Gary Groth : « Mon journal de bandes dessinées en opposition avec le mainstream »

«Nous devrions faire une collection, un financement participatif pour inviter Gary Groth à Lucca Comics chaque année». Ainsi, le journaliste de la Rai Riccardo Corbò a clôturé la conférence de presse qu’il a donnée à Lucca Comics and Games (l’événement s’est terminé le dimanche 3 novembre) avec le légendaire journaliste et éditeur américain.

Né en 1954, Gary Groth fonde Fantagraphics Books en 1976 avec Mike Catron (les deux seront ensuite rejoints par Kim Thompson) et reprend le Nostalgia Journal, rebaptisé plus tard The Comics Journal, qui deviendra rapidement l’un des magazines critiques les plus importants et les plus influents. dans la bande dessinée du monde.

De nos jours, ceux qui écrivent sur la bande dessinée sont souvent avant tout des passionnés, mais sont rarement des auteurs, même si, surtout dans le passé, de nombreux journalistes ont écrit des bandes dessinées et certains dessinateurs ont écrit des essais sur ce médium. Groth est en quelque sorte la divinité tutélaire du journalisme de bande dessinée : les très longs entretiens du Journal (au moins dix pages, souvent plus) avec des dessinateurs (un exemple de journalisme de longue durée ante litteram) ont marqué l’histoire. Un modèle d’entretien dans lequel on demande tout à l’interviewé, même si ce n’est pas lié à son métier (enfance, lectures, influences) et qui a souvent suscité des polémiques.

«Le Journal est né comme une force d’opposition au courant dominant – a déclaré Groth. – Nous étions contre le statu quo, représenté par les soi-disant Big Two de la bande dessinée américaine, Marvel (Spider-Man, Avengers, X-Men) et DC Comics (Batman, Superman, Wonder Woman), adorés par les artistes qui se sont battus pour leurs droits et détestés par la vieille garde représentée par la direction des Big Two et par les vieux auteurs à tel point que, surtout dans les années 1980, on a recueilli une longue série de plaintes pour diffamation. Nous avons également interviewé des auteurs plus connus, y compris des auteurs traditionnels, tels que Burne Hogarth, Gil Kane, le dessinateur David Levine dont nous considérons toujours le travail comme très valable et significatif. »

En parlant d’auteurs grand public, la célèbre (et même la tristement célèbre, selon certains) interview, publiée en 1989, avec le légendaire dessinateur Jack Kirby, surnommé sans surprise le roi de la bande dessinée, co-créateur avec l’éditeur et scénariste Stan Lee de la plupart des Marvel personnages (comme les Quatre Fantastiques, Hulk ou les Avengers).

Dans l’interview, Kirby exprime pour la première fois sans filtre sa haine pour Marvel et Lee, affirmant qu’il était également le seul auteur de toutes les histoires attribuées à Lee, pas seulement le concepteur et co-scénariste (d’où le titre co-écrit par Lee serait totalement immérité) et libérer toute la colère refoulée.

«Je pense que c’est un portrait très fidèle de l’homme – écrivait Groth dans la réimpression en volume de l’interview publiée en 2002. – C’est Jack Kirby sans la médiation de son entourage, c’est la seule interview, à ma connaissance, dans laquelle il parle sincèrement de ses sentiments envers Lee et Marvel, d’autres fois, il avait été beaucoup plus diplomate. »

La colère de Kirby venait de loin.

«Depuis quelques années, Marvel avait commencé à restituer les dessins originaux aux auteurs – a déclaré Groth à Lucca – C’était le fruit de la bataille pour les droits des dessinateurs menée dans les années 70 par le grand illustrateur Neal Adams et soutenue par nous au Journal. . Tous les autres artistes ont dû signer un contrat d’une page reconnaissant les droits de Marvel sur les personnages. Mais celle donnée à Kirby faisait trois pages et s’il avait signé, ils ne lui auraient rendu qu’environ quatre-vingts planches originales (les pages des bandes dessinées) au lieu des milliers qu’il avait dessinées pour elles. »

A l’époque, la rédaction du Journal se trouvait en Californie, où Kirby résidait également depuis quelques années et vivait très près de lui. Groth l’avait rencontré et ils étaient devenus amis. «Avec son accord, le Journal avait mené la campagne pour restituer les originaux à Kirby, l’attitude incorrecte de Marvel à son égard était inconcevable. Nous avions récolté des signatures pour le soutenir ainsi que de nombreux autres créateurs.

