Gary Winnick, fondateur de Global Crossing et autrefois l’homme le plus riche de Los Angeles, décède à 76 ans

Gary Winnick, qui a profité du boom de la bulle Internet pour devenir brièvement l’homme d’affaires le plus riche de Los Angeles avant que son étoile n’implose dans un scandale devenu un symbole des excès de l’époque, est décédé. Il avait 76 ans.

Winnick est décédé subitement samedi dans sa maison historique et extravagante de Bel-Air, qu’il avait récemment mise sur le marché pour 250 millions de dollars, ce qui en fait l’annonce résidentielle la plus chère des États-Unis.

Winnick a débuté dans la vente de meubles et a travaillé avec le banquier d’investissement Michael Milken, pionnier des obligations de pacotille, avant d’avoir l’idée de Global Crossing au milieu du boom des dot-com.

La société de Beverly Hills avait un projet audacieux : installer un câble à fibre optique sous le fond de l’océan pour répondre à la demande croissante de bande passante de la première génération de sociétés Internet apparues dans la seconde moitié des années 1990.

Considéré comme un maître des ventes, Winnick a levé plus de 20 milliards de dollars pour cet immense projet, qui a posé plus de 100 000 milles de câbles reliant les pays à travers la Terre. Global Crossing valait plus de 50 milliards de dollars en 1999, la participation de Winnick étant évaluée à environ 6 milliards de dollars.

« Mon père était un combattant. Il l’aimait. Il adorait les grands combats. Lorsqu’il a lancé Global Crossing, il s’agissait de se battre avec les grandes sociétés de télécommunications », a déclaré son fils aîné Adam.

Cette ascension fulgurante l’a propulsé au premier rang de la liste des Angelenos les plus riches du Los Angeles Business Journal cette année-là, ce qui a incité le Times à publier un article peu de temps après qui commençait par : « Qui diable est Gary Winnick ?

Le public l’a vite découvert, alors que le natif de New York a commencé à répandre ses nouvelles largesses, contribuant plus de 100 millions de dollars à des causes telles que les Jeux olympiques spéciaux, le zoo de Los Angeles et le Centre Simon Wiesenthal, faisant de lui l’un des principaux philanthropes de sa ville d’adoption.

En 2000, il a acquis la Casa Encantada, un manoir géorgien historique de 60 pièces achevé en 1938 qui domine le Bel-Air Country Club, pour 94 millions de dollars, à l’époque un record pour une maison aux États-Unis. Il a ensuite lancé une rénovation de la maison de plusieurs millions de dollars.

La bulle Internet a éclaté cette année-là, balayant des noms autrefois connus tels que Webvan et Pets.com – ainsi que la demande prévue de bande passante par câble sur laquelle Winnick avait bâti son empire.

En 2002, Global Crossing avait déposé son bilan, inscrivant 12,4 milliards de dollars de dettes et anéantissant les investisseurs, dont de nombreux employés de l’entreprise, dont certains étaient brièvement devenus millionnaires sur papier grâce à leurs investissements 401(k).

Winnick est devenu l’objet de fureur lorsqu’on a appris qu’il avait vendu pour plus de 600 millions de dollars d’actions Global Crossing au fil des ans – et alors qu’il poursuivait sa rénovation méticuleuse de la Casa Encantada, qui comprenait la sculpture de moulures en plâtre en utilisant des techniques historiquement précises.

Des questions particulières ont été soulevées à propos de la vente en mai 2001 de près de 10 millions d’actions d’une valeur d’environ 124 millions de dollars, réalisée après que les hauts dirigeants avaient averti que l’entreprise était en difficulté financière. En tant que président de la société, Winnick a affirmé qu’il n’était pas au courant de ces avertissements.

Winnick a été traîné devant un sous-comité de la Chambre pour s’expliquer, et il a été supposé qu’il invoquerait les protections du 5e amendement et refuserait de témoigner. Cependant, il a surpris les législateurs en octobre 2002 lorsqu’il a proposé de verser 25 millions de dollars aux employés qui avaient investi l’argent de leur retraite dans l’entreprise.

“Vous venez de choquer beaucoup de gens et vous devriez en être fiers”, a déclaré le président du sous-comité, James C. Greenwood (R-Pa.), qui a été pris au dépourvu.

L’offre a plu à certains employés, mais a également été critiquée comme étant avare, un ancien employé affirmant que c’était comme « demander à quelqu’un de faire vos poches et ensuite vous proposer de vous rendre des peluches ».

