Gaël Monfils fait son grand retour sur les courts et impressionne le public

On ne sait pas si le tennis a manqué à Gaël Monfils (bien que l’on ait une petite idée sur la question), mais Gaël Monfils a clairement manqué au tennis durant son absence. Il suffit de voir l’engouement qu’il crée autour des courts qu’il foule pour ne pas en douter une seconde. À Washington, les fans ne se gênaient pas pour l’encourager de toutes leurs forces et se levaient de concert à chacun de ses points gagnants. À Toronto, le curseur est monté encore d’un cran dans l’amour que le public lui a envoyé. Et Monfils a bien rendu la politesse avec un très gros match face à Christopher Eubanks (29e), récente sensation à Wimbledon.

Le match a démarré sur des chapeaux de roue avec des échanges réduits à leur plus simple expression. Il faut dire que l’Américain n’est pas réputé pour s’épanouir dans les longs rallyes. La filière Eubanks, c’est deux coups et basta. Une prise de risque qui peut entraîner beaucoup de déchet (17 fautes directes, 4 doubles fautes), mais aussi rapporter gros (14 balles de break sauvées, et souvent de bien belle manière, 42 points gagnants).

Dans la foulée du renouveau montré à Washington la semaine dernière, Monfils ne s’est pas montré impressionné par les statistiques de son adversaire. Sans s’enflammer, il s’est de nouveau montré très appliqué. S’il n’a pu convertir sa seule balle de break du premier set, il s’est rattrapé dans le tie-break. Un jeu décisif où il a retrouvé sa dimension de showman avec un passing venu d’ailleurs qui lui offrait une balle de set. Premier moment de communion avec un public qui penchait définitivement en sa faveur.

Premier set en poche, Monfils restait dans le même registre et se dirigeait vers une victoire solide en se détachant 5-3, service à suivre. Il se montrait alors coupable d’une grosse perte de concentration et Eubanks débreakait dans la foulée. Monfils allait cependant se procurer deux balles de match, mais Eubanks les sauvait avec panache, tout en profitant d’un Monfils devenu bien trop passif.

Le Français allait pourtant se détacher 4-1 dans le tie-break. Eubanks enclenchait alors le « od mode » pour aligner six points et égaliser à un set partout. Tout était à refaire pour Monfils.

Poussé par un public qui ne se privait pas pour l’encourager, Monfils attaquait le dernier set de la meilleure des façons, avec un break. Monfils dominait clairement les débats, mais Eubanks se montrait incroyable sur les balles de break à défendre. Il allait ainsi en sauver 7 en deux jeux avant de céder sur la huitième. Double break en poche, Monfils pouvait se laisser aller à quelques coups « how time ». Derrière le point qui lui permettait de mener 4-1, il lâchait sa raquette et rugissait de joie, vite suivi par le public dans une belle communion. Eubanks n’allait pas s’en remettre. Il cédait une troisième fois son service et Monfils bouclait le match sur sa première balle de match du set. Au prochain tour, il lui faudra se montrer au moins aussi efficace car c’est Stefanos Tsitsipas, tête de série n°4 qui l’attend.
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