Gand-Wevelgem : Mads Pedersen devance Mathieu van der Poel au sprint en duo

Mads Pedersen a couronné une fantastique performance à Gand-Wevelgem pour Lidl-Trek en s’éloignant de Mathieu van der Poel d’Alpecin-Deceuninck dans le sprint final pour la victoire.

Le Danois et le champion du monde en titre se sont affrontés ensemble pour un duel, et c’est Pedersen qui a ouvert son sprint en premier, produisant une accélération que Van der Poel n’a jamais pu contrer. La victoire de Pedersen intervient quatre ans après son premier succès à Gand-Wevelgem.

Plus tôt dans la course, Van der Poel avait été le premier à faire le premier pas, en attaquant sur le Kemmelberg après que les échelons eurent réduit le peloton à moins de 30 coureurs. Le Néerlandais avait été suivi par Pedersen et son coéquipier du Lidl-Trek Jonathan Milan, l’équipe américaine jouant bientôt le jeu des chiffres.

Alors que Milan et Pedersen échangeaient des coups, Van der Poel menait la chasse aux côtés de la jeune star Laurence Pithie (Groupama-FDJ). Mais lors de l’ascension finale de cette ascension décisive, Pedersen a poursuivi son chemin avec Van der Poel, car Pithie n’a pas réussi à suivre le rythme.

Peu de temps après, Pedersen et Van der Poel avaient une minute d’avance et, profitant du vent arrière vers Wevelgem, ils ont pris leur avance. Leurs noms figureront tout en haut de la liste des favoris du Tour des Flandres de la semaine prochaine.

Dans le sprint pour la troisième place, Jordi Meeus de Bora-Hansgrohe a réalisé le sprint le plus rapide du peloton pour compléter le podium de la journée. Après une superbe performance plus tôt dans la journée, Milan a pu sprinter jusqu’à la cinquième place à l’arrivée, seulement déjoué pour la quatrième place par le coéquipier de Van der Poel, Jasper Philipsen.

“[I was] pas vraiment confiant », a déclaré Pedersen à propos de sa confiance avant le sprint final contre Van der Poel. « D’un côté, je devais croire en mon sprint. Nous ne pouvions pas nous attaquer parce que le groupe viendrait nous chercher.

“Avec la forme qu’il a montrée ces derniers temps, c’était difficile à croire mais je devais essayer le sprint et rien d’autre donc c’était un pari”, a poursuivi le Danois après l’arrivée. C’était certainement un pari qui a porté ses fruits et qui méritait rien de moins qu’un fantastique effort d’équipe de Lidl-Trek.

Comment s’est déroulée Gand-Wevelgem 2024

Au départ d’Ypres et devant effectuer sa tournée régulière des champs de bataille voisins, Gand-Wevelgem réservait 253 km au peloton, alors que les coureurs rendaient hommage au passé et se préparaient pour l’une des classiques les plus difficiles de la saison.

Un départ effréné a donné lieu à une échappée de six hommes, qui sont ensuite devenus huit, alors que Dries De Bondt (Alpecin-Deceuninck) et Mathis Le Berre (Arkéa-B&B Hotels) ont franchi le pont courageux. Le duo a rapidement eu un écart de plus de cinq minutes, aux côtés de Michael Mørkøv (Astana Qazaqstan), Cyrus Monk (Q36.5 Pro Cycling), Kelland O’Brien (Jayco AlUla), Huge Houle (Israel-Premier Tech), Johan Jacobs ( Movistar) et William Blume Levy (Uno-X Mobility).

La course semblait réglée, mais ensuite les vents latéraux ont commencé à s’installer.

Des échelons apparaissent et Van der Poel attaque

Entre 150 et 140 km à parcourir, les vents latéraux ont déchiré le peloton et ont produit l’un des sites les plus excitants du cyclisme : les échelons. Chaque groupe était réparti sur la route et au sein de chacun, les équipes comptaient les coûts liés au fait de rater une division dans le peloton.

