Gardes du corps et sécurité extrême : c’est ainsi que l’Allemagne protège le président de Rheinmetall contre celui qui voulait attaquer Moscou | International

Armin Papperger, président de la société d’armement allemande Rheinmetall, a déclaré dans une interview en 2019 qu’il n’était guère moins qu’un fléau dans son pays. Ils ne lui ont même pas serré la main, se plaignit-il. Cinq ans plus tard, alors que la guerre est aux portes de l’Europe et que le chancelier est déterminé à changer la politique de sécurité et de défense de l’Allemagne, Papperger s’entretient presque quotidiennement avec les plus hauts représentants politiques. Son rôle est désormais essentiel dans le soutien occidental à l’Ukraine dans sa défense contre la Russie. Et cela le place dans la cible de Moscou qui, selon ce que la chaîne américaine CNN a révélé cette semaine, envisageait de mettre fin à ses jours.

Le quotidien de Papperger, un ingénieur de 61 ans, a radicalement changé ces derniers mois. Il est entouré d’un niveau de sécurité tout à fait inhabituel pour un homme d’affaires. Il est accompagné jour et nuit par des gardes du corps, une voiture de police est garée en permanence devant le siège de l’entreprise à Düsseldorf et ceux qui le rencontrent passent les contrôles de sécurité typiques des chefs d’État.

L’homme d’affaires a été victime d’une agression dans sa résidence d’été fin avril et depuis lors, il est toujours accompagné de policiers lors de ses apparitions publiques. En réalité, les forces de sécurité avaient commencé à le protéger quelques mois plus tôt, lorsque les services de renseignement américains ont découvert que la Russie projetait de l’assassiner, comme l’a révélé ce jeudi CNN, citant comme sources sans citer de noms cinq responsables américains et occidentaux. Washington a alerté Berlin, qui a renforcé la sécurité autour de l’homme d’affaires, ce qui, selon la chaîne, a déjoué la tentative de mettre fin à ses jours.

Sans confirmer explicitement la nouvelle, le gouvernement allemand a clairement indiqué qu’il prenait très au sérieux les informations faisant état d’une tentative d’assassinat, qui ferait partie d’un complot visant à éliminer plusieurs hauts responsables européens de la défense qui soutiennent l’effort de guerre. “Nous ne nous laisserons pas intimider par la Russie et continuerons à faire tout notre possible pour prévenir les menaces russes en Allemagne”, a déclaré vendredi la ministre de l’Intérieur Nancy Faeser.

Rheinmetall est un géant de la défense. L’entreprise que Papperger préside depuis 2013 est l’un des plus grands producteurs d’artillerie au monde, avec près de 30 000 travailleurs dans plus de 100 pays et un chiffre d’affaires annuel de près de 7,2 milliards d’euros. Sa croissance au cours des deux dernières années a été vertigineuse. Rien que cette année, elle s’attend à une augmentation de 40% de son volume d’affaires par rapport à l’année dernière et augmente ses effectifs de mois en mois pour répondre à l’énorme augmentation des commandes dérivées de la guerre en Ukraine. L’ensemble du secteur, qui parle de la plus grande vague d’embauches depuis la fin de la guerre froide, est en plein essor.

Usine en Ukraine

Papperger est une figure clé de l’effort militaire visant à soutenir Kiev. Son entreprise produit une grande partie des équipements que les alliés envoient à l’armée ukrainienne, comme les chars Leopard, les véhicules de combat d’infanterie Marder ou les obusiers d’artillerie de 155 millimètres, une arme cruciale pour résister à l’invasion russe. Rheinmetall construit également une usine en Ukraine pour produire localement le Lynx, un véhicule de combat d’infanterie. Le vice-président du Conseil de sécurité russe et ancien président du pays, Dmitri Medvedev, a déclaré l’année dernière que la Russie riposterait (« feux d’artifice de missiles Kalibr ») contre toute installation de Rheinmetall établie en Ukraine.

Papperger n’était pas étranger aux médias, mais sa notoriété publique a explosé avec l’augmentation des dépenses de défense et le changement de l’Allemagne vers la priorité à la défense et à la sécurité après des décennies de sous-financement de ses forces armées. Le président de Rheinmetall a plaidé à plusieurs reprises en faveur d’une augmentation des livraisons d’armes à l’Ukraine et a exhorté le gouvernement à augmenter les dépenses de défense pour les financer.

Rheinmetall n’a pas non plus confirmé l’information, mais assure dans un communiqué que “les mesures nécessaires sont toujours prises” en termes de sécurité après consultation des autorités. Le Kremlin, pour sa part, a qualifié ces accusations de « fausses ». L’hebdomadaire allemand Le miroir a fourni de nouveaux détails sur les prétendus projets russes d’attaquer Papperger. L’Allemagne a reçu « une notification d’un service de renseignement étranger » selon laquelle il y avait « des indications d’éventuels projets d’assassinat » qui ont pris forme en présence de plusieurs individus qui surveillaient les mouvements de Papperger.

Les « mouvements suspects » de ces hommes, originaires de pays de l’ex-Union soviétique, ont attiré l’attention des services de renseignement, qui estiment qu’il s’agit d’agents au service de la Russie. Aucune arrestation n’a été signalée, même si les autorités ont arrêté en avril deux citoyens germano-russes soupçonnés d’avoir planifié un sabotage sur le territoire allemand dans le but de saper le soutien militaire à l’Ukraine. Berlin accuse aussi directement le Kremlin du meurtre d’un dissident tchétchène exilé en Allemagne dans le parc du Tiergarten en plein jour en 2019.

« Les menaces vont de l’espionnage, du sabotage et des cyberattaques au terrorisme d’État. Le meurtre dit du Tiergarten, ici à Berlin, n’a pas été oublié », a rappelé vendredi un porte-parole du gouvernement, interrogé sur le projet russe d’assassinat de Papperger. «Les conclusions du tribunal régional supérieur de Berlin, qui dans cette affaire ont explicitement parlé de terrorisme d’État, ne le sont pas non plus. “Nous sommes conscients de ces dangers”, a-t-il ajouté.

Suivez toutes les informations internationales sur Facebook et Xou dans notre newsletter hebdomadaire.