Avez-vous déjà reçu une invitation à un événement et vous êtes-vous demandé qui n’a pas été sélectionné ? Ou à quelle distance êtes-vous assis de l’hôte ? Ou qui d’autre est à votre table ?
Ces derniers jours, des centaines de présidents, premiers ministres, rois, reines, émirs et autres dignitaires du monde invités aux funérailles de la reine Elizabeth II – prévues pour lundi – ont réfléchi à des questions similaires, lisant les accords de protocole comme ils le feraient avec des feuilles de thé au milieu des spéculations sur qui a été invité à assister à l’événement diplomatique le plus important organisé par le Royaume-Uni ces dernières années.
Bien que la liste officielle des invités n’ait pas été publiée, on s’attend à ce que l’abbaye de Westminster, où les funérailles auront lieu et qui peut accueillir 2 000 personnes, soit remplie à pleine capacité. Des fuites de documents du Bureau britannique des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement (FCDO) concernant les arrangements funéraires montrent que le gouvernement exhorte les dirigeants en visite à limiter leur nombre de délégués et à envisager des vols commerciaux dans le but de réduire la congestion à Heathrow.
Mais c’est une autre exigence qui a suscité l’ire des diplomates : que les dignitaires abandonnent leurs voitures privées à un point de ralliement près de l’abbaye et se déplacent en masse en bus – une idée si controversée, semble-t-il, que le porte-parole officiel du Premier ministre britannique a insisté lundi que les arrangements pour les dirigeants «varieraient en fonction des circonstances individuelles» et que les informations fournies étaient des «orientations».
Des rumeurs d’exceptions accordées à certains dirigeants – comme le président Biden, qui a accepté l’invitation très tôt et se rendront à l’abbaye dans son tronçon de Cadillac blindé connu sous le nom de «La Bête» – auraient laissé les diplomates se démener pour obtenir le même traitement pour leur patrons, ou au moins la clarté sur qui sera assis à côté d’eux dans l’entraîneur.
Pendant ce temps, la question de savoir qui est invité (ou non) et qui ira (ou non) a apporté son lot de problèmes.
Jusqu’à présent, des personnalités royales européennes de Belgique, du Danemark, de Monaco, des Pays-Bas, de Norvège, d’Espagne et de Suède ont confirmé leur présence. Il en va de même pour tous les chefs des pays du Commonwealth, dont le Premier ministre canadien Justin Trudeau, le président indien Draupadi Murmu et le président sud-africain Cyril Ramaphosa. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré qu’elle serait présente, tout comme la première dame d’Ukraine, Olena Zelenska ; doivent se joindre à eux les présidents d’Autriche, de Finlande, d’Allemagne, de Hongrie, d’Irlande, d’Italie et de Pologne. Mercredi, le président français Emmanuel Macron a tweeté depuis son compte officiel qu’il serait également présent.
De plus loin, l’empereur japonais Naruhito et l’impératrice Masako, en rupture avec le protocole standard, assisteront aux funérailles, comme une mesure des liens étroits que lui et sa famille entretenaient avec le défunt monarque. D’étranges compagnons de lit sont attendus : le président turc Recep Tayyip Erdogan, l’émir du Qatar Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, le président israélien Isaac Herzog, le Premier ministre palestinien Mohammad Shtayyeh, le roi Abdallah II de Jordanie, le chef des Émirats Sheikh Mohammed bin Zayed.
Le Brésilien Jair Bolsonaro et le président sud-coréen Yoon Suk-yeol font également partie des participants attendus.
Le Mexique enverra le secrétaire aux Affaires étrangères Marcelo Ebrard. Et dans un geste faisant allusion aux relations tièdes avec le Royaume-Uni, l’Iran, la Corée du Nord et le Nicaragua ont été invités à envoyer des représentants uniquement au niveau des ambassadeurs.
Seuls six pays ne figurent pas sur la liste des invités à quelque titre que ce soit : la Russie, à la suite de son invasion de l’Ukraine, et la Biélorussie pour avoir facilité l’attaque ; l’Afghanistan, maintenant sous le régime taliban ; le Myanmar, où l’armée a pris le contrôle lors d’un coup d’État l’année dernière ; la Syrie, avec laquelle il n’y a pas eu de relations diplomatiques en raison de la guerre civile en cours ; et le Venezuela, qui n’a pas non plus de relations diplomatiques avec le Royaume-Uni.
Un contretemps particulièrement important s’est produit avec la Chine lorsque, jeudi, un groupe de parlementaires britanniques a entendu parler de l’invitation adressée au président chinois Xi Jinping et a appelé à son annulation, la décrivant dans une lettre au chef du Parlement comme “totalement inappropriée”.
