Frank Film: Back to the Cyclopolis – Christchurch revient à ses racines de ville cyclable

“Construisez-le et ils viendront” – c’est un mantra des pistes cyclables, déclare Simon Kingham, conseiller scientifique en chef du ministère des Transports, “et cela a été démontré ici à Christchurch. Nous transformons la ville.

À mi-chemin d’un réseau de pistes cyclables prévu de 101 kilomètres, Ōtautahi Christchurch peut désormais reprendre son ancien titre de “Cyclopolis”, la ville cyclable.

Malgré une baisse pendant le verrouillage de Covid, il y a eu une augmentation de 30 % du cyclisme dans la ville au cours des cinq dernières années – mesuré sur les pistes cyclables désignées, ce chiffre atteint 40 %.

Une étude récente de la Waka Kotahi New Zealand Transport Agency sur les six plus grandes villes du pays a révélé que Christchurch avait le plus haut niveau de cyclisme.

“C’est une véritable histoire de réussite”, a déclaré Kingham à Frank Film.

C’est aussi une vieille histoire.

En 1915, les vélos représentaient 77 % du trafic de Christchurch – pendant une douzaine d’années, il s’est même vanté de son propre Bicycle Band, avec des trombonistes, des trompettistes et des batteurs à pédales – ce qui a valu à la ville le label “Cyclopolis”.

Les voitures représentaient à cette époque seulement 3 % du trafic routier. Dans les années 1950, les vélos et les voitures se partageaient la route à parts égales. Dans les années 2000, la voiture était reine.

En 2018, un peu plus des trois quarts des habitants de Christchurch se déplaçaient en voiture. Seuls 5 % se rendaient au travail à vélo.

Aujourd’hui, malgré la récente fureur suscitée par une piste cyclable temporaire rétrécissant les voies réservées aux voitures en face de Hagley Park, le nombre de cyclistes augmente à nouveau.

John Lieswyn, directeur du cabinet de conseil en transport Viastrada, n’est pas surpris. Lorsque le conseil municipal de Christchurch a lancé son programme d’engagement public extrêmement populaire Partager une idée après le tremblement de terre de 2011, dit-il, les rues adaptées aux vélos et davantage de pistes cyclables étaient classées au deuxième rang parmi les éléments demandés par les répondants.

Depuis lors, une augmentation des pistes cyclables désignées a vu non seulement plus de personnes prendre le pouvoir de pédaler, mais aussi un plus large éventail de cyclistes de tous âges et sexes.

«Lorsque vous avez peu de cyclistes, la proportion de femmes est beaucoup plus faible», explique Kingham. « Plus il y a de gens qui font du vélo, plus il y a de femmes. Cela tient en partie à la perception du danger et à la peur du vélo.

En dehors des heures de pointe, un nombre croissant de cyclistes récréatifs empruntent désormais les pistes cyclables désignées,

A 84 ans, Emily est une cycliste régulière. « Si je veux aller vers le nord ou le sud, je peux emprunter une piste cyclable et me sentir en sécurité. Cela vous permet de rester actif, vous êtes au grand air, vous profitez de la nature – que demander de plus ? »

La proportion de vélos électriques sur la route a également augmenté, passant de 4 % de tous les vélos en 2017 à 25 % aujourd’hui.

Cette année, Toha Kai, une organisation communautaire de Christchurch livrant des aliments biologiques produits localement aux ménages à faible revenu, a remplacé sa camionnette de livraison par deux tricycles électriques. Comme le dit le co-fondateur Michael Reynolds au producteur de Frank Film, Gerard Smyth, c’est une victoire pour l’environnement et une aubaine pour l’efficacité. Même avec 21 caisses de légumes frais à bord, « je peux consommer jusqu’à 20 k par heure en moins d’une seconde. Et c’était sur le réglage le plus bas – je n’ai pas encore osé monter au réglage cinq.

Lieswyn améliore également ses roues. Il vient de remplacer son vélo cargo électrique danois de 10 ans par un nouveau vélo électrique Riese & Müller – double batterie, transmission par courroie, suspension intégrale – et même une housse de pluie pour Indi le chien.

Non seulement nous avons une urgence climatique, dit-il, “mais les pays qui ont une part modale de vélo plus élevée sont des pays plus heureux”.

Ce commentaire est étayé par une étude réalisée en 2019 par des chercheurs de l’Université du Minnesota et de l’Université du Nord-Ouest en Chine – pour les navetteurs, ont-ils conclu, le vélo est “le mode de transport le plus heureux”.

Kingham est d’accord. Pour se rendre au travail, il parcourt 9,5 km à vélo à travers la ville jusqu’à l’université d’Ilam, en empruntant des pistes cyclables désignées, en passant par Hagley Park et à travers Deans Bush pour un trajet de 25 minutes.

“Je crois sincèrement que ma santé mentale s’est améliorée grâce au vélo”, dit-il. « J’ai conduit plusieurs fois au travail récemment et je me sentais assez stressé. Je fais du vélo et je me sens bien – cela améliore vraiment mon bien-être, je n’en doute pas.

“Je n’ai pas raté une [traffic] encore léger mais ça va venir à cause de tant de cyclistes. Quel merveilleux problème à avoir.

Regardez l’histoire complète ici www.frankfilm.co.nz