Fournisseurs sommés de retirer les compteurs à prépaiement installés de force à tort | Industrie de l’énergie

Ofgem a demandé aux fournisseurs d’énergie de désinstaller les compteurs à prépaiement qui ont été installés de force à tort et de verser une indemnisation maintenant, plutôt que d’attendre le résultat d’un examen.

Le chien de garde examine le marché des compteurs à prépaiement après qu’il est apparu que les fournisseurs étaient régulièrement pose de milliers de compteurs pour recouvrer les dettes en utilisant des mandats de justice pour entrer dans les maisons des gens, y compris celles des personnes vulnérables.

Ofgem a demandé aux fournisseurs de suspendre l’installation forcée de compteurs à prépaiement (PPM), mais l’interdiction ne durera que jusqu’au 31 marslorsque son examen doit s’achever.

Le régulateur de l’énergie a maintenant défini les paramètres d’une enquête sur le secteur et sur les actions de British Gas, après qu’un rapport du Times de ce mois-ci a révélé que des agents de la dette travaillant pour le fournisseur s’étaient introduits par effraction dans les maisons de personnes vulnérables.

Cela a suivi des mois de appels d’organismes de bienfaisance et de députés pour s’attaquer aux compteurs à prépaiement, au milieu des preuves que les gens étaient en train d’être commutés à distance sur les tarifs de prépaiement et coupé de la chaleur et de l’électricité car ils n’avaient pas les moyens de faire le plein.

Mardi, le directeur général d’Ofgem, Jonathan Brearley, a déclaré: “Je dis aux fournisseurs de ne pas attendre le résultat de nos examens et d’agir maintenant pour vérifier que les PPM ont été installés de manière appropriée et, si les règles ont été enfreintes, [to] proposer aux clients une inversion des installations et des indemnités le cas échéant. Des amendes seront également infligées par Ofgem si le problème s’avère systémique.

Le régulateur a défini les paramètres de son examen de conformité, qui examinera comment les dirigeants des fournisseurs d’énergie examinent les décisions de basculer les ménages vers le prépaiement ; quelles sont les politiques de l’entreprise ; comment la vulnérabilité est identifiée chez leurs clients ; et quels programmes de formation obligatoires ils utilisent.

Une enquête distincte, sur British Gas, examinera si l’entreprise prend toutes les mesures possibles avant de faire passer un client au prépaiement ; comment il évalue la « capacité mentale et/ou l’état psychologique » d’un client ; et évaluer si les agents sont « aptes et convenables » pour visiter et entrer dans les maisons des clients.

Brearley a déclaré: «Je suis préoccupé par la façon dont les clients dans des situations déjà pénibles sont traités lorsque les fournisseurs les obligent à utiliser des PPM. C’est pourquoi, aujourd’hui, nous avons fourni de plus amples détails sur les deux enquêtes, l’une sur British Gas pour des infractions potentielles qui ont été alléguées indiquant que quelque chose s’est très mal passé chez British Gas et l’autre sur les PPM chez tous les fournisseurs afin d’évaluer s’il s’agit un cas isolé. »

Gillian Cooper, responsable de la politique énergétique chez Citizens Advice, a déclaré: “Nous avons vu beaucoup trop de cas de personnes qui ont du mal à payer leurs factures et qui ont été forcées d’utiliser un compteur à prépaiement malgré des preuves évidentes que ce n’est pas sûr pour elles … Ofgem a raison de réitérer notre appel aux fournisseurs pour qu’ils vérifient si les clients doivent être retirés d’un compteur à prépaiement.

“Si les fournisseurs ne tiennent pas compte de cet appel, le régulateur doit être prêt à intervenir. Si aucun progrès n’est réalisé, le gouvernement doit prendre des mesures.”

On craint également que les personnes utilisant des compteurs à prépaiement ne soient manquer de soutien gouvernemental conçu pour amortir le coup de la hausse des factures.

On a demandé à Brearley mardi matin s’il avait envisagé de démissionner après les appels de l’ancien Premier ministre, Gordon Brown, pour qu’il démissionne. Il n’a pas répondu directement à la question, déclarant à la place à l’émission Today de BBC Radio 4 : “Nous traversons la plus grande crise énergétique que je pense que nous ayons jamais connue dans notre histoire.”

Il a ajouté que l’industrie enquêtait sur une tarif social pour aider les ménages à faible revenu à payer leurs factures d’énergie et a exhorté les consommateurs à «faire leurs devoirs» avant de conclure des offres à prix fixe, au milieu de signes qui encouragent le changement bientôt de retour dans le secteur.