Un nouvel album de Gaston Lagaffe, signé par le Canadien Delaf, pourrait être publié d’ici la fin de l’année, suite à la résolution d’un litige entre l’éditeur Dupuis et Isabelle Franquin, fille du créateur du célèbre personnage de bande dessinée. Suite à une sentence arbitrale rendue à Bruxelles, l’éditeur historique de la BD belge a annoncé avoir “définitivement” clos le désaccord qui l’opposait depuis un an à Mme Franquin. Toutefois, les avocats de celle-ci ont légèrement nuancé cette annonce, même s’ils ne remettent pas en cause l’idée d’une résurrection de Gaston Lagaffe.
Le différend se focalisait sur la possibilité pour un tiers de dessiner une suite aux aventures de l’anti-héros gaffeur créé en 1957 par André Franquin (1924-1997). Apprenant que Dupuis avait confié cette mission à Delaf pour une sortie prévue en octobre 2022, et que certaines planches seraient rapidement pré-publiées dans le Journal de Spirou, la fille de Franquin, unique ayant droit, a demandé l’aide de la justice belge.
Elle se basait sur un “droit moral inaliénable”, découlant de déclarations de son père, selon lesquelles “il ne voulait en aucun cas que Gaston Lagaffe soit repris par un autre dessinateur après sa mort”. Les 21 albums publiés jusqu’à présent ont tous été signés par Franquin de son vivant.
Bien que Delaf ait déjà produit un premier gag de Gaston Lagaffe en mars 2022, le procès intenté en référé à Bruxelles a pour conséquence de suspendre les autres pré-publications. Mis sous pression, Dupuis annonce en mai 2022 qu’il abandonne la sortie du nouvel album. Les plaidoiries ayant eu lieu neuf mois plus tard, la sentence est finalement tombée mardi soir.
L’arbitrage autorise le principe d’une suite aux aventures de Lagaffe, à condition que Isabelle Franquin soit consultée avant toute publication. Elle doit pouvoir “exercer le droit moral de son père” et “communiquer ses éventuelles remarques basées sur des motifs éthiques ou artistiques”, d’après des extraits de la décision communiqués à l’AFP.
Pour Dupuis, qui a toujours affirmé bénéficier des droits patrimoniaux de Franquin (via le rachat de Marsu Productions), c’est la porte ouverte à la sortie de l’album déjà achevé par Delaf. Ce dernier se réjouit de l’arbitrage et déclare être impatient de partager le fruit de son travail. Le nouveau Lagaffe devrait être publié “prochainement, si possible d’ici à la fin de l’année”, selon une porte-parole de Dupuis en Belgique. Les limites posées par l’arbitrage ne s’appliqueraient qu’à d’éventuelles futures publications après le premier album signé par Delaf, selon l’avocat de l’éditeur.
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