Friends, Farmville, Fake News : les 20 ans de Facebook

Mark Zuckerberg, 19 ans et étudiant en psychologie à l’Université Harvard, a lancé « Facemash » en 2003. Un site Web où les étudiants universitaires peuvent évaluer l’attractivité de leurs camarades. Zuckerberg a volé les photos des étudiants sur Facebook, l’annuaire des étudiants de Harvard. Le site est à nouveau fermé par l’université après quelques jours et Zuckerberg est menacé d’expulsion de l’université.

2004 : La fondation

Zuckerberg n’est pas impressionné et fonde un nouveau site le 4 février : « Le Facebook ». Il s’agit d’un registre central qui relie les étudiants de Harvard entre eux. Un mois après le lancement, la moitié des étudiants de premier cycle de Harvard sont inscrits sur le site.

Fort de son succès à Harvard, Zuckerberg ouvre le réseau à tous les étudiants des universités américaines. Entre-temps, il abandonne ses études, s’installe en Californie et loue un bureau à Palo Alto avec les cofondateurs de Facebook. En décembre, dix mois seulement après sa création, Facebook comptait un million d’utilisateurs. Le premier investisseur est le fondateur de Paypal, Peter Thiel. Il contribue 500 000 $.

2006 : Réseau social mondial

Deux ans plus tard, en septembre 2006, Zuckerberg a ouvert Facebook aux personnes qui n’étaient pas inscrites à l’université. Toute personne âgée de plus de 13 ans et disposant d’une adresse e-mail peut s’inscrire. Facebook se présente comme une plateforme qui connecte les citoyens du monde entier. La plateforme est gratuite et Zuckerberg gagne de l’argent grâce à la publicité personnalisée. Le fil d’actualité, introduit la même année par Zuckerberg, joue un rôle important.

Dans le fil d’actualité, les utilisateurs voient les publications de leurs amis et les autres profils qu’ils suivent. Et ils voient les publications publiques et les publicités qui leur sont suggérées par l’algorithme de Facebook. Lorsqu’un utilisateur clique sur un élément de contenu spécifique, l’algorithme de Facebook enregistre le sujet de la publication et essaie d’en donner encore plus à l’utilisateur.

2008 : Plus grand que Myspace

En 2008, Facebook a atteint 100 millions d’utilisateurs actifs mensuels. La même année, Facebook a dépassé Myspace, le plus grand concurrent de l’époque et la première plateforme de médias sociaux utilisée au monde.

La croissance s’est poursuivie dans les années qui ont suivi. Un demi-milliard de personnes seront actives sur Facebook chaque mois en 2010, plus d’un milliard en 2012 et deux milliards en 2017. Aujourd’hui, le nombre d’utilisateurs actifs mensuels dépasse les trois milliards.

2009 : Like-Button et Farmville

Le fameux pouce Facebook existe depuis février 2009. Un clic sur le symbole « pouce levé » sous une publication montre à l’utilisateur qu’il aime la publication. La fonction révolutionne les réseaux sociaux. Désormais, les utilisateurs souhaitent également générer autant de « j’aime » que possible.

Certains ont demandé à Facebook d’introduire également une fonction opposée, un bouton “Je n’aime pas”. Zuckerberg n’aborde pas ce point, mais d’autres moyens de répondre aux publications et aux commentaires apparaîtront plus tard. Un visage rieur, étonné, triste ou en colère. Ou un cœur.

En 2009, le jeu Farmville est apparu sur Facebook. Il existe déjà des jeux sur la plateforme, mais le succès de Farmville est sans précédent. Jusqu’à 30 millions de joueurs gèrent une ferme chaque jour. Vous récoltez des champs de mil, plantez des arbres ou échangez des poulets avec d’autres joueurs. Les joueurs partagent leurs succès sur leur profil Facebook et paient de l’argent pour obtenir des avantages dans le jeu.

Avec Farmville l’idée de jouer sur les réseaux sociaux devient une réussite. La société de production derrière Farmville a gagné plus de 150 millions de dollars au cours de sa première année. Facebook gagne de l’argent sur chaque transaction.

2011 : le printemps arabe

Au printemps, les gens descendent dans les rues de plusieurs pays du monde arabe. En Tunisie, en Égypte et en Syrie, ils protestent contre les régimes dictatoriaux de leurs pays. Les réseaux sociaux tels que Facebook ou Twitter sont considérés comme un moyen important de réseautage pour les manifestants. On parle rapidement d’une « révolution Facebook ».

Des études montrent que l’influence de Facebook et Cie a été trop importante. Les médias traditionnels, notamment la télévision, jouent un rôle important dans la diffusion de l’information. Et pourtant : le Printemps arabe façonne l’image publique de Facebook. Les réseaux sociaux sont désormais considérés comme un moyen par lequel une masse opprimée peut s’unir malgré la surveillance de l’État.

2012 : Facebook rachète Instagram et entre en bourse

En avril 2012, Facebook a racheté la plateforme concurrente Instagram, qui comptait à l’époque 30 millions d’utilisateurs. Instagram ne réalise ni ventes ni bénéfices, mais Facebook paie quand même un milliard de dollars. Facebook perd en popularité auprès des jeunes car les personnes plus âgées sont désormais également actives sur la plateforme. Les garçons se lancent sur Instagram.

