Frank Rubio est devenu cette semaine l’Américain ayant passé le plus long séjour dans l’espace, en dépassant les 355 jours consécutifs, alors qu’il ne devait à l’origine rester que six mois dans la Station spatiale internationale.
“J’ai hâte d’atteindre les 365” jours, a ajouté l’astronaute, médecin de formation et pilote d’hélicoptère. “Ce sera une étape importante à franchir pour notre nation.”
Le précédent record pour un Américain avait été établi en 2022 par l’astronaute Mark Vande Hei, avec 355 jours consécutifs. Le record absolu du plus long séjour spatial est détenu par le cosmonaute russe Valéri Poliakov, avec 437 jours. Lorsque Frank Rubio rentrera sur Terre, normalement le 27 septembre, il aura passé 371 jours dans l’espace.
Il avait pourtant décollé, en septembre 2022 à bord d’une fusée russe, en pensant partir pour une mission classique de six mois, en compagnie de deux cosmonautes russes.
Mais le vaisseau Soyouz qui devait les ramener a subi une fuite en décembre, probablement due à un impact de micrométéorite. Par précaution, l’agence russe Roscosmos a fait revenir ce vaisseau, et en a envoyé un autre, à vide. Frank Rubio et ses deux collègues ont ainsi assuré la mission de l’équipage qui devait initialement arriver à bord de ce deuxième vaisseau et les remplacer.
L’ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson détient le record américain du nombre de jours passés dans l’espace au cours d’une vie, avec 675 jours durant plusieurs missions différentes.
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