Seulement cette fois, pour la première fois, ils avaient le matériel pour tenir autour de leurs doigts. Dans une éruption fil à fil 48-14 du n ° 9 Madison au stade SB Ballard d’Old Dominion, Freedom avait en main son premier titre d’État dans l’histoire du programme.
“Tout au long de la saison, nous avions un seul but, qui était [to win] États », a déclaré le joueur de ligne défensif senior TJ Bush. “Chaque semaine, même si nous battions des équipes, [Coach Darryl Overton] nous a rappelé ce seul objectif.
C’était une finale appropriée pour une saison sans précédent dans l’histoire de l’État. D’août à décembre, les adversaires de Freedom se sont réveillés, ont appliqué du noir sur les yeux et sont entrés sur le terrain en rêvant d’un renversement monumental. Dans chaque cas, les Eagles (15-0) ont quitté le terrain avec une victoire par au moins trois touchés.
Pour ces Eagles, qui ont établi le mois dernier le record d’État de points en une saison et terminé l’année avec 972 d’entre eux (64,8 par match), la seule véritable adversité était interne.
Freedom (2018) et Madison (2021) avaient chacune atteint le match pour le titre d’État une seule fois auparavant, les deux équipes tombant dans leurs finales respectives lors de combats non compétitifs contre des équipes plus au sud. Ce match, la première finale entièrement en Virginie du Nord depuis 2007, couronnerait un premier champion.
Tout au long de la saison, chaque équipe a établi la norme pour sa propre marque de football. Madison (11-4) a déclenché une séquence de 11 victoires consécutives avec des batailles de possession au sol et une livre et un essaim de défenseurs taclant des gangs dans les tranchées. Et Freedom, qui est resté invaincu pour la première fois de l’histoire de l’école, a battu des records et des esprits avec une option de passe disciplinée et une multitude de meneurs de jeu explosifs des deux côtés du ballon.
Overton a mentionné à quel point il est difficile de simuler leurs talents dans la pratique.
“C’est ce que tout le monde dit de nous, que nous n’avons pas été frappés au visage”, a déclaré Overton. “Nous faisons aussi des coups de poing.”
En marge de Freedom, les fans et les joueurs ont crié avant le match à propos de la facilité du match à venir. À juste titre, l’attaque a récompensé leur confiance au début: d’abord, sur une course de sept verges du porteur de ballon de deuxième année Jeff Overton Jr., son 41e touché de la saison, puis sur le lancer de 17 verges du quart-arrière junior Tristan Evans, son 60e touché par la passe du an.
Bien que Madison et sa mauvaise direction offensive brevetée aient marqué pour ouvrir le deuxième quart, un point supplémentaire bloqué a laissé les Warhawks en baisse 14-6. C’était le plus proche qu’ils obtiendraient.
A la mi-temps, Freedom menait 21-6. À la fin du troisième quart-temps, il avait étendu l’avantage à 35-14. Les Eagles ont finalement senti que le match était en cours lorsque le choix six de 58 verges d’Isaiah Harper a donné une avance de 41-14 à l’équipe. Un coup de touché de dernière minute, lancé par le quart-arrière remplaçant, a été la cerise sur le gâteau.
