Fusion automobile au Japon : Nissan et Honda envisagent une alliance contre VW et Toyota – Mitsubishi pourrait s’y joindre

Les constructeurs automobiles japonais Nissan Motor et Honda Motor ont confirmé mercredi qu’ils discutaient d’une coopération plus étroite. Cependant, ils ont contredit les informations selon lesquelles ils auraient déjà décidé d’une fusion.

Le cours de l’action Nissan a augmenté de plus de 22 pour cent après que les médias ont rapporté, citant des sources anonymes, que le groupe et Honda pourraient former le troisième groupe automobile mondial, derrière Toyota et VW et devant Hyundai. Le papier de Honda est venu facilement.

La négociation des actions Nissan a été suspendue, mais a ensuite repris après que les sociétés ont publié un communiqué indiquant qu’elles “envisageaient diverses opportunités de collaboration future mais n’avaient encore pris aucune décision”.

Nissan a jusqu’à présent formé une alliance avec le constructeur automobile français Renault, qui est actuellement en cours de révision. L’entreprise a récemment annoncé qu’elle supprimerait 9 000 emplois et réduirait sa production mondiale d’un cinquième en raison de la faiblesse des ventes en Chine et aux États-Unis.

Honda, le deuxième constructeur automobile japonais, et Nissan, le troisième, ont convenu en mars d’une coopération plus restreinte : ils souhaitaient explorer un partenariat stratégique pour la production de véhicules électriques. Une fusion complète aiderait les deux sociétés à atteindre une taille leur permettant de mieux rivaliser avec les leaders du marché Toyota et Volkswagen.

Honda envisage plusieurs options, dont une fusion, un rapprochement du capital ou la création d’une société holding, a déclaré mercredi le directeur général Shinji Aoyama. Aoyama a refusé de préciser quand une éventuelle décision serait prise. Toutefois, les sociétés pourraient faire une annonce le 23 décembre, a rapporté TBS.

Les deux sociétés ont déjà eu des premières discussions en vue d’une fusion, ont indiqué des personnes qui ont souhaité rester anonymes. Une option envisagée est la création d’une nouvelle société holding sous laquelle les sociétés fusionnées opéreraient. L’alliance pourrait également être élargie pour inclure Mitsubishi Motors, déjà lié à Nissan. Les actions de Mitsubishi ont augmenté de 17 pour cent.

Les pourparlers n’en sont qu’à leurs débuts et pourraient ne pas aboutir à un accord, a-t-il ajouté.

Un accord diviserait l’industrie automobile japonaise en deux camps principaux : l’un contrôlé par Honda, Nissan et Mitsubishi, et l’autre composé des sociétés du groupe Toyota. Cela leur donnerait également plus de ressources pour rivaliser avec des concurrents plus importants dans le monde entier, après avoir largement abandonné leurs partenariats de longue date avec d’autres constructeurs automobiles. Nissan a desserré ses liens avec Renault et Honda s’est séparé de General Motors.

Cette évolution vers une fusion ferait suite à une décision prise par les deux sociétés plus tôt cette année de collaborer sur les batteries et les logiciels pour véhicules électriques. À cette époque, le PDG de Honda, Toshihiro Mibe, avait évoqué la possibilité d’un rapprochement au capital avec Nissan. “Si la fusion se concrétise, elle atténuerait les difficultés financières de Nissan à court terme”, a déclaré Tatsuo Yoshida, analyste automobile senior chez Bloomberg Intelligence.

Un tel accord constituerait une fusion défensive des marques automobiles japonaises les plus faibles. Honda, Nissan et Mitsubishi ont vendu collectivement environ quatre millions de véhicules dans le monde au cours des six premiers mois de l’année, bien moins que les 5,2 millions vendus par Toyota à lui seul. Une alliance permettrait aux deux sociétés de tenir tête à leur principal rival Toyota, au pays et à l’étranger. Toyota a investi dans Subaru, Suzuki et Mazda.

“Bien que ce soit une bonne nouvelle pour Nissan étant donné son état d’affaiblissement, les deux sociétés auraient de nombreux chevauchements et d’autres problèmes à résoudre”, a déclaré Julie Boote, analyste senior chez Pelham Smithers. Toyota pourrait augmenter ses parts dans Subaru, Suzuki et Mazda le plus tôt possible en réponse à une concurrence japonaise plus forte.

La valeur de Honda s’élevait à 6,8 billions de yens (44,4 milliards de dollars) à la clôture du marché mardi, bien au-dessus de la capitalisation boursière de Nissan, qui s’élève à 1,3 billion de yens. Mais même leur valeur combinée est éclipsée par les 42 200 milliards de yens de Toyota.

Honda a longtemps eu du mal à suivre le rythme de ses concurrents mieux capitalisés en matière d’investissement dans les nouvelles technologies. L’entreprise a récemment renoncé aux véhicules hybrides essence-électricité tout en dépensant des milliards de dollars en modèles entièrement électriques. Dans le même temps, le partenariat entre Honda et GM est malade. Début décembre, un partenariat pour une voiture autonome a pris fin. GM a plutôt élargi ses relations avec le constructeur sud-coréen Hyundai Motor.

Nissan, en revanche, a besoin d’un partenaire capable de remettre l’entreprise sur une base financière plus solide. Nissan est au milieu d’une restructuration d’entreprise pour faire face au ralentissement de la croissance des ventes et à la baisse des bénéfices. L’entreprise est sous la pression d’un actionnaire activiste et d’un énorme endettement qui a conduit à des spéculations sur les marchés du crédit sur sa solvabilité.

Le groupe basé à Yokohama a partiellement dissous son partenariat stratégique complexe de 25 ans avec Renault, sur lequel l’ancien PDG Carlos Ghosn était obsédé. Les rivalités et la méfiance mutuelle se sont développées au fil des années et ont atteint leur paroxysme lorsque Ghosn a ouvertement envisagé une fusion, contribuant ainsi à sa chute.

L’ancien PDG, qui a poursuivi son ancienne entreprise après son licenciement en 2018, a mis en garde contre une « prise de contrôle secrète » de Nissan par Honda dans une interview accordée à Automotive News en août.