Un groupe de 28 hommes s’est finalement séparé en tête de ce qui avait été le peloton, parmi lesquels Van der Poel et son coéquipier d’Alpecin-Deceuninck (sans parler du vainqueur de Milan-San Remo) Jasper Philipsen. Intermarché-Wanty était mieux représenté avec quatre coureurs, tandis que la disparition de Soudal Quick-Step dans les Classiques s’est poursuivie avec seulement Tim Merlier leur seul représentant.

Au milieu de cette action, l’écart précoce a été rattrapé, mais ce n’est qu’au Kemmelberg qu’un mouvement décisif est apparu. À la surprise de certains, c’est le champion du monde et vainqueur de l’E3 Saxo Classic, Van der Poel, qui a piétiné la montée pavée.

Le Néerlandais était suivi par le duo Lidl-Trek Mads Pedersen et Jonathan Milan, dont l’avantage numérique a été joué comme une main tactique lorsque Milan a avancé avec 82 km à parcourir. Avec Milan seul devant, Pedersen pouvait s’asseoir sur le volant de Van der Poel alors que le champion du monde cherchait à ramener l’Italien.

Van der Poel et Lidl-Trek rejoints par Laurence Pithie

L’avant de la course s’est brièvement regroupé derrière Milan, mais Van der Poel n’a pas tardé à se mettre en marche cette fois-ci, utilisant cette fois le premier des trois tronçons de Plugstreet à son avantage. Le Néerlandais était naturellement rejoint par Pedersen et Laurance Pithie (Groupama-FDJ), alors que Jasper Stuyven de Lidl-Trek était victime d’une crevaison intempestive.

Pithie et Van der Poel ont bien travaillé pour remorquer Milan environ 10 km plus tard, Pedersen étant à nouveau autorisé à rouler gratuitement. Le quatuor en tête de la course a rapidement eu une minute d’avance sur le peloton derrière, mais cet avantage a été réduit à 30 secondes à l’approche du Monteberg et du Kemmelberg avec 55 km à parcourir.

Alors que Milan et Pedersen lançaient des contre-coups à Van der Poel et Pithie, ce dernier refusait de se laisser retarder, le Kiwi éloignant brièvement Van der Poel sur le Kemmelberg. C’en était trop pour Milan, qui est revenu dans le peloton, puisque Pedersen, Pithie et Van der Poel ont abordé les 50 derniers kilomètres en trio.

Pedersen et Van der Poel éliminent Pithie

Pendant les 15 km suivants et jusqu’à l’ascension finale du Kemmelberg, les choses sont restées les mêmes alors que le trio a construit son avantage et que de petits groupes ont cherché à combler l’écart par derrière. Mais lors de cette dernière ascension classée, c’est Pithie qui a été victime d’une attaque.

Le Français a été écarté du groupe de tête tandis que Pedersen montait à l’attaque et que Van der Poel le suivait, bien qu’avec une grimace qui racontait l’histoire de la brutalité du Danois. Au sommet, Pithie s’est efforcé de revenir dans la descente, alors que la course entrait dans sa finale plate à 30 km de l’arrivée.

Pedersen et Van der Poel, cependant, n’étaient pas d’humeur à laisser à Pithie un tour facile et ont travaillé à l’unisson pour développer leur avantage, qui s’est rapidement établi à 20 secondes sur Pithie et une minute de retour à Ben Turner (Ineos Grenadiers), Hugo Page ( Intermarché-Wanty) et Anthony Turgis (TotalEnergies).

Dans le peloton, Soudal Quick-Step a cherché à organiser une course-poursuite aux côtés de Visma-Lease a Bike, mais ils se sont heurtés à un déficit de 1:32 avec moins de 30 km à parcourir. Cela semblait certainement un effort inutile et il est devenu clair que – favorisés par un vent favorable – Pedersen et Van der Poel se disputeraient la victoire dans un sprint à deux.

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