La star du tennis Frances Tiafoe a participé à l’expérience NBA à Charlotte samedi.
CHARLOTTE, Caroline du Nord — Frances Tiafoe portait un maillot des Charlotte Hornets lorsqu’il a battu Carlos Alcaraz lors d’un match de tennis hors-concours.
Un jour plus tard, Tiafoe est retourné au Spectrum Center pour regarder les Hornets affronter les Cleveland Cavaliers samedi.
Tiafoe a frappé des balles de tennis souvenirs dans les tribunes pendant le match et a visité le vestiaire des Cavaliers après avoir battu les Hornets 116-102.
“Je suis un grand fan de la NBA et je connais et j’aime beaucoup les gars de la ligue”, a déclaré Tiafoe après avoir récupéré les maillots signés des joueurs de Cleveland Donovan Mitchell et Darius Garland.
Garland a déclaré avoir rencontré Tiafoe lors de la Fashion Week de New York en février.
“Nous venons de nous entendre et je suis venu au match de tennis hier soir, je lui ai parlé un peu et je lui ai dit de venir au match aujourd’hui”, a déclaré Garland. “C’est plutôt cool de connaître quelqu’un dans un autre sport comme lui.”
Garland a déclaré qu’il avait reçu une balle de tennis signée lors de l’exhibition de vendredi.
“Ouais, c’est plutôt cool qu’il veuille un maillot”, a déclaré Garland. “J’ai reçu une balle de tennis signée et je pense que c’est un très bon compromis.”
Tiafoe, originaire de Hyattsville, dans le Maryland, a déclaré qu’il avait grandi en tant que fan des Wizards et que l’ancien gardien de Washington, John Wall, était son joueur préféré. L’ancienne star des Wizards, Bradley Beal, était dans les tribunes de Flushing Meadows pour soutenir son ami lorsque Tiafoe a atteint les demi-finales de l’US Open en 2022.
“Je suis toujours un fan des Wizards et un fan de la NBA”, a déclaré Tiafoe, 26 ans. “J’aime aller aux matchs quand je peux.”
L’entraîneur des Hornets, Charles Lee, était ravi que Tiafoe, actuellement classé 18e en simple masculin, soit venu voir l’entraînement de son équipe vendredi.
“Je pense que c’est bon pour nos joueurs”, a déclaré Lee. « C’est formidable pour eux d’interagir avec un autre gars qui est l’un des meilleurs au monde dans son métier et sa profession. Ils peuvent s’asseoir et réfléchir un peu à son cerveau.
Tiafoe portait une réplique du maillot du gardien des Hornets Brandon Miller lorsqu’il a battu Alcaraz, le quadruple champion espagnol du Grand Chelem, 5-7, 6-1, 11-9 vendredi. Plus tôt, la championne du simple féminin de l’US Open 2017, Sloane Stephens, a disputé un match d’exhibition contre Madison Keys.
Le tennis a attiré 16 194 fans, quelques heures avant le match de NBA qui en a attiré 18 832.
Parmi les personnes présentes vendredi figuraient les joueurs des Hornets Miller, LaMelo Ball, Miles Bridges, Mark Williams, Josh Green, Vasa Micic et Taj Gibson. Les joueurs des Cavaliers Garland, Ty Jerome et Georges Niang étaient également présents.
Les Hornets ont présenté Tiafoe au premier quart samedi.
“Cela a été une expérience incroyable ici à Charlotte”, a déclaré Tiafoe à la foule.
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