Fribourg abandonne son favori du public – Chris DiDomenico déménage à Ambri

Cette fois, la fin a été totalement peu spectaculaire et sans la fanfare qui accompagne habituellement ses départs. “DiDomenico s’en va, Lilja arrive”, a communiqué Fribourg-Gottéron en début de soirée lundi.

Le directeur sportif Gerd Zenhäuser est cité dans le communiqué de presse qui ne dure que 14 lignes : « Chris DiDomenico a joué un rôle important à Fribourg ces dernières années. Son contrat arrivant à échéance cette saison, nous lui avons donné l’opportunité de s’imposer dans un autre club. Dans le cadre de cet échange, Fribourg-Gottéron tient à remercier chaleureusement l’attaquant canadien pour son engagement lors de ses saisons au sein de la BCF Arena.” Le lendemain matin, Zenhäuser a déclaré au téléphone à la NZZ : « Il est parfois préférable de tracer une ligne dans le temps. Je ne peux pas vraiment en dire plus.”

Chris DiDomenico est l’une des personnalités les plus en vogue sur la glace suisse. C’est un joueur passionné de hockey sur glace et c’est exactement comme ça qu’il agit. Vous pouvez généralement savoir à partir de ses statistiques de buteur s’il se sent à l’aise là où il est ou non. Il a récemment arrêté de le faire à Fribourg.

DiDomenico est un partisan avoué de Christian Dubé. Le Canadien français l’a amené à Gottéron à deux reprises dans ses fonctions de directeur sportif et d’entraîneur. La première fois, c’était au printemps 2020, lorsqu’il a attiré DiDomenico loin des Tigres de la SCL. Et une deuxième fois il y a un an et demi, lorsqu’il faisait revenir le flamboyant Canadien du SC Berne. Dubé a déclaré à la NZZ il y a quelques mois : « Chris a besoin de soins intensifs. Vous devez lui donner le sentiment que vous comptez sur lui. Ensuite, il passera par le feu pour vous. Mais s’il sent que les gens doutent de lui, alors vous pouvez l’oublier.

Le désir de DiDomenico de Christian Dubé

Mais Dubé ne peut plus s’occuper de son élève vedette; Gottéron a rompu avec lui cet été. Après des années de rêves de championnat insatisfaits, ils veulent enfin tenter de remporter un titre avec un autre entraîneur au sein du conseil d’administration. Début mai, la direction confie l’équipe à l’ancien adjoint Pat Emond pour une saison. Le Suédois Roger Rönnberg prendra la relève la saison prochaine. C’est une mesure inhabituelle et risquée que de confier une équipe à un entraîneur dont le départ est déjà certain avant qu’il ne prenne le relais.

DiDomenico n’a jamais vraiment soutenu Emond. Dans le vestiaire, il se serait constamment plaint que ceci et cela était mieux sous Dubé. Son rendement sur la glace était en conséquence élevé : il n’a marqué que deux buts en 16 matchs – ce qui est bien en dessous des valeurs de score que garantit habituellement DiDomenico, techniquement doué. Mais ce changement n’est pas vraiment une surprise.

En début de saison, Fribourg avait déjà envisagé de se séparer du joueur de 35 ans malgré son contrat en cours. Gottéron est en pleine mutation. L’équipe est plus âgée et a probablement dépassé son apogée. Avec Andrei Bykov, un joueur qui était auparavant l’un des meilleurs joueurs et favoris du public n’a plus reçu de contrat. C’est pourquoi ils ne voulaient pas forcer leurs fidèles à se séparer d’un autre joueur qui s’intègre si bien dans ce club.

Fribourg-Gottéron a connu un début de saison misérable. Après 16 tours, l’équipe occupe l’avant-dernière place du classement. Seuls les HC Ajoie et Genève/Servette, notoirement débordés, sont encore moins bien classés. L’espoir de remporter le premier titre de l’histoire du club semble s’être éloigné avant la mi-qualification. Le club se bat pour une place dans les soi-disant pré-play-offs.

Se séparer de Chris DiDomenico est une tentative de changer la chimie de l’équipe. Zenhäuser déclare : « On ne peut certainement pas accuser Chris de ne pas s’impliquer. Et pourtant, dans la situation actuelle, nous ne pouvons pas nous permettre d’avoir dans l’équipe des joueurs qui ne sont pas complètement convaincus de notre voie »

DiDomenico se rend donc au HC Ambri-Piotta et tente d’y relancer sa carrière. Il n’aurait plus obtenu de contrat à Fribourg au plus tard au printemps prochain. Lors de son premier match mardi soir contre l’EV Zoug, DiDomenico a pris un brillant départ. En ligne d’attaque avec Tommaso de Luca et Manix Landry, il a immédiatement influencé le match et a joué un rôle clé dans l’avance 2-0 des Leventiners après le premier tiers. Mais à la fin, DiDomenico a quitté la glace après avoir fracassé son bâton sur le but – il est en partie responsable du but gagnant 2-3 de Zoug dans la prolongation.

Le nombre de spectateurs est important – les attentes du public sont énormes

Chris DiDomenico a montré toute l’étendue de ses capacités lors de ce premier match pour son nouveau club. Mais que signifie son départ pour Fribourg-Gottéron ? Dans quelle direction évolue ce club qui puise sa force dans les émotions comme aucun autre en championnat ?

Gottéron a débuté l’ère post-« DiDo » avec une victoire 4-1 à Bienne. Néanmoins, l’équipe se trouve toujours dans une situation particulièrement délicate. Les attentes du public sont grandes ; après des années de changement, il veut enfin voir un titre. Ces ambitions ont été nourries par la rénovation réussie de la Patinoire St-Léonard, qui sera encore agrandie pour la saison à venir. À l’heure actuelle, il serait probablement possible de remplir l’arène de Fribourg plusieurs fois à la fois, étant donné le nombre de spectateurs.

Les matchs à domicile de Gottéron sont devenus un événement social dans la ville frontalière germano-française. Cet enthousiasme est notamment alimenté par le sentiment libérateur d’avoir enfin laissé derrière lui son rival bernois. Gottéron a perdu deux de ses quatre finales de barrage jusqu’à présent contre, toutes équipes confondues, le SC Berne.

Le fait que Chris DiDomenico ait quitté le SCB pour revenir à Gottéron a été un baume pour l’âme meurtrie de Fribourg et a sans aucun doute contribué à sa popularité. Mais maintenant, Gottéron se sépare inutilement du jeune homme si populaire sur la Sarre, comme s’il avait grandi dans la ville basse de Fribourg.