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Fuite sur la glace : « À cause des tirs russes, de nombreux wagons ont coulé. »

by Nouvelles

2025-01-04 11:18:00

Jusqu’au bout, les dirigeants nazis de Berlin et de Königsberg avaient empêché l’évacuation en temps voulu de la Prusse orientale. Ainsi, en janvier 1945, beaucoup n’avaient que le risque de s’échapper à travers le Frisches Haff gelé. Des dizaines de milliers de personnes sont parties à cheval, en calèche ou en charrette à bras, souvent à pied.

Les chevaux du haras traditionnel ont été pensés. Dès l’été 1944, Ernst Ehlert, en tant que maître d’écurie à Trakehnen responsable des meilleurs chevaux à sang chaud d’Allemagne, avait obtenu l’autorisation de mettre en sécurité les principaux étalons reproducteurs et une centaine de juments gestantes. Ehlert augmenta secrètement considérablement le nombre d’animaux, mais la majeure partie des 26 000 juments enregistrées et des 852 étalons reproducteurs durent néanmoins rester en Prusse orientale.

Ce n’est pas étonnant, car le Gauleiter NSDAP de la province de Königsberg, Erich Koch, était aussi indifférent au sort des chevaux qu’à celui des hommes. Lorsqu’Ehlert suggéra une nouvelle fois une évacuation complète, le national-socialiste brutalement primitif répondit presque immédiatement (depuis 1922) au pétitionnaire : « Si les Russes devaient avancer temporairement, les Trakehner pourraient prouver leurs capacités dans une course avec les chars soviétiques. »

Dans la nuit du 17 octobre 1944, le moment était venu. L’offensive soviétique d’automne contre la Prusse orientale battait son plein et le maître d’écurie de campagne reçut désormais l’autorisation d’évacuer complètement son haras. Des milliers de chevaux arrivaient en troupeaux ou comme animaux de trait dans des wagons couverts à Insterburg, d’où beaucoup continuaient en train, souvent vers la Saxe. Une semaine plus tard, l’Armée rouge s’emparait de la ville de Trakehnen, située à seulement quelques kilomètres à l’ouest de la Lituanie.

Koch n’était pas plus gêné par la disparition de l’ancien haras royal prussien que son ennemi personnel Joseph Goebbels. Fin octobre 1944, le ministre de la Propagande et leader berlinois du NSDAP dictait à son secrétaire : « Nous avons perdu Trakehnen, Ebenrode et Augustow ; Mais ces villes sont situées directement dans les zones frontalières et ne peuvent plus être tenues. » Au lieu de reconnaître la situation dramatique dans la province, il s’encourage : « Dans l’ensemble, nous disposons à nouveau d’un front défensif solide en Prusse orientale. »

Contrairement aux chevaux du haras de Trakehnen, à leurs soigneurs et à leurs familles, la grande majorité des habitants de Prusse orientale n’étaient pas autorisés à quitter leurs maisons, fermes et appartements. Koch croyait (ou prétendait) que les promesses d’Hitler concernant un « tournant de la guerre » et une « victoire finale » imminente se réaliseraient, même si tous les faits s’y opposaient. Grâce au pouvoir de l’appareil du parti encore en activité jusqu’aux gardiens de bloc, il a empêché toute évasion organisée. La menace était que toute préparation était du défaitisme.

Koch n’a pas pu empêcher des dizaines de milliers de Prussiens de l’Est de se diriger seuls vers l’ouest – bien que le service obligatoire dans la milice connue sous le nom de “Volkssturm”, en vigueur depuis l’automne 1944, et la fourniture de nourriture sous forme de ration les cartes rendaient cela difficile. Les gens ne pouvaient emporter avec eux que le strict nécessaire, car de nombreux bagages auraient été immédiatement remarqués ; Il n’y avait plus de voitures particulières ni même de camions.

Panique par Nemmersdorf

Les crimes de guerre soviétiques dans le village de Nemmersdorf, qui ont eu lieu le 21/22. Après la mort de 26 civils en octobre 1944, Goebbels l’utilisa pour une campagne de propagande visant à renforcer la volonté de persévérer. Calcul singulier : la panique déclenche des réflexes de fuite plutôt que la volonté de se battre pour tout, d’autant plus qu’il n’y avait pratiquement pas d’hommes aptes au front en Prusse orientale.

Mais au début, la situation semble se calmer : du début novembre 1944 au 12 janvier 1945, l’Armée rouge laisse en grande partie la Prusse orientale tranquille ; il n’y a eu que de petites escarmouches sur la ligne de front. Certains habitants étaient convaincus que le Gauleiter Koch avait raison dans sa promesse : s’il y avait de « petits changements au front », ils « improviseraient ».

L’année s’est donc terminée tranquillement dans la province ; certaines personnes qui étaient déjà arrivées en Occident envisageaient de revenir. Seuls quelques maires et propriétaires prévoyants avaient secrètement préparé des wagons couverts pour les routes enneigées, amassé des provisions et rassemblé des bagages de secours. Ils ne croyaient pas à la nécessité de « défendre chaque mètre carré de territoire à l’Est jusqu’à leur dernier souffle ».

Début janvier, de l’air glacial venant du nord atteint la Prusse orientale. Le sol détrempé a gelé et est redevenu praticable. Le ciel désormais dégagé permettait aux pilotes de chasse soviétiques d’effectuer des missions au-dessus des zones contrôlées par la Wehrmacht. Leur suprématie aérienne était quasi totale : condition préalable à une offensive réussie.