En fin de compte, ils ont également donné à Kirby un contrat d’une page et environ deux mille originaux (environ un quart de ce qu’il avait dessiné pour eux, mais bien plus que les quatre-vingts initiaux).

Et peu de temps après, j’ai fait cette interview avec lui, attirant encore davantage la haine de Marvel et de Stan Lee envers le Journal. Un de mes rédacteurs m’a demandé plus tard d’interviewer Stan, d’entendre l’autre cloche, mais je ne pensais pas que c’était possible. Cependant, je lui avais donné une chance : il lui avait écrit une lettre très formelle avec une proposition d’entretien et la réponse de Lee était “non jusqu’à ce que l’enfer gèle””.

Mais Fantagraphics n’est pas que le Comics Journal : depuis quarante ans, il a profondément renouvelé la bande dessinée américaine en lançant des auteurs comme les frères Jaime, Gilbert et Mario Hernandez, créateurs de la saga « Love and Rockets », Peter Bagge (créateur de « Hate !») et Daniel Clowes, auteur de divers chefs-d’œuvre, invité chez Lucca Comics, où «The Complete Eightball», un recueil des dix-huit premiers numéros de la série, sortis entre 1989 et 1997.

Il est né en 1976, année de grande crise pour la bande dessinée américaine. Selon Groth, l’ère de la bande dessinée underground (d’auteurs comme Robert Crumb et Gilbert Shelton) se termine avec la fermeture du magazine Arcade d’Art Spiegelman, futur directeur de Raw, avec son épouse Françoise Mouly, le magazine où son chef-d’œuvre sur le L’Holocauste sera publié en série « Maus ». Groth n’aime pas les comics grand public de toute façon, mais c’est objectivement une période grise même pour les fans de super-héros : les X-Men de Chris Claremont et John Byrne ou Daredevil de Frank Miller avec leur souffle de fraîcheur et de renouveau pour l’univers Marvel qu’ils arriveraient quelques années plus tard. , tout comme de nombreux auteurs britanniques brillants (tels qu’Alan Moore, Grant Morrison, Neil Gaiman) et leur soi-disant « révisionnisme de super-héros ».

«À l’époque, la bande dessinée était pour la plupart des conneries, nous étions contre le statu quo, nous voulions que la bande dessinée soit comme le cinéma indépendant américain de l’époque ou comme le cinéma européen de Truffaut et d’Antonioni. Nous voulions que les auteurs soient capables d’exprimer leur voix unique, en explorant les possibilités du médium, ce qui s’est produit dans très peu de cas dans les bandes dessinées américaines. »

En fait, il y a toujours eu une différence notable entre les bandes dessinées publiées dans les journaux et les bandes dessinées.

«Les livres étaient historiquement publiés par des gens qui ne se souciaient pas de la bande dessinée, ils étaient pour enfants ou pour idiots (ou pour enfants idiots) et tout le bien qui en était sorti n’était que le fruit du hasard, avec des auteurs qui s’étaient rebellés contre contraintes qui leur sont imposées. La seule véritable exception est EC Comics avec ses histoires d’horreur ou de guerre et avec la bande dessinée satirique Mad, grâce à Harvey Kurtzman, le plus grand éditeur de bandes dessinées américaines avec Art Spiegelman.”

Les rayures étaient un autre monde.

« Là, vous aviez de grands auteurs comme Winsor McKay de Little Nemo, EC Segar de Popeye, Walt Kelly de Pogo ou Charles Schulz de Peanuts. Mais les bandes dessinées étaient publiées dans les journaux, elles étaient une sorte de servante d’un autre média, cela ne reflétait pas mon idée du développement de la bande dessinée en tant que forme d’art.

Ainsi, au début des années 1980, avec les livres Fantagraphics et Raw pour Groth, s’opère la deuxième révolution de la bande dessinée américaine, après celle de la bande dessinée underground.

«Avec le Journal, nous étions une force d’opposition et nous avons créé une révolution dans la bande dessinée – a-t-il conclu. – Aujourd’hui, beaucoup de choses ont changé sur le marché américain : Marvel et DC continuent de publier des montagnes de cochonneries, mais il existe aussi des mangas et des éditeurs prestigieux comme Random House et Simon & Schuster ont sauté dans le train du roman graphique avec leurs bandes dessinées souvent médiocres. Au cours de ces presque cinquante années, j’ai vu de nombreux éditeurs échouer, nous continuons à diriger notre bateau à travers la tempête éditoriale, en poursuivant la bataille pour une bande dessinée qui parvient véritablement à exprimer son potentiel artistique.