Gardner de Niles discute de son engagement envers l’État de Youngstown | Actualités, Sports, Emplois

091523…R NILES@LAKE 6…Cortland…09-15-23…Niles #4 Antuan Gardner se précipite devant deux défenseurs de Lakeview jusqu’à la zone des buts pour un TD en première mi-temps…par R. Michael Exemple

NILES — Au cours des quatre dernières années, Antuan Gardner, senior de Niles McKinley High, a diverti les fans de football de la région tout en bâtissant une carrière record avec les Red Dragons.

Désormais, ces mêmes fans auront l’occasion de suivre de près la carrière de Gardner au niveau supérieur.

Mercredi, Gardner a accepté une offre de bourse et a signé une lettre d’intention avec le programme de football de la Youngstown State University.

Gardner débutera sa carrière avec les Penguins l’automne prochain. Il envisage de se spécialiser en administration des affaires à YSU.

«J’ai hâte de commencer» » dit Gardner. “Une chose qui a toujours été claire pour moi, c’est que l’entraîneur (Doug) Phillips et le reste de l’équipe sont vraiment engagés envers Youngstown State, ils sont déterminés à construire le programme et à gagner.

« Il était évident que l’ensemble du programme était rempli d’excellents entraîneurs et de joueurs qui sont aussi de très bonnes personnes. J’ai hâte de faire partie de cette culture.

Plus tôt ce mois-ci, Gardner a visité l’Université du Maine et a été impressionné par ce qu’il a vu. Il a également accepté d’autres offres, mais en fin de compte, il dit qu’il n’a trouvé aucune raison de ne pas devenir un Pingouin.

“Tout dans la visite dans le Maine était positif, mais au final, YSU représente tout ce que je recherchais et plus encore”, » dit Gardner. « Ma famille suit de près ma carrière, ce qui compte tout pour moi. Je suis très chanceux de cette opportunité.

Gardner a récemment terminé une carrière au lycée au cours de laquelle il a réécrit le livre des records des Red Dragons. Cet automne, il a totalisé 2 479 verges au sol et marqué 31 touchés au sol, deux records scolaires en une seule saison. Il a réalisé en moyenne 8,3 verges par course et a également réussi 10 passes pour 209 verges et deux touchés.

Gardner a terminé sa carrière avec un record de 4 746 verges au sol et 61 touchés. Lors d’une victoire en séries éliminatoires contre Edgewood, il a établi un record de course en un seul match à Mahoning Valley avec 471 verges, qui se classe également au 11e rang de l’histoire de l’Ohio.

Pour ses efforts, Gardner a récemment été nommé joueur de l’année du comté de Trumbull. Il était également une sélection de la première équipe All-Ohio.

« J’ai eu la chance d’avoir un excellent groupe d’entraîneurs et d’excellents coéquipiers. » » dit Gardner. « Le football est le jeu d’équipe par excellence. Mes coachs me préparaient chaque semaine. Mes coéquipiers ont ouvert la voie. Je ne suis rien sans un grand quart-arrière et sans les gros joueurs devant qui montrent la voie.

Gardner semblait destiné à faire sa marque en tant que porteur de ballon dès le début. Lorsqu’on lui demande de se souvenir du moment où il a su qu’il voulait devenir porteur de ballon, Gardner remonte à 2012, lorsqu’il jouait au football chez les jeunes et qu’il a touché le ballon pour la toute première fois.

“Je m’en rappelle comme si c’était hier,” » dit Gardner. « Les entraîneurs voulaient voir ce que je pouvais faire, j’ai reçu l’appel et lors de ma première course, j’ai couru pour un touché de 70 verges. Même à l’époque, je me souviens avoir pensé que c’était là que j’appartenais.

L’entraîneur de Niles, Jim Parry, se souvient d’un cas similaire il y a quatre ans, lorsqu’il voulait avoir un aperçu d’un étudiant de première année qui entrait au lycée avec une solide réputation.

“Nous connaissions Antuan, nous n’arrêtions pas d’entendre de très bonnes choses à son sujet, alors lors d’une mêlée contre LaBrae, je me suis dit : ‘Mettons-le dedans et voyons ce que cet étudiant de première année peut faire à ce niveau’.” Parry se souvient. « À la fin de la mêlée, nous nous disions : « Bon sang, ce gamin est prêt. »

Gardner a disputé huit matchs au cours de sa première année, totalisant 564 verges. Il a enchaîné avec une deuxième saison au cours de laquelle il a couru pour 1 514 verges et 18 touchés. Une blessure en début de saison l’a empêché de participer à la majorité de la campagne 2022. Il a ensuite terminé sa carrière au lycée de manière record.

« La carrière d’Antuan parle d’elle-même, mais le processus de maturation a été tout aussi important et impressionnant » dit Parry. « Au cours de cette année junior, il a vraiment grandi et il a fini par comprendre son rôle de joueur et de coéquipier. Il était déjà un grand joueur et il est devenu un grand leader. »

Parry a noté que de nombreux éclaireurs étaient émerveillés par la ténacité de Gardner et sa capacité à courir au contact. La polyvalence de Gardner rapportera également des dividendes aux Penguins, selon Parry.

« Antuan est avant tout un joueur de football. » dit Parry. « Il est excellent en défense, et cela est parfois éclipsé à cause de ce qu’il a fait en attaque. Il peut jouer dans des équipes spéciales. C’est juste un joueur solide à tous points de vue qui peut aider n’importe quelle équipe de plusieurs manières.

Parry a noté que « de manière égoïste » il était ravi de voir Gardner signer avec YSU.

“Je suis ravi de pouvoir continuer à le suivre de près”, dit Parry. « Mais c’est formidable pour Youngstown et pour le football de Valley en général. C’est un enfant très en vue qui reste à la maison. C’est bien à bien des égards.

Youngstown State ouvre sa saison 2024 le 29 août à Villanova. Neuf jours plus tard, les Penguins débutent leur calendrier à domicile avec un match contre Valparaiso.

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