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LE CAIRE : Des hôpitaux à travers le Soudan ont été bombardés, pillés et occupés par des factions armées depuis que les combats ont éclaté il y a plus de deux mois entre l’armée soudanaise et les Forces de soutien rapide (RSF), un groupe paramilitaire. En conséquence, des millions de civils se voient refuser des soins de santé vitaux.

Les fournitures médicales ont rapidement diminué après le début du conflit le 15 avril, avec des cargaisons de médicaments et d’autres fournitures médicales volées ou non livrées. Pendant ce temps, des dizaines de professionnels de la santé ont été tués, blessés ou contraints de quitter le pays.

Le docteur Adel Mohsen Badawi Abdelkadir Khalil, 65 ans, fait partie des nombreux médecins qui ont choisi de fuir avec leurs familles, abandonnant la clinique privée de la capitale Khartoum qu’il dirigeait depuis plus de 15 ans.

Le 21 avril, craignant d’être enrôlé par les RSF pour soigner les blessés du groupe paramilitaire, il prend la douloureuse décision de rejoindre le flot de réfugiés effectuant le périlleux voyage vers le nord jusqu’à la frontière avec l’Égypte.

« J’étais à l’intérieur de ma clinique en train de préparer mes billets pour aller au Caire quand j’ai vu des attaques à l’extérieur. Les gens criaient et pleuraient », a déclaré Mohsen à Arab News depuis un appartement dans la capitale égyptienne qu’il partage avec d’autres familles soudanaises déplacées.

« J’ai immédiatement verrouillé toutes mes portes, éteint les lumières et me suis caché là. Si les RSF savent que tu es médecin, ils t’emmèneront s’occuper de leur armée.

Mohsen a déclaré que lorsque lui et sa famille ont pris le bus pour l’Égypte, il a pris soin de ne pas dire aux autorités ou aux autres passagers qu’il était un professionnel de la santé, cachant plutôt ses 30 ans d’expérience médicale pour sa propre sécurité.

Le secteur de la santé publique est depuis longtemps fragile au Soudan, où 65 % de la population vit dans la pauvreté. Avec le départ de tant de travailleurs médicaux, les agences d’aide ont averti que le pays était confronté à une urgence sanitaire majeure. Selon le Comité international de la Croix-Rouge, seuls 20 % des établissements de santé sont encore opérationnels à Khartoum.

“Nous avons été témoins du quasi-effondrement du système de santé au Soudan”, a déclaré Alyona Synenko, porte-parole de l’organisation pour la région Afrique, à Arab News.

Ceux qui ne peuvent pas ou ne veulent pas fuir Khartoum ont été forcés de se terrer chez eux avec peu ou pas d’accès à l’eau potable ou à l’électricité. Selon plusieurs réfugiés soudanais avec lesquels Arab News s’est entretenu au Caire, nombre de ceux qui sont restés au pays sont menacés de déshydratation et de famine, telle est l’ampleur des besoins d’aide à Khartoum et dans les villes voisines.

L’effondrement des services publics de base et d’autres infrastructures publiques a un effet particulièrement grave sur les hôpitaux en sapant leurs protocoles d’hygiène, en rendant les équipements médicaux vitaux inopérants et en privant les personnes souffrant de maladies chroniques de traitements potentiellement vitaux.

“Outre le départ d’une partie du personnel médical et la pénurie de fournitures médicales, les hôpitaux souffrent d’un manque de nourriture, d’eau potable et d’électricité”, a déclaré Synenko.

Les combats ont, par exemple, laissé 12 000 patients dialysés en danger de mort, les hôpitaux étant à court de médicaments et de carburant pour alimenter les générateurs, selon le syndicat qui représente les médecins du pays. Elle a également entravé l’acheminement de l’aide humanitaire dont 25 millions de personnes – plus de la moitié de la population – ont désespérément besoin.

En outre, on craint que la saison des pluies estivales n’apporte avec elle des épidémies saisonnières telles que le paludisme, qui fait des ravages au Soudan chaque année, et une pénurie d’eau potable pourrait provoquer une épidémie de choléra.

« Les agents de santé soudanais et les volontaires de la Société soudanaise du Croissant-Rouge ont accompli l’impossible, travaillant dans des conditions aussi extrêmes », a déclaré Synenko.

« Alors que nous travaillons avec le ministère de la Santé pour livrer des fournitures chirurgicales urgentes aux hôpitaux, nous appelons également tous les acteurs à respecter et à protéger les installations et le personnel médicaux. Ce n’est pas seulement une obligation en vertu du droit international humanitaire, c’est un impératif moral car de nombreuses vies dépendent de leur travail.

Le Dr Atia Abdalla Atia, secrétaire général du syndicat des médecins du Soudan, a déclaré à Arab News que lui et ses collègues avaient documenté la mort d’au moins 14 professionnels de la santé depuis le début des combats. Le syndicat a également confirmé l’évacuation de 21 hôpitaux, le bombardement de 18 et un cas de disparition d’un médecin, a-t-il ajouté.

