Plus attendu qu’une finale de Grand Chelem entre Federer et Nadal, plus désiré que la finale entre l’Italie et la France de la Coupe du monde 2006, plus houleux que la rivalité entre Bartali et Coppi, est le match entre Conegliano et Novare. Et dans une Palaverde à guichets fermés, ceux qui ont afflué pour assister au quarante-cinquième match entre les deux équipes ont trouvé du pain sur la planche.
Santarelli a aligné le sextuor composé de Wolosz, Haak, Gennari, Plummer, Squarcini, De Kruijf et De Gennaro. Lavarini s’est plutôt concentré sur Battistoni, Karakurt, Bosetti, Carcaces, Chirichella, Danesi et Fersino. En début de match, Novara a immédiatement mis la pression sur les jaunes-bleus depuis la ligne des neuf mètres, cherchant Gennari dans deux actions consécutives. Les filles de Lavarini ont continué à pousser avec Carcaces, Karakurt et Bosetti (2-6). Les panthères, tour à tour, se sont accrochées à un bon contre de Gennari et à un premier tour de service très incisif de Squarcini, titulaire de la soirée.
Cependant, trois erreurs consécutives respectivement de Haak, Plummer et Gennari ont encore compliqué la reprise du set. Le 11-16, Santarelli renforce la réception avec Cook et Pericati. Avec cette formation, les panthères semblaient plus sûres de leurs moyens et parvenaient à raccommoder un break, également grâce à une réception bagher et portée par Squarcini. Avec du courage et du cœur, poussé dans sa course, Prosecco Doc a augmenté son rendement jusqu’à 19-20 signé par Plummer, mais ce n’était pas suffisant. Un meilleur équilibre a été observé dans les premières étapes du deuxième set, où également grâce à quelques erreurs de trop d’adversaires, ils ont facilité la route. Danesi avec un lob dur et un bloc décisif sur Squarcini a crié “présent” donnant le 8 égal au sien.
Ce sont ensuite deux « clous » de Haak qui ont fait repartir les panthères vers l’avant (12-9). Entrés en difficulté, les Piémontais ont commencé à faire des fautes et à laisser passer les coups de Plummer et Haak, décidément en température. Une bonne défense instinctive de Wolosz et une attaque intelligente de Haak ont de nouveau permis au Gialloblù de marquer deux points consécutifs, dont une attaque de Karakurt, qui a ensuite été remplacé, et le contre de Haak sur Carcaces. Novara, pour sa part, a tenté de ne pas céder à la course Gialloblù en récupérant le break avec un as de Danesi et un point de Bosetti, qui avec une dernière erreur a donné le set aux panthères. Haak accueilli dans le troisième set avec un contre, suivi de près par un point de Gennari. Le double avantage acquis ne s’est maintenu que pendant quelques échanges, raccommodés par un canard en défense jaune et bleu et avec un contre subi par Plummer. L’attaquant américain a ensuite été le protagoniste absolu des échanges suivants en inscrivant trois points consécutifs, dont un contre (10-8). Karakurt et ses coéquipières ne laissent planer aucun doute sur leur performance, réussissant à se rapprocher jusqu’au 12-13. Squarcini, boosté depuis la ligne des neuf mètres, a signé une série de 10-0. L’ensemble a ensuite été fermé par Cook.
Une photocopie du set précédent, Haak a également ouvert le quatrième set. Novare avec les fautes de Karakurt d’abord puis Bosetti a ensuite vu Prosecco Doc s’envoler au score (10-5). Les lobs de Novare ont tenté d’inquiéter la défense des panthères, mais Squarcini, à nouveau débordant de service, a entraîné avec lui l’enthousiasme de Palaverde et de ses coéquipiers qui l’ont suivi sans freins.
