Taylor Fritz et Ben Shelton ont obtenu un point crucial pour Team World vendredi soir, égalisant le score de la Laver Cup Berlin 2024 à 2-2 après le dernier match de la première journée.
Dans une bataille entre deux paires débutantes, le duo américain a vaincu ses rivaux devenus coéquipiers Carlos Alcaraz et Alexander Zverev 7-6(5) 6-4 en une heure et 35 minutes à l’Uber Arena.
« Nous avons tous les deux très bien servi… Ben a fait un service incroyable », a déclaré Fritz après avoir fait ses débuts victorieux en double de la Laver Cup.
« C’est plus facile de jouer avec un gars qui bouge comme Taylor en ce moment, il est assez léger sur ses pieds », a déclaré Shelton, invaincu en double de la Laver Cup. « C’était la première fois que nous jouions ensemble et je pense que l’alchimie était plutôt bonne. »
Devant un public comble, Fritz, Zverev et Shelton ont dominé leurs premiers jeux de service, concédant un seul point chacun. Alcaraz, le numéro 3 mondial, a craqué en premier, de manière inhabituelle, sur un revers croisé explosif de Shelton qui a provoqué une erreur de coup droit de l’Espagnol sur une balle de break, propulsant la Team World à une avance de 3-1.
Mais le champion en titre de Roland Garros et de Wimbledon a rapidement trouvé son rythme, faisant valoir son toucher de balle au filet. Mené 2-5, le joueur de 21 ans a conservé son service pour permettre à l’équipe européenne de rester dans le premier set.
Les hommes en bleu – n° 2 et 3 au classement ATP en simple du PIF – ont créé leur première opportunité de break sur le service de Fritz dans le jeu suivant et l’ont convertie, grâce à un coup droit gagnant brûlant de Zverev, mettant le match à égalité.
Le service impeccable de Shelton a rapidement mis la pression sur Alcaraz, qui à 5-6, a tenu à zéro pour forcer un tie-break, que Team World a remporté à sa troisième tentative.
Zverev, qui participait à sa cinquième Laver Cup avec l’équipe européenne, et Alcaraz, nouveau venu dans la compétition, formaient une combinaison fascinante. Les deux, qui ont un bilan de 5-5 en simple, se sont nourris de l’énergie de l’autre.
La nouvelle paire de l’équipe européenne, Alexander Zverev et Carlos Alcaraz, s’est inclinée en trois sets face à Fritz et Shelton de l’équipe mondiale. Photo de Maja Hitij/Getty Images
Dans le quatrième jeu du deuxième set, ils se sont créé quatre occasions de break sur le service de Fritz, mais Shelton les a repoussées à chaque fois au filet.
L’équipe mondiale s’est créée sa première opportunité de break du deuxième set à 4-4 sur le service de Zverev, et l’a convertie lorsque Shelton a frappé un coup droit gagnant au milieu du court, qui a touché l’arrière de la ligne de fond.
Avec Shelton au service pour le match, l’équipe mondiale a scellé la victoire – et le dernier point de la Laver Cup en jeu le jour 1 – alors que le gaucher a envoyé un service puissant.
« J’aurais certainement espéré un 4-0, mais 2-2, nous sommes confiants pour la deuxième journée, n’est-ce pas les gars ? », a déclaré Shelton en souriant à ses coéquipiers. « 2-2, c’est solide », a déclaré Fritz. « Je me sens vraiment bien pour l’avenir, donc en revenant à égalité, je pense que nous sommes en bonne position pour les deux prochains jours. »
Le capitaine de l’équipe mondiale John McEnroe n’a pas manqué de féliciter sa dynamique paire de doubles. « Je pense qu’ils ont fait un travail formidable, ils ont frappé fort, c’était excitant à regarder », a déclaré l’Américain.
« C’est une compétition de trois jours », a déclaré McEnroe. « Ces gars sont coriaces, je suis super excité à l’idée de ça… demain va être une journée d’enfer. » Les joueurs de l’équipe mondiale apprécient leurs derniers jours sous la direction de McEnroe.
« C’est l’un des meilleurs gauchers au service-volée », a déclaré Shelton plus tôt cette semaine à propos de son compatriote gaucher, qui a donné des conseils sur les volées et les retours de service du jeune Américain. « Je pense que c’est un gars formidable avec qui passer du temps, il est manifestement motivé et passionné par cet événement. Chaque minute que je passe avec lui et Patrick est une bonne minute », a ajouté le joueur de 21 ans.
« C’est une expérience vraiment géniale », a déclaré Fritz. « C’est incroyable d’avoir une telle légende du sport à nos côtés, dans notre coin. »
Vendredi, Francisco Cerundolo a battu Casper Ruud 6-4 6-4 pour assurer le premier point de l’équipe mondiale avant que Stefanos Tsitsipas n’en donne un à l’équipe européenne en battant Thanasi Kokkinakis 6-1 6-4. Grigor Dimitrov a ensuite donné l’avantage à l’équipe européenne en s’imposant face au débutant Alejandro Tabilo 7-6(4) 7-6(2) en 2 heures et 15 minutes, marquant le match le plus long de la première journée de la Laver Cup Berlin 2024.