Françoise Gilot, artiste dont la carrière a transcendé la relation avec Picasso, est décédée à 101 ans

Note de l’éditeur : Cet article a été initialement publié par Le journal des artspartenaire éditorial de CNN Style.

Françoise Gilot, une artiste infatigable qui a défié la simple catégorisation – et les efforts pour la définir simplement comme une note de bas de page dans l’histoire de son ancien amant Pablo Picasso – décédé mardi à New York. Elle avait 101 ans.

Sa mort a été confirmée à Le New York Times par sa fille, Aurelia Engel, qui a déclaré que Gilot avait récemment souffert de problèmes pulmonaires et cardiaques. CNN n’a pas pu joindre Engel, ni les autres enfants de Gilot, pour confirmer ces détails.

Gilot, dont la production s’étend sur plus de 80 ans, est née dans la banlieue parisienne de Neuilly-sur-Seine le 26 novembre 1921 et a étudié la philosophie et le droit avant de se consacrer pleinement à l’art. Les premières années de sa carrière coïncident avec la Seconde Guerre mondiale et l’occupation nazie de Paris. Pendant ce temps, elle a eu sa première exposition, à la galerie du huitième arrondissement du marchand Madeleine Decre en 1943, et a rencontré Picasso, qui était de 40 ans son aîné. Son évaluation de leur relation de 10 ans qui a suivi, publiée dans un mémoire de 1964 écrit avec le journaliste Carlton Lake intitulé “La vie avec Picasso», a valu à Gilot l’ire des partisans de Picasso et, finalement, a fait d’elle une figure héroïque de l’histoire de l’art féministe.

« Parfois, les gens vous aiment. Parfois, les gens ne le font pas », a déclaré Gilot dans un 2019 entretien avec le magazine T du New York Times. « Mais tu ne vas pas te façonner selon les désirs des autres, qu’ils soient négatifs ou positifs, tu sais ? Vous devez être fidèle à vous-même et fidèle à la vérité. C’est les deux seules choses qui sont importantes. Je ne pense pas que je doive être fidèle à ce que pense le public en général, car, alors, pourquoi devrais-je dire quelque chose sur lequel il a déjà pris sa décision ? »

Au milieu des années 1950, la relation de Gilot avec Picasso avait pris fin – ils avaient deux enfants ensemble, Claude et Paloma Picasso – et elle avait épousé l’artiste Luc Simon. Quelques années plus tard, elle commence à exposer avec la galerie parisienne Louise Leiris et son travail continue d’évoluer du mode cubiste qu’elle a exploré au début des années 1950 à un style figuratif aplati caractérisé par une géométrie forte et des couleurs vives.

La décennie suivante, malgré le tollé provoqué par ses mémoires, Gilot expose abondamment en Europe et aux États-Unis, notamment à la David Findley Gallery de New York, à la Galleria Santo Stefano de Venise, à la Galleria Dantesca de Turin et à la Galerie Coard à Paris. En 1962, elle et Simon (le père d’Engel) ont divorcé.

En 1970, Gilot a épousé son deuxième mari, Jonas Salk, un virologue qui a développé l’un des premiers vaccins contre la poliomyélite. Cette même année, elle a eu ses premières expositions solo dans un musée, bien que beaucoup d’autres suivront dans les années suivantes. En plus de la peinture, Gilot a continué à poursuivre la gravure et la poésie. Elle publie son premier livre d’artiste d’estampes et de poèmes, “Sur la Pierre (On the Stone)”, en 1972 avec l’atelier d’estampes parisien Mourlot Atelier. Au milieu de la décennie, la résidence principale de Gilot avec Salk était près de San Diego, en Californie, bien qu’elle ait passé une grande partie de son temps à voyager pour des expositions et d’autres projets.

