Formule 1 à Las Vegas : Max Verstappen devient champion du monde pour la quatrième fois – Sport

Max Verstappen avait parfois accumulé une avance si confortable qu’il semblait qu’il n’aurait pas à s’inquiéter du tout lors de cette troisième-dernière course de Formule 1 de la saison à Las Vegas. Il avait mis tellement de voitures entre lui et son plus proche rival pour le titre, Lando Norris, qu’il ne semblait plus présenter de danger. Mais la phase finale de ce Grand Prix a tellement mélangé l’ordre avec diverses manœuvres que la perspective d’une place sur le podium avec une douche au champagne s’est transformée en cinquième place. Le Néerlandais de 27 ans a tout de même atteint son objectif minimum : il a franchi la ligne d’arrivée devant Norris. Et ainsi champions du monde pour la quatrième fois consécutive.

“Oh mon Dieu, quatre fois”, a déclaré Verstappen, visiblement ému à la radio. “Merci les gars, merci à tous !” et Abu Dhabi (8 décembre) a décidé. La victoire est revenue à George Russell dans la Mercedes devant son coéquipier Lewis Hamilton. Carlos Sainz est arrivé troisième sur une Ferrari.

Verstappen avait déjà montré ses compétences de manière impressionnante lors de la course précédente. Parti 17e sur la grille, il a remporté la victoire au Brésil, ce qui a dû démoraliser Norris et a été décisif. Le défi n’était désormais plus aussi grand à cet égard : Verstappen a pris le départ du Grand Prix de Las Vegas depuis la cinquième place, Norris depuis la sixième place. Pour remporter son quatrième titre, il a dû rivaliser avec sa Red Bull, si forte ces derniers mois. McLaren, qui a dû lutter contre les basses températures à Las Vegas, est arrivée à l’arrivée. Mais il était clair qu’il s’était fixé une tâche supplémentaire au cours des 50 tours : s’il voulait devenir champion plus tôt, alors couronnez-le par une victoire.

Cependant, George Russell a d’abord apprécié sa place au soleil. Mercedes a mieux résisté aux conditions, Ferrari en deuxième position : Carlos Sainz Jr. est parti de la deuxième place, Charles Leclerc quatrième, avec Pierre Gasly dans l’Alpine-Renault de manière inattendue entre les deux. Au départ, Verstappen a dû être patient ; la première manœuvre n’a pas été réussie pour lui, mais pour Leclerc, qui a dépassé Gasly et Sainz très tôt et a surveillé Russell. Au quatrième tour, Gasly était à nouveau attendu, Verstappen a profité de l’une des trois longues lignes droites le long des casinos scintillants et s’est précipité devant le Français. Norris, en revanche, était coincé à l’arrière et devait se douter que ce ne serait pas une journée de travail agréable pour lui.

Leclerc a eu des problèmes. Son coéquipier Sainz l’a d’abord dépassé, puis Verstappen, qui n’en était pas satisfait et a également mis l’Espagnol au dixième tour, devenant ainsi le premier poursuivant de Russell. Pendant ce temps, Leclerc et Norris s’étaient arrêtés aux stands pour passer au composé de caoutchouc dur, Sainz les suivait. Cela signifiait que Verstappen était dans le sandwich Mercedes de Russell et Lewis Hamilton, avec l’Allemand Nico Hülkenberg à la quatrième place, qui a finalement franchi la ligne d’arrivée à la huitième place. Russell avait huit secondes d’avance sur Verstappen au onzième tour, l’heure des pneus neufs et il a également fait monter le composé dur. Les voitures se succédaient les unes après les autres.

La course a été interrompue lorsque, après 16 tours, Gasly a signalé frénétiquement des problèmes de moteur et a déclaré qu’il n’avait plus de puissance. Cependant, le drapeau jaune n’a pas été agité et la voiture de sécurité n’a pas été déployée car Gasly est entré à temps dans la voie des stands. Et ainsi Hamilton a pu dépasser Norris en toute tranquillité. Au lieu de rapprocher la McLaren de Verstappen, Norris était désormais septième. Il semblait inutile de le contrer dans ce combat pour le championnat du monde. Verstappen n’avait pas à craindre son rival pour le titre, il pouvait se concentrer pleinement sur sa propre course. Pour que tout se passe bien, il a de nouveau reçu des pneus neufs au 30e tour, et Hamilton a également reçu du nouveau matériel roulant – et en a profité. Dans le duel entre les deux anciens rivaux acharnés, il a dépassé Verstappen sans aucune difficulté. A ce moment-là, il n’a même pas opposé de résistance à une voiture nettement supérieure à la sienne ce week-end.

Parce que Leclerc est entré dans les stands, Russell et Hamilton étaient désormais en tête. La victoire de Verstappen ne fonctionnerait pas, les Mercedes étaient trop bonnes. La radio a rappelé à Verstappen de garder les yeux rivés sur l’objectif de la journée et de ne prendre aucun risque. Et Verstappen avait même la perspective d’une douche de champagne : il était en route vers le podium avec une avance confortable. Faire plus serait difficile. Russell avait une telle avance qu’il pouvait aussi faire changer ses pneus sans hésitation, et même alors, il avait onze secondes d’avance sur Hamilton, qui s’apprêtait à prendre la tête. Bien que le septuple champion du monde disposait de pneus cinq tours plus âgés que ceux de Russell, il a réduit l’écart en enchaînant les tours les plus rapides. Ce n’était pas suffisant pour que Hamilton gagne, mais c’était suffisant pour que Mercedes gagne deux fois. Mais Red Bull a fait la plus grande fête, même si cela ne suffisait plus pour le podium.