En mai, Facebook entrera en bourse sur la bourse technologique américaine Nasdaq. À l’époque, il s’agissait de la plus grande introduction en bourse d’une entreprise technologique de l’histoire. Facebook est initialement valorisé à 104 milliards de dollars. Actuellement, Facebook se rapproche de la valorisation symbolique du mille milliards de dollars.

2014 : Achats auprès des concurrents

En février 2014, Facebook a racheté le service de chat Whatsapp pour 19 milliards de dollars. Facebook souhaite étendre sa présence sur les smartphones, mais aussi garantir l’accès aux contenus que les gens partagent entre eux.

Le modèle économique de Facebook continue de reposer sur la vente de publicités personnalisées, pour lesquelles Facebook a besoin d’accéder aux données personnelles. Mais les utilisateurs se dévoilent de moins en moins sur les réseaux sociaux comme Facebook ; ils communiquent via des formes de communication privées comme Whatsapp.

2016 : Début de l’ère des fausses nouvelles

En novembre 2016, Donald Trump a été élu de manière inattendue comme nouveau président américain. Facebook est soupçonné d’avoir contribué à la victoire électorale en diffusant de fausses nouvelles de manière virale. Entre autres choses, on connaît un réseau de jeunes de Macédoine du Nord qui attirent les utilisateurs de Facebook vers des sites Web externes avec de faux titres sur la campagne électorale. Ils génèrent des revenus publicitaires avec les clics.

Zuckerberg qualifie de “assez folle” l’accusation selon laquelle les fausses nouvelles sur Facebook seraient responsables de la victoire électorale de Trump. Cependant, il admet que Facebook doit faire davantage pour identifier la désinformation.

Facebook est désormais décrit comme une menace pour la démocratie, car ses utilisateurs peuvent diffuser de fausses nouvelles et des messages haineux sans filtre. En 2017, on a appris que les pages Facebook liées à la Russie pouvaient toucher plus de 120 millions d’utilisateurs aux États-Unis avec des publications sur les élections. La peur : la Russie a influencé l’élection présidentielle.

2018 : Méfiance envers la politique

La société Cambridge Analytica a participé à la campagne électorale de Trump aux États-Unis et à la campagne du Brexit en Grande-Bretagne. En 2018, il a été révélé que Cambridge Analytica recevait des données de millions d’utilisateurs de Facebook par l’intermédiaire d’un professeur de l’Université de Cambridge. Le professeur a collecté les données via une enquête liée à Facebook. Grâce à une interface entre l’enquête et les profils Facebook, Cambridge-Analytica a reçu toutes les données que les participants et leurs amis partageaient avec leurs profils.

Le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, doit comparaître devant le Congrès américain en avril. Il dit des choses comme : “Il est clair que nous n’avons pas fait assez pour empêcher que ces fonctionnalités soient utilisées à des fins malveillantes.” Cela s’applique aux fausses nouvelles, à l’ingérence étrangère dans les élections et aux discours de haine.

Zuckerberg perd l’image du jeune passionné de technologie innovante. Il est aujourd’hui PDG d’une société mondiale qui gère les données personnelles de plus d’un milliard de personnes via Facebook et Instagram. Cela signifie que la politique s’intéresse également à lui.

2021 : En route vers le métaverse

Zuckerberg repositionnera Facebook en octobre 2021 et renommera la société Meta. Désormais, l’entreprise se concentrera sur le métaverse. Le Metaverse est un monde virtuel en 3D. Cela élargit le monde physique. Zuckerberg pense que le métaverse établira un nouveau type de communication numérique.

Facebook a déjà dépensé 50 milliards de dollars dans le métaverse. Mais cette technologie n’est pas encore largement acceptée.

La même année, le cours de l’action Facebook s’est effondré des trois quarts. Apple rend plus difficile l’accès des tiers aux données des utilisateurs d’iPhone, ce qui menace la pierre angulaire de la source de revenus de Facebook : l’affichage de publicités personnalisées.

Février 2022 : le nombre d’utilisateurs baisse pour la première fois

Au cours du dernier trimestre 2022, le nombre d’utilisateurs diminuera pour la première fois dans l’histoire de Facebook, quoique légèrement. Zuckerberg l’explique, entre autres, par le succès de l’application vidéo Tiktok.

Zuckerberg répond en copiant la fonctionnalité principale de Tiktok : des vidéos courtes et répétitives adaptées au comportement des utilisateurs. Les chiffres sur Facebook augmentent à nouveau.

2024 : Vers le futur avec l’intelligence artificielle ?

Aujourd’hui, trois milliards de personnes accèdent à leur compte Facebook au moins une fois par mois. Mais le cœur de métier du Meta Group pourrait à l’avenir se situer ailleurs. En plus des médias sociaux et du métaverse, Zuckerberg souhaite s’appuyer à l’avenir sur l’intelligence artificielle. L’objectif à long terme est de développer une intelligence artificielle « générale ». Les actionnaires croient en un avenir prospère : le cours de l’action a atteint un niveau record en janvier.