Forte présence sécuritaire pour les athlètes israéliens

Un manifestant s’était enchaîné au poteau de but et avait inscrit sur son T-shirt noir un message : « Carton rouge pour Israël ». Le match de qualification en mai entre les footballeurs écossais et israéliens pour le Championnat d’Europe 2025 a dû débuter 45 minutes plus tard que prévu. Pour des raisons de sécurité, aucun public n’était autorisé dans le Hampden Park de Glasgow. Pendant le match, des centaines de manifestants ont pu être entendus protester contre Israël à l’extérieur du stade. Des photos des joueurs israéliens de leur service militaire circulaient sur les réseaux sociaux.

L’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et l’offensive militaire israélienne à Gaza, qui dure depuis près de dix mois, ont eu des conséquences massives sur le sport international. Des groupes pro-palestiniens ont manifesté autour de plusieurs compétitions auxquelles ont participé des athlètes de l’État juif : lors d’une course cycliste en Australie, lors d’un match de football des jeunes en Norvège, lors d’un tournoi de softball au Canada. La Fédération belge de football a récemment déplacé son match à domicile contre Israël dans le cadre de la Ligue des Nations à Debrecen, en Hongrie.

88 athlètes israéliens sont à Paris

Mais le plus grand défi en matière de sécurité nous attend désormais lors des Jeux Olympiques, qui débutent ce vendredi. 88 athlètes israéliens participent à Paris. Les footballeurs israéliens débutent mercredi le tournoi olympique. Leur adversaire au Parc des Princes à Paris est le Mali. L’équipe affrontera ensuite le Paraguay et le Japon. Les jeux sont accompagnés par des centaines de policiers.

La sécurité des athlètes est une question centrale dans les médias israéliens. Récemment, de plus en plus d’informations font état de menaces de mort contre les porte-drapeaux israéliens, contre le nageur Meiron Cheruti et le judoka Peter Paltchik. Le gouvernement israélien a déclaré que les coûts de sécurité de l’équipe avaient doublé par rapport aux Jeux d’été de 2021 à Tokyo, mais n’a pas précisé le montant.

Les athlètes israéliens doivent se familiariser depuis des mois avec les mesures de sécurité. « Les athlètes ne peuvent rien faire par eux-mêmes », déclare Michael Halika, président de l’Association israélienne de natation et ancien olympien, dans une interview vidéo. « Même si vous voulez aller aux toilettes sur le site de compétition, vous devez vous coordonner avec les forces de sécurité. »

A Paris, il se peut également que les athlètes israéliens soient obligés de modifier leur lieu d’hébergement et leur itinéraire de déplacement. Nombre d’entre eux ont effectué leur camp d’entraînement loin de chez eux, aux Etats-Unis, à Singapour ou en Australie. «Les athlètes n’avaient pas le droit de publier le lieu de leur camp d’entraînement sur les réseaux sociaux», précise Michael Halika. “Cela n’a été autorisé à nouveau que deux jours après son départ.” Le footballeur israélien Liel Abada a déclaré dans une interview qu’il était plus inquiet pour les membres de sa famille et ses amis assis dans les tribunes.

Les organisateurs veulent à tout prix éviter une catastrophe comme celle des Jeux olympiques de Munich de 1972. À cette époque, des terroristes palestiniens ont assassiné onze athlètes olympiques israéliens, dont cinq athlètes. Mais au-delà de cela, le Comité International Olympique (CIO) est également confronté à un défi majeur. A Paris, l’IOK doit faire la distinction entre l’hostilité antisémite et la protestation légitime contre le gouvernement israélien.

Depuis des mois, plus de 300 organisations sportives palestiniennes réclament l’exclusion d’Israël des structures de compétitions internationales. Des députés des parlements français et irlandais ainsi que du Parlement européen réclament également des sanctions contre les associations sportives israéliennes. Ils soulignent que plus de 39 000 personnes auraient été tuées à Gaza, selon le ministère de la Santé contrôlé par le Hamas.

Parmi les victimes figurent au moins 400 athlètes, officiels et arbitres palestiniens. En novembre 2023, les volleyeurs nationaux Ibrahim Qusaya et Hassan Zuaiter ont été tués lors d’une attaque contre le camp de réfugiés de Jabalia. Quelques semaines plus tard, l’entraîneur d’athlétisme Bilal Abu Samaan et Hani al-Masdar, l’entraîneur de l’équipe olympique, ont été tués dans des frappes aériennes. Et l’ancien coureur Majed Abu Maraheel, qui fut le premier athlète palestinien à participer aux Jeux Olympiques en 1996, est décédé d’une maladie rénale dans un camp de réfugiés.

« Il nous faudra des décennies pour nous remettre de cette catastrophe », a déclaré Susan Shalabi, vice-présidente de la Fédération palestinienne de football, lors d’un entretien téléphonique. « Les stades, salles de sport et piscines les plus importants de Gaza ont été détruits. Et le sport est également hors de question en Cisjordanie. Nos membres sont retenus aux points de contrôle pendant des heures et peuvent à peine bouger.

La Fédération palestinienne de football a demandé à la FIFA d’exclure l’association israélienne. Avec également l’argument selon lequel de nombreuses équipes des colonies juives de Cisjordanie, que l’ONU considère comme violant le droit international, participent à des compétitions officielles israéliennes. La FIFA a reporté sa décision à ce sujet à fin août afin que les footballeurs israéliens puissent participer au tournoi olympique.

« Pour nous, le sport est l’une des plateformes les plus importantes pour attirer l’attention sur nos souffrances », déclare Susan Shalabi. Les Palestiniens, qui ne disposent pas de leur propre État, ont été admis à l’IOK en 1995 et à la FIFA en 1998. Ils participent désormais aux Jeux Olympiques pour la huitième fois. Sur les huit athlètes palestiniens présents à Paris, seul le taekwondoïste Omar Ismail s’est qualifié ; tous les autres ont reçu des invitations spéciales du CIO.

Dons pour les sports palestiniens

À ce jour, les athlètes palestiniens n’ont remporté aucune médaille olympique. Cela va probablement rester ainsi à Paris. Mais ces derniers mois, de nombreux athlètes de Cisjordanie et de la diaspora palestinienne se sont rendus à des événements caritatifs : des footballeurs d’Afrique du Sud, d’Irlande et du Qatar, par exemple. Récemment, Nicolas Kassianides, consul général de France à Jérusalem, a annoncé un don d’un million d’euros pour le sport palestinien lors d’un événement à Ramallah.

La guerre au Moyen-Orient pourrait devenir un thème central des Jeux Olympiques. D’éminents footballeurs ont récemment partagé le collage vidéo « Tous les regards sur Rafah » sur les réseaux sociaux, notamment les joueurs nationaux français Ousmane Dembélé, Marcus Thuram et William Saliba. À Paris et dans de nombreuses autres villes françaises, des manifestations et des occupations d’amphithéâtres universitaires ont eu lieu, conduisant parfois à des violences.

Cette ambiance se retrouvera-t-elle aux Jeux d’été ? Depuis des mois, des groupes comme le mouvement antisémite BDS, qui veut isoler économiquement Israël et est classé antisémite par le Bundestag allemand, se concentrent également sur le sport. Sur Internet, le mouvement BDS, qui signifie « Boycott, Désinvestissement et Sanctions », promeut les manifestations, les sit-in et les « perturbations pacifiques » lors des compétitions.

Les footballeurs israéliens de Glasgow ont pu constater en mai à quoi cela pouvait ressembler. Ils ont été suivis par des manifestants jusqu’à l’hôtel. Et après le match, certains joueurs écossais ont refusé de se serrer la main.