fou pour les autres, normal pour eux

Lorsque Lindsey Vonn a participé à quelques courses FIS au début du mois de décembre, elle a rencontré au départ une ancienne coéquipière, Sarah Schleper, 45 ans. Ils ont parlé de l’itinéraire, a déclaré Schleper plus tard, et Vonn a déclaré : « C’est comme au bon vieux temps !

Le monde du ski attend avec impatience de voir comment Vonn fait revivre ce « bon vieux temps ». Ce week-end, la femme de 40 ans revient à la Coupe du monde dans les deux Super-G à Saint-Moritz – 23 ans incroyables après son premier départ ici et près de 6 ans après sa dernière course de Coupe du monde.

Le fait que Vonn veuille reprendre la course après cette longue pause et avec une prothèse partielle à l’articulation du genou droit a suscité autant de ridicule et de hochement de tête que de respect et de curiosité. Pourquoi fait-elle ça ? A-t-elle des déficits après la pause ? Et : est-ce une bonne chose ?

Ces dernières semaines, beaucoup ont demandé à Vonn « pourquoi ». Elle n’a donné aucune information aux médias de Saint-Moritz avant les courses, mais elle a commenté en détail sur les réseaux sociaux. Depuis sa démission, elle a continué à se développer et a travaillé intensément avec elle-même pour découvrir qui elle voulait être. «Je ne suis pas qu’un skieur. Je suis une femme forte qui aime le ski.” Rien n’est comparable au plaisir de skier à 130 km/h. “Cela peut paraître fou aux yeux des autres, mais pour moi, cela semble normal.”

Désormais, tous les coureurs de vitesse aiment la vitesse. Mais les anciens grands du ski critiquent particulièrement durement Vonn. Cela va de commentaires comme « Elle ne peut pas être aussi stupide » à des conseils lui indiquant de consulter un psychologue. Si dur que Vonn a contre-attaqué sur la plateforme X contre les légendes suisses du ski Sonja Nef, Bernhard Russi et Pirmin Zurbriggen. « Cela suffit maintenant. Est-ce qu’ils sont tous devenus médecins et ça m’a manqué ?”

Les critiques concernant le retour de Vonn portent principalement sur deux aspects : l’Américain ne cherche qu’à attirer l’attention et devrait le laisser partir à 40 ans. Et que les courses de descente avec une articulation du genou partiellement artificielle sont dangereuses.

Sans la douleur au genou, elle n’aurait peut-être jamais démissionné

Il ne fait aucun doute que Lindsey Vonn aime se montrer. Sur les réseaux sociaux, elle montre toute l’étendue de sa vie, du tapis rouge à la salle d’opération, elle parle ouvertement de sa dépression et milite contre le body shaming. Son obsession de repousser les limites et d’écrire l’histoire semble déclencher les gens, et d’autres femmes qui réussissent le savent aussi.

Mais cette ambition a fait d’elle la meilleure skieuse du monde à l’époque – et elle reste intacte. Stefan Abplanalp, expert de la SRF et ancien entraîneur de l’équipe américaine, déclare : « Sans ses problèmes de genou, Lindsey ne se serait probablement jamais arrêtée. Il aurait fallu les retirer des skis avec un tournevis.

La douleur a forcé Vonn à se retirer du ski début 2019. Les problèmes de genou étaient si graves qu’au cours des dernières années de sa première carrière, Vonn a dû interrompre de nombreuses séances d’entraînement alors qu’elle venait tout juste de débuter. Depuis qu’une partie de son articulation du genou a été remplacée par du titane en avril 2024, elle a déclaré qu’elle se sentait mieux physiquement qu’elle ne l’avait été depuis des années. Pendant longtemps, les petits sauts sur une jambe étaient impossibles, mais elle peut désormais à nouveau sauter à 50 centimètres de haut. Et elle fait une douzaine de courses d’entraînement par jour sans que son genou ne s’irrite par la suite.

