2024-06-12 02:47:34
ORCHARD PARK, NY (AP) – Gable Steveson pensait avoir réalisé l’impossible avec son superbe élimination à la dernière seconde du triple champion du monde de lutte Geno Petriashvili pour remporter l’or aux Jeux de Tokyo.
Trois ans plus tard, Steveson, 24 ans, augmente le degré de difficulté pour aborder son prochain défi : le football professionnel. N’ayant jamais minimisé le football de sa vie, il est la recrue la plus brute de la NFL à l’ouverture de son deuxième semaine d’entraînement avec les Buffalo Bills mardi.
C’est un projet passionnant et un défi personnel pour Steveson de voir jusqu’où il peut étendre ses capacités athlétiques. Ou, comme l’a dit le double champion national de lutte collégiale du Minnesota après l’entraînement, « Faites l’impossible ».
“C’est définitivement une situation de licorne”, a déclaré Steveson. « Pour moi, pouvoir enfin transmettre ce récit sur vous peut passer d’un sport à un autre : c’est une chose incroyable. Et j’espère que les gens en prendront conscience et comprendront qu’ils peuvent faire ce qu’ils veulent de leur vie.
À 5 pieds 11 pouces et 266 livres, le changement de carrière de Steveson de lutteur super-lourd à joueur de ligne défensive fait suite à une offre échouée avec la World Wrestling Entertainment. Après avoir rejoint la WWE en grande pompeil faisait principalement partie de sa marque de développement, NXT, avant de sortir le mois dernier.
Steveson a déclaré qu’il était en train de déménager des cartons lorsque les Bills l’ont appelé, lui demandant d’assister à un essai. Il a montré suffisamment de promesses brutes pour que Buffalo le signe pour un contrat de recrue standard de trois ans non rédigé – à condition qu’il fasse partie de la liste.
“La première fois que j’ai chaussé des crampons de football, c’était lors de cet essai”, a-t-il déclaré. « J’ai tout donné et je voulais avoir l’opportunité de montrer que je pouvais être quelque chose. Et c’est de cela qu’il s’agit.
Un facteur important jouant en faveur de Steveson est l’entraîneur des Bills, Sean McDermott, deux fois champion national de lutte au lycée qui a grandi en Pennsylvanie. Et même si McDermott a continué à jouer au football après le lycée, on lui attribue le mérite de la lutte pour avoir contribué à façonner sa vie.
McDermott a plaisanté à l’Associated Press en disant que Steveson avait une compréhension beaucoup plus profonde de la lutte que lui. Ce qui compte, c’est que McDermott en sache beaucoup plus sur le football et soit familier avec la façon dont les principes fondamentaux de la lutte – effet de levier, combat avec les mains et vitesse du pied – peuvent se traduire dans le football, en particulier parmi les joueurs de ligne.
McDermott a même introduit des termes de lutte pour aider la transition de Steveson, la partie la plus difficile impliquant l’apprentissage d’un manuel de jeu.
« En lutte, nous n’avons pas 10 directions différentes à prendre. Ici, vous devez lire un laissez-passer. Vous devez lire une portée, une base et tous ces mots géniaux », a-t-il déclaré. “Mais je suis arrivé ici avec une page vierge et prêt à apprendre. Et j’en suis à une semaine et j’ai l’impression d’être à des années lumière d’avance.”
Un autre ajustement consiste à devoir porter un casque, qui s’est avéré plus lourd que prévu par Steveson.
Ce qui le fascine, c’est de faire partie de la même équipe que le passeur Von Miller, quelqu’un qu’il a grandi en regardant remporter un Super Bowl avec les Broncos de Denver.
Ses nouveaux coéquipiers sont également émerveillés par Steveson.
“Vous parlez d’être le meilleur dans ce que vous faites, il est littéralement le meilleur dans ce qu’il fait”, a déclaré le plaqueur défensif Ed Oliver, qui a depuis appris l’existence de Victoire de Steveson contre Petriashvili.
« Avoir un gars de son calibre, juste être autour de lui, du point de vue mental de ce qu’il faut pour entrer dans cette arène quand il n’y a que lui et un autre adversaire. Il sait ce que c’est que de se battre en tête-à-tête », a déclaré Oliver. « Il apprend juste à jouer au football. Je n’y mettrais aucune attente. Je ne veux pas. Mais je pense qu’il ira bien.
Steveson a ri au souvenir de la façon dont sa mère ne lui permettait pas de jouer au football en grandissant.
“Elle était effrayée. Mais j’ai dit : ‘Maman, tu m’as fait pratiquer le sport le plus difficile, la lutte'”, a-t-il déclaré. «Alors, quand cette opportunité s’est présentée, elle a dit: ‘C’est tout toi. Tu es un homme adulte maintenant. Allez-y et faites-le.
Les Bills et Steveson progressent petit à petit.
« Si vous envisagez jusqu’en septembre, vous n’irez pas loin. Je cherche le cadeau », a déclaré Steveson.
«Je veux tout donner à Buffalo. Je sais que les fans vont se soucier de ce moment, et tous les fans de catch vont se soucier de ce moment », a-t-il ajouté. «Je veux juste être cette personne qui dit: ‘Hé, voici un gars qui ne l’a jamais fait et il va le faire.’ Et je crois en moi.
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