Football : Simon Rolfes : « Xabi Alonso sait ce qu’il a au Bayer Leverkusen »

Ils sont les bâtisseurs d’une équipe qui inspire actuellement le football allemand et qui est invaincue depuis 33 matches de compétition avant le derby du Rhin dimanche contre le 1. FC Cologne.

Je suis vraiment heureux que nous emmenons non seulement des gens avec nous localement, mais que des téléspectateurs neutres aiment aussi nous voir. Nous jouons dans un bon esprit, cela plaît évidemment aux gens.

Votre équipe ressemble presque à une œuvre d’art. Pensiez-vous avant la saison que tout se passerait si bien ?

On ne sait jamais avec certitude. Nous l’avons vécu différemment l’année précédente. Nous étions convaincus de beaucoup de choses, mais la façon dont une équipe se forme – au-delà de la technologie et de la tactique – dépend aussi de la façon dont les membres du groupe s’apprécient mutuellement. C’est ce qui est passionnant chaque été, la façon dont l’équipe évolue avec l’entraîneur.

Entretien

Photo : imago/Ewert

L’homme de 42 ans Simon Rolfès a été 26 fois joueur national et a joué pour le Bayer Leverkusen de 2005 à 2015. Après sa carrière de footballeur, il est devenu fournisseur de technologies de ligne de but et d’arbitrage vidéo avec sa société Vieww. En 2018, il revient au Bayer en tant que directeur sportif et en 2022, il succède au directeur général Rudi Völler.

La planification des équipes est une question complexe. L’époque où les scouts parcouraient le monde seuls est révolue. Désormais, les logiciels, l’analyse des données et les vidéos sont devenus plus importants, n’est-ce pas ?

Les scouts sont utilisés différemment aujourd’hui qu’auparavant. Plus personne ne cherche là-bas un footballeur qui pourrait aussi faire quelque chose. Les trois éléments – repérage, analyse des données, étude vidéo – sont importants. Mais nous avons déjà recruté un joueur, Piero Hincapie, que je n’ai pas pu regarder en direct mais uniquement en vidéo car nous devions prendre une décision rapide avant que je puisse m’envoler pour l’Amérique du Sud.

L’influence des consultants n’a probablement pas diminué.

Je pense que de plus en plus de clubs sont plus professionnels en matière de recrutement et sont donc plus proactifs. C’est pourquoi, à mon avis, l’influence des consultants n’a pas beaucoup augmenté. Nous examinons d’abord l’acteur d’un marché, puis contactons le conseiller.

Pouvez-vous utiliser l’exemple du transfert royal Granit Xhaka pour expliquer comment quelque chose comme ça fonctionne ?

Le directeur sportif et l’entraîneur principal l’ont déjà repéré sur le terrain, car nous avons nous-mêmes joué contre lui : c’est le quatrième élément de la planification de l’équipe (rires). Blague à part, nous avons eu Charles Aranguiz comme point d’ancrage de notre jeu pendant de nombreuses années. Nous souhaitions une personnalité particulière pour nous succéder à ce poste. Avoir la qualité nécessaire pour ce profil – peu de personnes y sont éligibles. Le granit était pour nous la meilleure option. C’est pourquoi nous avons essayé de l’avoir si tôt.

Et il était immédiatement prêt à revenir en Bundesliga ?

S’il avait dit vouloir rester à Londres, cela ne serait pas arrivé. Mais nous avons eu son signal positif en février. Après cela, ce fut une longue bataille avec Arsenal, mais Granit s’y est toujours comporté correctement, même dans les moments difficiles. Cela a rendu le transfert possible en juillet.

Et comment obtenir un joyau comme Alejandro Grimaldo ?

En les convainquant que le football que nous jouons leur convient encore mieux. Il était également un bon joueur au Benfica Lisbonne, mais il voulait faire quelque chose de nouveau. On a pu lui proposer ça à un haut niveau. C’était également un avantage d’avoir un entraîneur hispanophone en la personne de Xabi Alonso, qui est très respecté par le joueur.

Vous avez dit que l’entraîneur vous avait aussi surpris. Ne discute-t-il pas avec vous d’une décision, comme celle de ne pas aligner les pilotes de la Coupe d’Afrique pour le match à domicile contre le VfL Bochum avant la fin de l’année ?

C’est clair : l’entraîneur décide seul de la composition. S’il veut m’en parler, on peut aussi parler de la programmation. Mais c’est tout à fait son domaine et il bénéficie d’un soutien total.

Qu’est-ce qui le rend si extraordinaire ?

C’est la compétence. Si vous avez été un joueur à succès en tant qu’entraîneur, vous bénéficierez d’un bonus pendant les quatre premières semaines. Mais c’est vite épuisé car les joueurs s’en rendent vite compte : peut-il faire quelque chose dans son nouveau travail ou pas ? Cette question a reçu une réponse claire. De plus, Xabi établit une bonne connexion avec ses joueurs.

Comment se passe la communication en cabine ?

Tout ce qui concerne le discours sur le terrain ou dans les vestiaires est en anglais. Aujourd’hui, la plupart des professionnels ont grandi à l’international et sont connectés à l’échelle mondiale via leurs réseaux sociaux. En général, cela ne pose pas de problème.

Votre entraîneur à succès est constamment mis en relation avec de nouveaux clubs pour la saison prochaine.

Je reste calme et optimiste. Le plus important pour les managers est qu’ils se sentent à l’aise et qu’ils aient le sentiment d’être à la bonne place. Xabi sait ce qu’il a au club. Il l’a dit à plusieurs reprises.

Lorsque vous avez pris vos fonctions, vous avez dit que Leverkusen avait de grands projets. Cela signifiait-il aussi l’attaque du championnat ?

L’objectif était que nous voulions être une des meilleures équipes de Bundesliga.

Était-ce stupide de déposer le terme Vizekusen en 2002 ? Qu’est-ce que changerait le championnat ou même d’autres titres en Coupe DFB ou en Ligue Europa ?

Je n’étais pas impliqué dans cette décision à l’époque, ni aucun des autres acteurs actuels. C’est pourquoi cela ne nous affecte pas du tout. Il est clair que nous visons toujours le maximum dans toutes les compétitions. On sent que nous atteignons un nouveau niveau d’attractivité. Ce n’est plus le club qu’il était il y a 20 ou 25 ans. Nous sommes parmi les cinq premiers de la Bundesliga en matière de ventes de maillots, nous affichons toujours complet à la BayArena et nous attirons le maximum d’invités lors des matchs à l’extérieur. Cette saison a donné un nouvel élan. Nous avons déjà beaucoup de fans, dont de nombreux enfants – cela aura un effet durable.

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