Former Gabonese Minister Lee White Under Investigation for Illegal Exploitation of Forests and Funds Misappropriation

Le tribunal de première instance de Libreville a assigné à résidence l’ancien ministre gabonais des eaux et forêts, Lee White, suite à une plainte déposée par le Syndicat national des professionnels des eaux et forêts (Synapef) contre le directeur des forêts du ministère, Ghislain Moussavou, accusé de “complicité d’exploitation illégale de bois” et de “détournement de fonds”. Le conseiller financier du ministre, Jean Guy Diouf, et le secrétaire général adjoint des services du ministère, Ghislain Aimé Boupo, sont également soumis à la même sanction. Le syndicat accuse Lee White d’ordonner un circuit illicite de financement, en utilisant un compte ouvert par le ministère auprès de la Caisse des dépôts et consignations pour percevoir des amendes infligées à certains opérateurs forestiers et les recettes de vente de bois abandonné. Les sommes qui auraient dû être versées au ministère auprès du Trésor public sont estimées à plusieurs centaines de millions de francs CFA depuis 2021. Le syndicat souhaite également enquêter sur l’attribution de deux permis forestiers à la Zone économique spéciale du Gabon (GSEZ), une société en partenariat avec le groupe singapourien Olam. L’ancien directeur général adjoint de la GSEZ, Noureddin Bongo Valentin, a été emprisonné pour détournement massif de deniers publics après le coup d’État du 30 août. Cette affaire reflète les tensions qui existent depuis l’arrivée de Lee White à la tête du ministère et a plongé son administration dans une grève quasi ininterrompue. Son successeur, le colonel Maurice Ntossui Allogo, n’a pas encore révélé ses intentions. Les partenaires étrangers du Gabon restent silencieux pour le moment, mais certains ont exprimé leur souhait de revoir leurs accords internationaux avec le pays. Néanmoins, ils espèrent pouvoir continuer à travailler avec le Gabon pour promouvoir la protection des forêts du bassin du Congo.