Le 12 janvier 1945, le moment était venu. Vers quatre heures du matin, des tirs d’artillerie nourris commencèrent à frapper les lignes allemandes autour de la tête de pont soviétique de Baranow-Sandomierz, à environ 500 kilomètres au sud de Königsberg. Dès la tombée de la nuit, l’Armée rouge a attaqué ici ; le barrage s’est progressivement déplacé vers l’ouest, laissant les faibles positions allemandes dévastées. Cela signifiait que les chefs de char pouvaient avancer jusqu’à 32 kilomètres à midi.

La Prusse orientale n’est pas encore directement menacée par cette attaque. Mais cela ne s’est pas arrêté là : “Le 13 janvier, vers sept heures, nous avons entendu du roulis”, se souvient Gert Wander, maire d’Insterburg. Seulement 40 kilomètres séparaient du front la ville qui comptait 43 000 habitants en 1939 mais qui en compte aujourd’hui un peu moins de 10 000. «Nous avons vite su que les Russes avaient lancé une attaque majeure et ouvert un barrage de tirs de deux heures sur les positions allemandes. Mais au début, le front défensif semblait tenir.» Mais le 17 janvier, les Soviétiques font irruption devant Insterburg et, deux jours plus tard, tôt le matin, Wander reçoit par téléphone l’ordre d’évacuer la ville.

Grâce à ses préparatifs, l’évacuation s’est déroulée « dans le calme et sans précipitation particulière, malgré les tensions internes et la connaissance de la proximité de l’ennemi ». Dans l’après-midi du 20 janvier 1945, Wander « sonna les cloches de l’église de Luther pour appeler une fois de plus ceux qui n’étaient pas encore partis malgré tous les avertissements à quitter la ville ».

Les évacuations ordonnées comme celles d’Insterburg restèrent l’exception en Prusse orientale. Le 23 janvier déjà, des détachements avancés de l’Armée rouge atteignirent la ville d’Elbling, à l’ouest de Königsberg ; Cela a interrompu la liaison ferroviaire et routière entre la Prusse orientale et l’Allemagne occidentale. Les civils qui étaient désormais piégés, ils étaient probablement environ un million et demi, ne pouvaient qu’attendre et espérer – ou essayer de traverser la glace de la lagune de Frische gelée jusqu’au Frische Spit, une étroite bande de continent qui est un Une longueur maximale de deux kilomètres sépare le Haff de la mer Baltique. Une distance de dix à 18 kilomètres, selon le point de départ. Des dizaines de milliers de personnes partent avec des chevaux et des calèches ou des charrettes à bras, souvent à pied.

« La traversée de la lagune était très difficile pour les hommes et les animaux », se souvient Irmgard W., alors âgée de 17 ans : « Les chevaux étaient agités et timides, Hélène S. voyageait avec toute sa famille, dont trois jeunes fils. » , a rapporté : « Une voiture est autorisée à rouler tous les 50 mètres, mais pas plus près. Si vous devez vous arrêter sur la glace, vous devez le faire savoir en criant à ceux qui vous suivent, ils s’arrêteront tous. » Le chemin était censé être balisé par des poteaux, mais on ne pouvait souvent pas voir de l’un à l’autre. Et ce chemin présentait également de nombreux trous, causés par des voitures cambriolées ou par des bombes et des grenades. Christel H., dix ans, en a fait l’expérience : « À la suite des bombardements russes, de nombreux wagons ont coulé. Le Seigneur Dieu nous a protégés et nous sommes arrivés sains et saufs.

Personne ne sait combien de personnes ont réussi à traverser la glace, combien sont mortes dans le processus et combien n’ont jamais atteint la rive de la lagune mais ont été écrasées par des chars en infraction et, de toute façon, souvent abattues. Les estimations vont probablement de 40 000 à 450 000 Prussiens de l’Est qui sont venus à Dantzig en passant par l’Elbling assiégée.

De là, ils ont continué soit par bateau jusqu’au Schleswig-Holstein ou au Danemark occupé, soit par voie terrestre à travers la Poméranie. Mais les deux itinéraires comportaient des dangers qui allaient au-delà du temps glacial persistant.

Destin de « Gustloff »

Selon l’historien Andreas Kossert, 900 000 civils et 350 000 soldats plus ou moins grièvement blessés se sont enfuis via la mer Baltique. Cependant, les sous-marins soviétiques ont torpillé trois grands navires d’évacuation, le paquebot KdF « Wilhelm Gustloff », le paquebot transatlantique « Steuben » et le cargo norvégien « Goya » ; Au total, environ 20 000 personnes sont mortes. Plus d’une douzaine d’autres navires ont également coulé.

Les centaines de milliers de réfugiés de Prusse orientale qui ont choisi la route terrestre à travers la Poméranie étaient engagés dans une sorte de course avec l’Armée rouge, qui avançait plus au sud – et ne pouvaient pas savoir si leurs chars tourneraient vers le nord et leur couperaient la fuite.

L’avancée de l’Armée rouge dura jusqu’au début de février 1945 ; Elle ne s’est arrêtée que lorsqu’elle est arrivée sur la rive orientale de l’Oder après près de 500 kilomètres. Les unités de tête se trouvaient désormais encore à 60 kilomètres de Berlin.

La liaison terrestre entre Dantzig et l’ouest fut interrompue le 1er mars, lorsque l’Armée rouge atteignit la mer Baltique à l’est de Köslin. Désormais, la seule voie qui restait aux réfugiés restants était de voyager par voie maritime – mais la marine ne fournissait que les deux cinquièmes de la capacité de transport pour les civils et les trois cinquièmes pour les besoins militaires. Jusqu’à la fin, les dirigeants nazis ne se soucièrent guère du sort des habitants de Prusse orientale. Tout comme le Trakehner.

Sven Félix Kellerhoff est rédacteur en chef de WELT History. Ses principaux sujets incluent la Seconde Guerre mondiale, le national-socialisme, la RDA, le terrorisme de gauche et de droite et les théories du complot.



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