Dans un déclaration, Gerald Joyce, président du Salk Institute basé en Californie – une fondation scientifique créée par Jonas Salk – a déclaré: “Françoise Gilot a été une véritable source d’inspiration pour nous tous à Salk, pour Jonas au cours de sa vie et pour toute notre communauté à travers elle participation à Symphony at Salk et à de nombreuses autres entreprises de Salk. Son génie artistique peut être vu sur le campus à travers les nombreuses œuvres d’art qu’elle nous a données. Alors que nous pleurons sa mort, nous célébrons l’esprit de Françoise en réfléchissant à son art et à son engagement envers l’Institut Salk.

Gilot était basée à New York depuis le début des années 1980, tandis qu’une cadence prodigieuse d’expositions la faisait voyager à travers les États-Unis et l’Europe. En 1998, une exposition à la Elkon Gallery de New York met en lumière ses œuvres des années 1940. En 2000, Acatos Publishing a publié une monographie relatant son travail jusqu’en 1940. Alors que son travail antérieur était resté enraciné dans la figuration – qu’il soit stylisé et rationalisé ou déconstruit dans une veine cubiste – dans les dernières décennies de la carrière de Gilot, ses peintures sont devenues de plus en plus abstrait, défini par des formes organiques rendues dans des couleurs vibrantes.

En 2012, Gagosian a organisé la première exposition de l’œuvre de Gilot aux côtés de celle de Picasso, « Picasso et Françoise Gilot : Paris-Vallauris 1943-1953 », qui s’est concentrée sur les œuvres réalisées au cours de leur relation. L’exposition a été développée en partie grâce à une collaboration entre Gilot et le biographe de Picasso, John Richardson, un partenariat apparemment improbable étant donné que Richardson avait écrit ses mémoires dans une revue de 1964 pour la New York Review of Books.

“Il ne m’avait jamais rencontrée, et puis il m’a jugée d’après ce qu’il avait entendu”, avait déclaré Gilot à propos de son amitié avec Richardson, qui était mort quelques mois plus tôt, dans l’interview 2019 de T Magazine. « Puis, quand il m’a rencontré, nous sommes devenus de très bons amis. Que puis-je dire ? Beaucoup de gens pensaient qu’en étant contre moi, ils feraient plaisir à Picasso. C’est pourquoi ils l’ont fait.

L’œuvre de Gilot fait partie des collections permanentes du Musée Picasso d’Antibes, du Museum of Modern Art et du Metropolitan Museum of Art de New York, du Musée d’art moderne de la ville de Paris, du New Orleans Museum of Art et du National Museum of Women in the Arts à Washington, DC, entre autres.

Bien qu’elle ait passé la majeure partie de la seconde moitié de sa vie aux États-Unis, Gilot a reçu à plusieurs reprises des distinctions nationales en France. En 1978, elle est nommée officier de l’Ordre des Arts et des Lettres par le ministre de la Culture. En 1994, le président français Jacques Chirac la fait Officier de l’Ordre du Mérite national. Et en 2009, le président Nicolas Sarkozy l’a nommée officier de la Légion d’honneur, la plus haute distinction française.

“Ce que j’ai vraiment appris dans cette première phase (de ma carrière) : ne plus jamais appartenir à un groupe, car dans un groupe, certains sont toujours les leaders et ils veulent toujours que les autres se conforment, et je suis un non-conformiste”, Gilot a dit à Terry Gross de WHYY dans un entretien en 1988, à l’occasion de la sortie de son livre « An Artist’s Journey ».

«Je veux me conformer uniquement à moi-même et aux désirs profonds qui me motivent en tant qu’artiste, et je me fiche de savoir si les autres empruntent cette voie ou non. En fin de compte, si j’ai bien vécu ma vie d’artiste, mon travail — que j’appelle « le parcours de l’artiste », qui est une sorte de pèlerinage vers mon propre centre, mon propre être — c’est la seule chose qui compte. Et après tout, j’ai assez d’abonnés comme ça, donc je pense que j’ai fait ce qu’il fallait.