reprises, et à deux reprises, cela a été particulièrement traumatisant : en 2000, le titre a été perdu lors de la dernière journée sous Christoph Daum, et à nouveau deux ans plus tard, cette fois sous Klaus Toppmöller. A cette époque, la finale de la Ligue des Champions et la finale de la Coupe DFB étaient par la suite perdues. Les images de Reiner Calmund en pleurs sont gravées dans nos esprits. Dimanche, l’entraîneur de longue date a encore versé des larmes – de joie en posant pour une photo avec Alonso dans les catacombes.

C’était aussi un jour de satisfaction pour les anciens grands. «Au moins, personne ne dira plus à Vicekusen que c’est fini. Et quoi qu’il en soit : une époque peut aussi commencer », a déclaré Rudi Völler. En tant que jeune directeur sportif, il a dû connaître l’échec de 2000. Plus tard, en tant que chef d’équipe de l’équipe nationale, il a vu comment la grande équipe de Leverkusen s’est effondrée à partir de 2002.

Leverkusen en veut plus

Cela ne devrait pas être le cas cette fois. Presque tous les prestataires de services ont des contrats à long terme. Florian Wirtz, qui a levé les derniers doutes avec trois buts dimanche, devrait également être retenu. Surtout, Xabi Alonso reste à bord. Le joueur de 42 ans avait résisté à la publicité de la concurrence – notamment celle du Bayern. Cela lui confère un grand honneur. “C’est un honneur pour moi de travailler ici”, a-t-il encore déclaré dimanche.

Outre ses compétences professionnelles et son charisme, c’est avant tout cette estime de soi réaliste qui rend Alonso exceptionnel. Malgré son succès, il est conscient qu’il n’en est qu’au début de sa carrière d’entraîneur. En 2018, il prend la tête de l’équipe U17 du Real Madrid pendant un an puis entraîne la deuxième équipe de la Real Sociedad Saint-Sébastien pendant trois ans. En octobre 2022, Simon Rolfes, le successeur de Völler, l’a amené à Leverkusen. À cette époque, le Bayer occupait l’avant-dernière place. “C’est ma première saison complète en tant qu’entraîneur, peut-être que tout s’est passé trop vite pour moi, mais j’en profite”, a déclaré Alonso. Il est convaincu que plus encore est possible avec cette équipe – également au cours de la saison à venir.

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Tout le monde à Leverkusen y croit. « Je ressens l’avidité de l’équipe et de l’entraîneur. Nous sommes tous extrêmement ambitieux et nous ne voulons pas nous arrêter », a déclaré Fernando Carro. Le président de la direction a remercié avec gratitude les félicitations de la compétition, y compris celles de Munich – mais a également répondu par une déclaration de guerre : ils ne se contenteront en aucun cas de ce championnat. “L’histoire doit le trophée au Bayer Leverkusen”, a déclaré Carro : “Mais nous ne nous arrêterons pas.”

Xabi Alonso représente avant tout cela. Après les célébrations, il souhaite se concentrer sur les tâches à venir à partir de mardi. Lundi soir, il a reçu un message qui a dû le soulager grandement. La tempête n’a causé aucun dommage durable. Georg Schmitz, le gardien du Bayer 04, a déclaré : « L’herbe a survécu. »