C’est l’heure du petit-déjeuner au Tick Tock Diner au cœur de Manhattan, et Freddie Gibbs se remémore les années 1990 autour d’une assiette d’œufs, de toasts, de bacon de dinde et d’un côté de mimosas à l’ananas sans fond. Lorsqu’il pense à ce qui a rendu cette décennie si spéciale, il dit que la première chose qui lui vient à l’esprit est la Épopée de la drogue de 1991 Nouvelle ville de Jack. Nous échangeons quelques-unes des répliques les plus drôles du film – « A bientôt, et je ne voudrais pas être toi » est un favori commun – et il me dit que le film est en train d’être adapté en pièce de théâtre. Il sort rapidement son téléphone pour montrer le dépliant, mettant en vedette Big Daddy Kane et le groupe de rap Treach of New Jersey Naughty by Nature. “Est-ce que Big Daddy Kane joue Nino Brown?” demande-t-il en riant. (Il n’est pas.)
Nouvelle ville de Jack n’est qu’un exemple de ce qui a fait de la décennie un meilleur moment pour l’art, selon Gibbs. “Grandir dans les années 90 était différent”, dit-il. «J’ai l’impression que le divertissement était meilleur; c’était plus pur et moins pour la chasse au poids et pour les clics. J’ai l’impression que les enfoirés essayaient de faire de la drogue plus qu’autre chose. Cette faim et ce désir d’authenticité ont alimenté la musique de Gibbs au fil des ans ; il a transformé des styles et tiré des références du sud (Scarface), de la côte ouest (Tupac) et du Midwest (Nelly) dans un ton bourru qui lui est propre.
Gibbs est originaire de Gary, dans l’Indiana, qui a été mâché et recraché par le système de labels majeur avant de construire un empire indépendant et de revendiquer sa position comme l’un des meilleurs et des plus cohérents rappeurs du moment. Il a d’abord gagné du terrain avec sa mixtape de 2009 La mauvaise éducation de Freddie Gibbs avant de signer sur le label CTE World du rappeur d’Atlanta Jeezy, gagnant finalement plus de fans avec les années 2011 Journée froide en enfer et 2012 Visage de bébé Killa. En 2014, son album collaboratif avec Madlib, Piñata, lui a accordé une nouvelle exposition qu’il était désireux d’utiliser à son avantage. Au cours des huit dernières années, il a également joué au cinéma et à la télévision et est devenu une présence effrontée et controversée sur les réseaux sociaux. Il y a aussi eu des difficultés : des brouilles avec Jeezy (les deux ont récemment composé); plusieurs tentatives d’assassinat; et un bref passage dans une prison autrichienne pour des accusations de viol dont il a été acquitté en 2016.
Autrefois le seul étudiant de première année XXL de sa promotion en 2010 sans contrat d’enregistrement, Gibbs a obtenu une place chez Warner Records en 2020 et a sorti ses débuts sur un grand label – le réfléchi et polyvalent $oul $vieux $séparément— en septembre dernier. Maintenant, alors qu’il sirote un mimosa et repense aux chansons qui ont marqué sa vie, il semble réaliser tout le potentiel qui l’attend encore. “J’ai 40 ans et j’ai l’impression de ne faire que commencer.”