Winnick a également contribué 55 millions de dollars à un règlement de 324 millions de dollars avec des actionnaires et d’anciens employés qui avaient poursuivi les dirigeants et administrateurs de Global Crossing, alléguant une fraude en matière de valeurs mobilières.

Alors que d’autres titans de la technologie dont les entreprises ont fait faillite à peu près au même moment sont allés en prison, notamment Bernard Ebbers de WorldCom ainsi que Kenneth Lay et Jeffrey Skilling d’Enron, la Securities and Exchange Commission et le ministère de la Justice ont décidé de ne pas engager de poursuites contre Winnick. qui a longtemps soutenu qu’il n’avait rien fait de mal et qu’il avait été victime d’un effondrement du marché.

“Je n’ai aucune excuse pour quoi que ce soit”, a-t-il déclaré au Business Journal dans un article de 2015 sur les nouvelles entreprises qu’il poursuivait par l’intermédiaire de sa société d’investissement de family office Winnick & Co.

Winnick est né le 13 octobre 1947 à New York et a grandi à Long Island dans une famille d’entrepreneurs. Un grand-père vendait des fournitures de restaurant à Bowery et un autre possédait une usine de confection. Son père, Arthur, possédait une entreprise d’équipement de restauration. Même si cela a échoué, Winnick a déclaré qu’il ne lui était jamais venu à l’esprit de ne pas se lancer en affaires.

Après avoir obtenu son diplôme de l’école secondaire Rosalyn et fréquenté l’université près de chez lui sur le campus CW Post de l’université de Long Island, il a rejoint la banque d’investissement de Wall Street Burnham & Co. en 1972. Il a ensuite déménagé sur la côte ouest, où Milken a installé ses affaires. boutique d’obligations à Beverly Hills en 1978.

Winnick a appris le métier des télécommunications au sein de l’entreprise, connue plus tard sous le nom de Drexel Burnham Lambert. Il y travaille pendant 13 ans avant de partir en 1985 pour créer une société d’investissement appelée Pacific Asset Management.

Drexel s’est effondré quelques années plus tard au milieu d’allégations de délit d’initié qui ont incité Milken à plaider coupable d’avoir violé les lois sur les valeurs mobilières, l’envoyant en prison. Milken a été gracié par le président Trump en 2020. Winnick n’a jamais été accusé d’actes répréhensibles mais avait été assigné à comparaître pour témoigner dans l’affaire avant qu’elle ne soit réglée.

Après la chute de Global Crossing, Winnick est resté discret et son plus jeune fils, Matthew, a déclaré que son père menait une vie plus équilibrée, notamment en passant du temps avec ses petits-enfants. « Mon père consacrait son temps à diverses activités. L’objectif principal a été la philanthropie familiale, ainsi que la gestion de Winnick & Co. et de ses investissements », a-t-il déclaré.

Il avait également décidé de réduire ses effectifs. Après avoir brièvement examiné les offres pour la Casa Encantada en 2019, il a mis sur le marché le manoir de 8,5 acres et 40 000 pieds carrés. plus tôt cette année. Le Los Angeles Business Journal a estimé en octobre sa valeur nette à 2 milliards de dollars.

Pourtant, après des décennies dans les affaires, il semblait plein d’énergie dans l’interview de 2015 avec le Los Angeles Business Journal, alors qu’il parlait des nouveaux plans d’investissement qu’il avait pour la scène des startups technologiques de Los Angeles.

« J’ai pris ma retraite deux fois dans ma vie. J’ai pris ma retraite à 37 ans. J’ai tenu jusqu’au déjeuner », a-t-il déclaré. Après une seconde retraite quelques années plus tard, il s’est mis au kickboxing et à l’haltérophilie mais a décidé : « Je retourne travailler et je ne prendrai probablement jamais ma retraite ».

Il a également évoqué avec tendresse l’héritage de Global Crossing, affirmant que l’entreprise était « transformationnelle », affirmant : « Internet ne serait pas Internet aujourd’hui sans ce réseau. Aurions-nous une iWatch aujourd’hui ? Aurions-nous un iPhone aujourd’hui ?

Winnick laisse dans le deuil son épouse depuis 51 ans, Karen, ainsi que trois fils et huit petits-enfants. Il sera enterré mardi au Mount Sinai Memorial Park and Mortuaries à Los Angeles.