Formule 1 : Verstappen gagne, mais les ennuis chez Red Bull continuent

À partir de : 21h05 | Temps de lecture : 4 minutes

MAu milieu de la dispute explosive chez Red Bull, le champion du monde Max Verstappen a également démontré la compétition en Arabie Saoudite et a prolongé sa séquence de victoires en Formule 1. Le joueur de 26 ans a remporté sa neuvième victoire consécutive toutes saisons confondues, samedi à Djeddah, lors de la deuxième manche du Championnat du monde de l’année. Son coéquipier Sergio Pérez a réalisé le double succès malgré une pénalité de temps comme celle de Bahreïn. Charles Leclerc est arrivé troisième sur Ferrari.

Nico Hülkenberg a obtenu un autre point au championnat grâce à une solide progression de la 15e à la 10e place sur la Haas battue. Le pilote de 36 ans originaire d’Emmerich a inscrit pour la dernière fois des points lors d’un Grand Prix il y a près d’un an en Australie.

Comme au début de la semaine précédente, les événements sportifs de Djeddah sont devenus une affaire presque secondaire au vu de l’escalade de la lutte pour le pouvoir chez Red Bull. Dans le scandale entourant le patron de l’équipe Christian Horner, l’équipe de course s’est désintégrée en ses factions devant des yeux du public. Le directeur de course a récemment été blanchi des allégations de comportement inapproprié envers un employé dans le cadre d’une enquête interne, mais il est toujours sous pression.

L’un de ses adversaires dans l’équipe, le conseiller de longue date de Red Bull et proche confident de Verstappen, Helmut Marko, a dû repousser les spéculations à Djeddah sur son remplacement. Immédiatement après avoir décroché la pole position, Verstappen a pris énergiquement le parti de l’Autrichien, qui l’avait déjà soutenu en tant que jeune pilote. “Sans lui dans l’équipe, je pense qu’il y aura un problème, même pour moi”, a déclaré le triple champion.

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La menace, assez claire, a apparemment eu un effet. Le jour de la course, Marko a annoncé sur Sky après une conversation éclairante avec le directeur général de Red Bull, Oliver Mintzlaff : “Je vais continuer, oui.” L’homme de 80 ans a ajouté que le calme devait revenir dans l’équipe.

Les fissures chez Red Bull sont difficiles à réparer

Mais cela ne ressemble pas forcément à ça. Mintzlaff doit rencontrer dimanche les propriétaires majoritaires thaïlandais de Red Bull à Dubaï. Les Thaïlandais soutiennent le chef d’équipe Horner dans cette affaire et souhaitent le maintenir au pouvoir. Le père de Verstappen, Jos, a cependant réitéré son appel à sa démission via le Daily Mail samedi : “J’ai déjà dit qu’il y aurait des problèmes s’il restait.”

Les fissures chez Red Bull entre les propriétaires en difficulté, Horner, les Verstappens et Marko, semblent difficiles à réparer. Et ce malgré le fait que l’équipe de course domine la Formule 1 depuis deux ans et que Verstappen est toujours le grand favori pour le titre de la meilleure voiture cette année.

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Le Néerlandais s’était déjà imposé largement à Bahreïn la semaine précédente. Sur le circuit urbain ultra-rapide d’Arabie Saoudite, il a obtenu pour la première fois la meilleure position de départ et n’a laissé aucune chance à Leclerc, deuxième. Les champions en titre ont rapidement pris l’avantage. Derrière lui, son coéquipier Pérez a arraché très tôt la deuxième place à Leclerc.

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La voiture de sécurité a brièvement aidé à atténuer la tension. Le Canadien Lance Stroll a percuté les barrières dans son Aston Martin et la course a été neutralisée pour les travaux de nettoyage. Contrairement aux leaders, le pilote McLaren Lando Norris a dans un premier temps décidé de ne pas changer de pneus et a pu engranger quelques kilomètres en tête. Verstappen a rapidement rétabli l’ordre normal et était à nouveau en tête au 13e tour.

Pendant ce temps, son rival stable, Pérez, a roulé avec une hypothèque pour le reste du Grand Prix. Une sortie trop risquée après l’arrêt au stand lui vaut une pénalité de cinq secondes et alimente brièvement les espoirs de son poursuivant Leclerc en deuxième position.

L’ambiance chez Ferrari a également été stimulée par les débuts d’Oliver Bearman, qui n’avait que 18 ans. Le Britannique, qui participe habituellement à la série junior de Formule 2, a remplacé cette fois Carlos Sainz. L’Espagnol a dû être opéré vendredi en raison d’une inflammation de l’appendice. Bearman a fait de la publicité pour son propre compte et a fini par marquer six points au Championnat du monde à la septième place.

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Cette fois, Hülkenberg a également marqué des points. Le vétéran a bénéficié de l’aide de son équipier Kevin Magnussen, qui a résisté pendant des tours à ses poursuivants et a ainsi donné à Hülkenberg l’avantage décisif pour l’arrêt aux stands.

Verstappen, de haut vol, n’avait pas besoin de tels jeux tactiques. Le champion du monde a bouclé le tour en toute sécurité et a de nouveau franchi la ligne d’arrivée avec une grosse avance.