De nouvelles perspectives s’ouvrent soudain à Vonn, d’autant plus qu’elle est en pleine forme physique. “Son âge biologique est bien inférieur à 40 ans”, explique Abplanalp, qui entraîne désormais l’Américaine Breezy Johnson et a observé Vonn ces dernières semaines.

L’âge en soi ne devrait pas être un obstacle. Johan Clarey a remporté l’argent olympique en descente à 42 ans, et Adrien Théaux skie toujours à 40 ans. Dans les disciplines de vitesse, la vitesse et la force sont moins importantes qu’en slalom et en slalom géant. De plus, l’expérience compte beaucoup ; Vonn compte plus de 400 courses et 82 victoires de haut niveau à son actif. Et leur sensation de glisse exceptionnelle reste intacte.

Néanmoins, après une pause de près de six ans, il lui manque quelques entraînements et kilomètres de descente. Abplanalp dit que Vonn doit réapprendre à s’entraîner et à courir. Qu’est-ce que cela signifie? « Les forces agissent différemment à 80 ou 140 km/h. Dans les virages, certaines séquences de mouvements doivent être automatisées. Si comme Lindsey, vous avez été le meilleur dans ces disciplines toute votre vie, cela revient très vite, vous ne l’oubliez pas.” Mais elle doit aussi être capable de le mettre en œuvre lorsqu’elle roule à la limite et d’y maintenir son équilibre.

Abplanalp a été impressionné par le niveau technique de Vonn à Beaver Creek. Vonn n’y était pas encore qualifiée pour la Coupe du monde, elle a commencé comme pilote de tête – et aurait probablement terminé dans le top dix si elle avait participé à la descente. Qu’est-ce que cela signifie pour le niveau des femmes dans cette discipline ? L’ancienne pilote de classe mondiale Tina Weirather le fait savoir : “Les gens ne comprennent pas à quel point Lindsey est une exception.”

Son ancien entraîneur Stefan Abplanalp déclare : « Elle peut mieux canaliser son ambition aujourd’hui. »

Reste la question du risque que de nombreux conducteurs d’un âge avancé ne veulent plus prendre. Vonn est différente, elle n’a pas seulement atteint la limite au cours de sa carrière, mais l’a dépassée à plusieurs reprises.

Patrick Riml, également un de ses anciens entraîneurs et aujourd’hui à la tête du sponsor de Vonn, Red Bull Alpin, a récemment déclaré au “Tiroler Tageszeitung” : “Elle n’a rien donné à son corps. Quand je pense à la façon dont elle a risqué sa vie dans certains passages, parfois inutilement. . . Mais c’est Lindsey. Bien sûr, c’est un exercice d’équilibre constant.

Il sera intéressant de voir si son âge a changé son attitude. Abplanalp déclare : « J’ai le sentiment qu’elle peut mieux canaliser sa forte ambition aujourd’hui et qu’elle a également mûri en tant que personne. » Vonn ne veut pas relativiser le risque : “Bien sûr, je peux tomber, mais c’est la vie.”

Ce fatalisme est aussi lié à leur histoire. La mère de Vonn a subi un accident vasculaire cérébral en donnant naissance à Lindsey et a lutté contre les effets. “J’ai toujours eu une perspective différente sur la vie grâce à elle”, a déclaré Vonn au New York Times. Il y a deux ans, sa mère est décédée de la SLA, une maladie du système nerveux. Il ne s’est écoulé qu’un an entre le diagnostic et le décès. “Je me sens responsable envers moi-même et envers elle de réaliser mon potentiel chaque jour et de ne jamais rien regretter.”

Lorsqu’elle n’a soudainement plus eu de douleur après une opération au genou cet été, Vonn a senti : si je n’essaye pas, je le regretterai.

Personne ne sait ce que le stress de la Coupe du monde de ski alpin fait sur un genou porteur d’une prothèse partielle. Personne ne l’a jamais essayé. Vonn écrit : « Appelez-moi naïf, mais je crois à l’impossible. Parce que c’est tout simplement impossible jusqu’à ce que quelqu’un le fasse. »