L’animosité là-bas est centrée sur l’imposition par le gouvernement britannique de sanctions à des responsables chinois jugés responsables du génocide contre les Ouïghours, la minorité musulmane de Chine. Pékin a imposé ses propres interdictions de voyager et ses propres gels d’avoirs quelques jours plus tard aux responsables britanniques, y compris les parlementaires qui ont rédigé la lettre. Le Parlement a riposté en interdisant à l’ambassadeur de Chine au Royaume-Uni d’entrer au Parlement. En avril, il a également voté pour reconnaître comme génocide le traitement réservé par Pékin aux Ouïghours sur le territoire du Xinjiang.
Malgré le tapage, le vice-président chinois Wang Qishan a confirmé sa présence, selon le ministère chinois des Affaires étrangères. Pourtant, certains députés, dans des déclarations à la presse britannique, ont déclaré avoir reçu des assurances des dirigeants parlementaires qu’une délégation chinoise ne serait pas autorisée à se rendre à Westminster Hall pour voir le mensonge de la reine, où des dizaines de milliers de les gens ont fait la queue pendant plus de 24 heures depuis jeudi pour avoir une chance de rendre hommage.
Mais dans une apparente volte-face, un porte-parole parlementaire a déclaré samedi aux journalistes que “le chef de l’Etat (ou ses représentants) qui a été invité à assister aux funérailles nationales à l’abbaye de Westminster est également invité à assister à la mise en état à Salle de Westminster.
Une autre controverse a éclaté autour du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, qui, selon les autorités officielles saoudiennes, tiendra un appel téléphonique avec la nouvelle Premier ministre britannique Liz Truss samedi soir. Le prince héritier a été déterminé dans un rapport déclassifié de la CIA comme ayant ordonné le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi, dont le cadavre a ensuite été démembré à l’intérieur du consulat saoudien à Istanbul, la capitale turque, en 2018.
Le prince héritier a nié avoir quoi que ce soit à voir avec le meurtre; depuis, il travaille à réhabiliter son image à l’international ; s’il devait assister aux funérailles, ce serait son premier voyage à Londres depuis 2018.
L’Arabie saoudite reste un client important pour les entreprises d’armement britanniques et emploie des milliers de travailleurs expatriés. Au cours de ses décennies en tant que prince, le roi Charles III s’est rendu plus de 10 fois en Arabie saoudite; l’année dernière, son assistant personnel a démissionné lorsque des articles de presse ont révélé que l’assistant avait promis de conférer le titre de chevalier à un homme d’affaires saoudien en échange d’un don aux œuvres caritatives du prince de l’époque. L’homme d’affaires, Mahfouz Marei Mubarak bin Mahfouz, a reçu une médaille de Commandeur de l’Empire britannique par le prince Charles de l’époque lors d’une cérémonie privée en 2016 ; la police métropolitaine a lancé une enquête plus tôt cette année. Le roi a nié avoir connaissance des promesses faites à Mahfouz.
Bien qu’il n’y ait toujours pas de confirmation officielle, CNN Arabic a cité une source proche de la famille royale saoudienne qui a déclaré que le prince héritier atterrirait dimanche dans la capitale anglaise. On ne sait toujours pas s’il assistera aux funérailles ou s’il aura l’occasion de présenter ses condoléances à la famille royale en privé. Mais la perspective de sa venue a exaspéré plusieurs groupes de défense des droits, ainsi que Hatice Cengiz, la fiancée de Khashoggi, qui a condamné l’invitation.
“Le décès de la reine est une occasion vraiment triste. Le prince héritier ne devrait pas être autorisé à faire partie de ce deuil et ne pas être autorisé à tacher sa mémoire et à utiliser ce temps de deuil pour rechercher la légitimité et la normalisation », a déclaré Cengiz dans une interview au journal The Guardian. Elle a plutôt appelé les autorités britanniques à l’arrêter lorsqu’il atterrirait à Londres, mais a déclaré qu’elle avait peu d’espoir qu’ils le fassent.
Le groupe de pression Campaign Against the Arms Trade (CAAT) a également reproché au gouvernement britannique d’avoir invité l’Arabie saoudite et a déclaré qu’il organiserait des manifestations devant les ambassades d’Arabie saoudite et de Bahreïn ; les deux pays sont d’importants importateurs d’armes britanniques.
“Mohammad bin Salman est à la tête d’un régime meurtrier”, a déclaré Katie Fallon, coordinatrice parlementaire de la CAAT, dans un communiqué. “Ces despotes utilisent les funérailles nationales de la reine comme une opportunité de blanchir leur réputation.”