Samedi, le syndicat a accusé les RSF d’avoir perquisitionné l’hôpital de Shuhada, l’un des rares encore en activité dans ce pays déchiré par la violence, et d’avoir tué un membre du personnel. Le RSF a nié l’accusation.

Le ciblage des établissements de santé et du personnel médical pendant un conflit est considéré comme un crime de guerre au regard du droit international humanitaire. Les RSF auraient pris le contrôle de plusieurs hôpitaux pour en faire des bases d’opérations.

Lors d’une réunion du Conseil de sécurité de l’ONU le 22 mai, Volker Perthes, le représentant spécial de l’ONU pour le Soudan, a souligné les informations faisant état de telles activités et a déclaré que “l’utilisation des installations de santé comme positions militaires est inacceptable”.

Dans un rapport publié par la revue médicale The Lancet, l’agence d’aide Médecins sans frontières a déclaré que les professionnels de la santé des établissements du Soudan ont été confrontés à plusieurs reprises à des combattants qui volent des médicaments, d’autres fournitures médicales et des véhicules.

Jean-Nicolas Armstrong Dangelser, coordinateur de la préparation aux situations d’urgence de l’agence à Port-Soudan, a déclaré au journal que bien que certains cas de pillage soient motivés par des raisons financières, d’autres semblent impitoyablement calculés pour priver délibérément les patients de soins.

À Khartoum, par exemple, des entrepôts médicaux ont été perquisitionnés plusieurs jours de suite. Lorsque le personnel a pu revenir, il a trouvé des réfrigérateurs débranchés et des médicaments renversés sur le sol.

« Toute la chaîne du froid a été détruite, de sorte que les médicaments sont avariés et ne peuvent être utilisés pour soigner qui que ce soit. Nous sommes secoués et consternés par ces attaques déplorables », a déclaré Armstrong Dangelser.

“Nous vivons une violation des principes humanitaires et l’espace de travail des humanitaires se rétrécit à une échelle que j’ai rarement vue auparavant… Les gens sont dans une situation désespérée et le besoin de soins de santé est critique, mais ces attaques rendent les choses tellement plus difficiles pour que les travailleurs de la santé aident.

Les affrontements entre l’armée et les RSF se sont intensifiés dimanche alors que les combats à Khartoum et dans les régions occidentales entamaient leur 12e semaine, selon un rapport de l’agence de presse Reuters.

Des frappes aériennes et d’artillerie ainsi que des tirs d’armes légères ont pu être entendus, en particulier dans la ville d’Omdurman, ainsi qu’à Khartoum, selon le rapport.

Plus de 2 000 personnes ont été tuées depuis que les combats ont éclaté le 15 avril, selon l’Armed Conflict Location and Event Data Project, qui recueille des données sur les conflits et autres violences dans le monde.

L’ONU estime que plus de 1,2 million de personnes ont été déplacées, dont au moins 425 000 ont fui à l’étranger.

La semaine dernière, le chef militaire, le général Abdel Fattah Al-Burhan, a appelé les jeunes hommes à rejoindre la lutte contre les RSF et, dimanche, l’armée a publié des photos de nouvelles recrues.

L’Arabie saoudite a pris l’initiative d’évacuer des milliers d’étrangers du Soudan au début du conflit. Les diplomates du Royaume ont également travaillé avec leurs homologues américains pour aider à négocier un cessez-le-feu durable dans le pays.

Une prolongation de cinq jours de la dernière trêve a expiré le mois dernier avec peu de signes d’un relâchement de la violence. Ce cessez-le-feu a toutefois permis la distribution de fournitures chirurgicales données par le Comité international de la Croix-Rouge à sept hôpitaux de Khartoum par le ministère de la Santé, notamment des anesthésiques, des antibiotiques, des pansements, des sutures et des perfusions.

Mais selon Atia, les médecins qui ont choisi de rester au Soudan ne travaillent généralement qu’avec le matériel et les fournitures médicales les plus élémentaires, ce qui met les patients en danger, et une grande partie du personnel médical restant cherche désespérément à partir.

“Tout le monde demande où ils peuvent aller pour échapper à cela”, a-t-il déclaré.

Dans de nombreuses régions, des hôpitaux de campagne dotés de volontaires ont été installés dans des écoles et d’autres bâtiments publics pour tenter de pallier le manque d’institutions étatiques opérationnelles et aider à soigner les malades chroniques et, de plus en plus, ceux qui succombent aux effets de déshydratation et dénutrition.

“Tout a été laissé entre les mains des civils et des quelques médecins et hôpitaux qui restent”, a déclaré Atia.

“Nous essayons de nous concentrer sur les maladies chroniques (et) aussi à la maison où les gens meurent en raison du manque d’eau, de nourriture et de l’absence d’accès aux médicaments.”