Formule 1 : Red Bull ne pourra se vaincre que lors de la saison 2024

NMême avant le début de la 75e saison de Formule 1, l’ambiance était déjà à la fête chez Red Bull. Lors des essais de la saison à Bahreïn, une musique forte résonnait dans le garage de l’équipe de course autrichienne. Ce n’est pas étonnant : le champion de la catégorie reine du sport automobile a des raisons de se réjouir : la nouvelle voiture de société du champion du monde Max Verstappen a dominé l’action sur le circuit désertique du golfe Persique.

La concurrence le reconnaît d’ailleurs sans envie. Alors que le pilote Mercedes George Russell parlait de Red Bull comme étant « dans une ligue à part », Andrea Stella avait besoin de trois lettres pour décrire sa première impression : « Wow ! » Le patron de l’équipe McLaren, après tout l’un des plus grands concurrents des Autrichiens, je Je pouvais difficilement m’empêcher d’être étonné. Lors des essais à Bahreïn, où se déroulera samedi prochain la première course de la saison, Red Bull a présenté un concept aérodynamique audacieux et agressif qui diffère grandement de celui de la concurrence. Un risque qui semble fonctionner.

La teneur dans le paddock est claire : Red Bull, qui a remporté 21 des 22 Grands Prix la saison dernière, sera la mesure de toutes choses cette année aussi. Plus précisément : Max Verstappen. Le Néerlandais, sacré champion du monde ces trois dernières années, est supérieur à son coéquipier Sergio Perez à tous égards car, comparé au Mexicain, il ne commet pas d’erreurs d’inattention et maîtrise parfaitement la gestion des pneus. Il a même acquis un nouveau surnom : « Robot ». Helmut Marko, patron du sport automobile : « Max est incroyable. La capacité de s’adapter à une voiture et d’en tirer le meilleur parti est très, très rarement vue en Formule 1. C’est un talent comme l’était autrefois Ayrton Senna.

Horner est autorisé à rester jusqu’à ce que l’avocat décide

Red Bull s’assure pour l’instant du rôle de favori. Seule la vie privée du chef d’équipe Christian Horner obscurcit le tableau. Une enquête interne est en cours contre le Britannique, que la société mère Red Bull a ouverte par l’intermédiaire d’un avocat externe. L’accusation d’un employé de l’entourage de Horner : « comportement transfrontalier ». Le Britannique, à la tête de l’équipe depuis 2005, leur aurait envoyé au moins 150 messages, agrémentés de photos pimentées. On ne sait pas quand l’avocat qui a interrogé Horner et l’employé soumettra son rapport.

Même les patrons de Red Bull autour du fils du fondateur Mark Mateschitz et du directeur général Oliver Mintzlaff, ancien PDG du club de football de Bundesliga RB Leipzig, ne sont pas censés savoir quand un résultat peut être attendu. Il semble désormais clair que Horner pourra continuer à exercer ses fonctions d’ici là. Si Chalerm Yoovidhaya parvient à ses fins, cela restera ainsi : le Thaïlandais, qui possède 51 pour cent du groupe Red Bull et donc le droit de vote, est un partisan de Horner. Il ne devrait pas considérer le comportement du Britannique comme un motif de licenciement.

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Un bilan qui fait trembler la tête en Formule 1. C’est aussi pourquoi la concurrence de Mercedes, McLaren and Co. tente de créer de l’ambiance. La devise : Si chez Red Bull l’accent n’est pas mis sur la course, nous pouvons l’utiliser pour réduire l’écart de performance.

Mercedes affronte la saison prochaine sans victoire

Cependant, ce ne sera pas facile. Parce qu’il y a aussi des points chauds chez Mercedes. Pendant les vacances d’hiver, il a été annoncé que Lewis Hamilton utilisait une clause de sortie dans son contrat, qui court jusqu’en 2025, et qu’il quitterait l’équipe à la fin de cette année. Le septuple champion du monde a déjà signé un contrat pluriannuel avec Ferrari. D’un côté, Hamilton réalise un rêve d’enfant, et de l’autre, le Britannique semble avoir de meilleures chances de remporter son huitième championnat du monde avec la Scuderia.

Les Italiens sont déjà considérés comme la deuxième force derrière Red Bull, devant Mercedes. Ils sont optimistes quant au fait que les Flèches d’Argent seront capables d’être compétitives, contrairement aux deux années précédentes, lorsque l’équipe avait joué avec le concept aérodynamique et plongé dans une crise profonde. Mais une autre saison sans victoire est fort probable.

Chez Ferrari, ils espèrent désormais au moins un succès en Grand Prix. Les Italiens ne sont pas seulement en hausse à cause du coup d’État de Hamilton. Après des années de tristesse, l’euphorie revient. Le patron de l’équipe, Fred Vasseur, a réussi à former à nouveau une unité lors de sa première saison avec la Scuderia.

Ferrari travaille sous Vasseur avec une mentalité positive

« Avant d’accepter ce poste l’hiver dernier, plusieurs personnes m’avaient prévenu, a déclaré Vasseur. Ferrari est une équipe de course chaotique qui ne serait pas facile à gérer si on avait dit : « J’aurais du mal à changer les choses ici ».

Il l’a perçu différemment : « Bien sûr, il y a plus de troubles dans la plus grande équipe de Formule 1. Aussi parce qu’il y a un plus grand intérêt médiatique et que chaque étape est scrutée. Mais l’histoire montre que Ferrari a réussi à réussir dans des circonstances similaires dans le passé. Nous le voulons aussi.

Pour y parvenir, il faut qu’il y ait à nouveau une « mentalité d’action » chez Ferrari : « Nous devons être ambitieux et ne pas avoir peur de commettre des erreurs. » Cela semble porter ses fruits. Lors des tests à Bahreïn, le pilote rouge a confirmé ses attentes d’être la deuxième force la plus rapide derrière Red Bull. Mais il reste encore un long chemin à parcourir avant que Ferrari puisse défier Verstappen & Co. C’est la durée pendant laquelle la musique continuera à jouer dans le Red Bull Garage.