2024-05-05 06:32:10
Huit jours avant son 88e anniversaire, Frank Stella, l’un des noms centraux du canon américain, est décédé samedi à New York, victime d’une leucémie. Né à Maiden, dans le Massachusetts, une ville proche de Boston, dans une famille d’immigrés italiens, il apprend les rudiments du métier à la Phillips Academy d’Andover, dans le même État, où Barnett H. Hayes découvre Hans Hoffmann et Albers. Etudiant à Princeton, où il rencontre son futur collègue Walter Darby Bannard, grâce à son professeur d’histoire de l’art, William C. Seitz, et son professeur de peinture, Stephen Greene, il découvre l’expressionnisme abstrait.
Une fois installé à Manhattan, où il subit bientôt l’influence de Jasper Johns et se liera avec le grand marchand d’art Leo Castelli, il entame un processus de rupture avec l’héritage qu’il avait reçu. Ses “Peintures noires” de la fin des années cinquante et du début des années soixante n’ont rien à voir avec celles de Goya dans la Quinta del Sordo, ni avec le noir précisément goyesque d’El Paso. Et oui avec les noirs d’Albers ou d’Ad Reinhardt, et avec la recherche de structures répétitives. Royaume du silence, ces peintures géométriques, fondatrices du minimalisme, avaient néanmoins une forte présence picturale. Déjà en 1976, alors qu’à peine vingt ans s’étaient écoulés, le Baltimore Museum of Art consacrait une exposition à cette série.
En Europe, sa première performance solo a lieu en 1961, à la galerie parisienne de Lawrence Rubin. Cette année-là, il avait épousé Barbara Rose et, pour des raisons professionnelles, ils vivaient dans notre ville : voir son tableau “Nouveau Madrid”. Utilisant des matériaux comme l’aluminium, des contours irréguliers (les « Shaped Canvases » qu’il expose en 1964 au Guggenheim) et des couleurs vives, il entame sa première réinvention en tant que peintre. Son travail a ébloui dans l’exposition itinérante minimaliste du MoMA de New York, The Art of the Real, que ce chroniqueur a vue en 1969, lors de son escale parisienne. Peu après, nouvel éblouissement pour ses gravures chez Kasmin, à Londres, et lecture de la monographie pionnière de Robert Rosenblum, parue dans Penguin en 1971. L’année précédente, William Rubin lui avait consacré une rétrospective au MoMA, où il se reproduisent en 1978 et 1987. .
Plus tard, dans une nouvelle pirouette, Stella se réinvente à nouveau : en tant que peintre baroque, ami de l’instabilité, de la dispersion, de la complexité et de la contradiction, et d’entrer dans le domaine des trois dimensions. Il y a eu de nombreuses critiques, et non des moindres, qui ne l’ont pas suivi dans cette voie. Peter Schjeldahl, dans une formule cruelle, est allé jusqu’à le décrire comme un adepte d’une « peinture disco ». Au lieu de cela, cela serait revendiqué par les pratiquants de la peinture de motifs. Exposant dans les plus grands musées du monde, il a fait l’objet en 1995 d’une rétrospective à la Reina Sofía, et en 2011 sa fresque monumentale avec Santiago Calatrava, inspirée d’un conte de Kleist, a été présentée à l’IACC Pablo Serrano de Saragosse.
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