NEW YORK — Lorsque les World Series ont débuté, il était difficile d’imaginer ce que Freddie Freeman serait capable d’apporter aux Dodgers de Los Angeles.
Il n’a laissé aucun doute sur le vainqueur MVP.
Freeman a battu des records en réussissant un circuit lors des quatre premiers matchs et a égalé une marque de la Classique d’automne avec 12 points produits pour propulser les Dodgers devant les Yankees de New York pour leur deuxième championnat en cinq ans.
“Cela signifie qu’il y avait beaucoup de mes coéquipiers sur la base”, a déclaré Freeman après avoir reçu le prix MVP des World Series, nommé en l’honneur de Willie Mays. “Je suis content d’avoir pu avoir chaud au bon moment.”
Le cogneur populaire a encore livré sa performance mercredi soir avec un simple de deux points contre l’as des Yankees Gerrit Cole dans une cinquième manche de cinq points qui a aidé Los Angeles à remporter une victoire décisive 7-6 lors du cinquième match.
Le joueur de deuxième but des Yankees Bobby Richardson a également réalisé 12 points en 1960 contre les Pirates de Pittsburgh, qui ont remporté le championnat cette année-là grâce au célèbre circuit de Bill Mazeroski qui a mis fin au match 7.
Freeman a compilé son total en seulement cinq matchs contre New York, établissant ainsi plusieurs standards des World Series en cours de route.
Le joueur de premier but de 35 ans a réussi un circuit lors de chacun des quatre premiers matchs, devenant ainsi le premier joueur à réaliser cet exploit. La séquence a commencé lorsqu’il a lancé le premier grand chelem de fin de match de l’histoire des World Series pour remporter un match d’ouverture spectaculaire à Los Angeles.
Les deux points de Freeman lors de la première manche mardi soir au Yankee Stadium ont fait de lui le seul joueur à avoir approfondi six matchs consécutifs de la série, remontant au titre 2021 qu’il a remporté avec Atlanta.
Il s’est vu voler un coup sûr supplémentaire lors de la quatrième manche du cinquième match lorsqu’Aaron Judge a réussi une capture sensationnelle lors de son long trajet en s’écrasant violemment contre la clôture.
Mais le prix MVP a mis un terme joyeux à une saison effrayante et éprouvante pour la famille Freeman. Freeman a raté huit matchs en juillet et août après que son fils de 3 ans, Maximus, soit tombé malade alors qu’il regardait son père aux festivités du All-Star Game au Texas.
Lorsque la famille est rentrée chez elle, Max a été hospitalisé et mis sous respirateur après avoir souffert d’une paralysie partielle et de difficultés respiratoires. On lui a diagnostiqué Guillain-Barré, une maladie neurologique rare qui affecte le système immunitaire, les nerfs et les muscles.
L’état de Max s’est progressivement amélioré et Freeman est retourné au travail le 5 août. Il a été accueilli par une énorme ovation de la part des fans des Dodgers qui a fait pleurer Freeman.
« J’aurais aimé ne jamais avoir à vivre ce que nous avons vécu en famille. Mais finalement, Maximus se porte vraiment très bien en ce moment. C’est un garçon spécial, mais c’est une corvée depuis trois mois. C’est vraiment le cas. Cela fait beaucoup », a déclaré Freeman.
« Ensuite, évidemment, avec les blessures à la fin, cela en vaut la peine en fin de compte. Je ne comparerai jamais Maximus au baseball. Je ne le ferai pas. Ce ne sont que deux choses distinctes, mais comme il se porte très bien maintenant, cela signifie un petit plus.
Freeman a frappé .282 cette saison avec 22 circuits et 89 points produits. Huit fois All-Star et MVP de la NL 2020 avec Atlanta, il est un frappeur en carrière de .300 avec 343 circuits, 1 232 points produits et un OPS de .899 en 15 saisons dans les ligues majeures. Il a atteint 0,300 ou mieux huit fois.
Freeman s’est foulé la cheville droite le 26 septembre contre San Diego alors qu’il tentait d’éviter une touche au premier but de Luis Arráez et a raté les trois derniers matchs de saison régulière des Dodgers. Il n’a réussi aucun point produit dans la série de division de la NL contre les Padres et un seul dans la série de championnat de la Ligue nationale contre les Mets de New York.
Freeman a raté trois matchs lors des séries éliminatoires de la Ligue nationale en raison de ses douleurs à la cheville. Il n’a pas participé à la finale du NLCS contre les Mets et a eu six jours de congé pour participer aux World Series, ce qui a laissé le temps à la cheville de se sentir mieux.
«J’ai fait beaucoup de travail entre les NLCS et les World Series. Heureusement, ma cheville s’est retrouvée à un bon endroit où j’ai pu travailler mon swing et j’ai trouvé un signal qui a vraiment fonctionné pour moi », a-t-il déclaré. « J’ai pu ralentir les choses. Tout ce que vous essayez de faire, c’est de lancer des frappes, de prendre des balles et de commettre des erreurs. Heureusement, j’ai pu le faire pendant cinq matchs.
Le manager des Dodgers, Dave Roberts, place Freeman sur son mont Rushmore parmi ses joueurs préférés avec son coéquipier Mookie Betts.
“Il a de la gratitude, le désir de jouer tous les jours, de savoir que c’est un travail et que votre travail est de jouer et que vous devez maximiser votre valeur – c’est en jouant”, a déclaré Roberts mardi. “C’est mon joueur préféré en ce qui concerne ce qu’il fait pour la culture de l’organisation.”
–Mike Fitzpatrick | Écrivain de baseball AP