2024-02-07 07:39:28
Une équipe de lanceurs profonds et un noyau de joueurs de position chevronnés ont permis à l’équipe de baseball de l’UCSB de faire du bruit dans la Conférence Big West et au-delà en 2024.
Une fin décevante de la saison dernière avec une candidature potentielle au Big West Championship et au tournoi NCAA effacée par une performance épouvantable dans la série finale de la saison régulière a laissé une impression durable sur toutes les personnes impliquées dans le programme. Huit mois plus tard, l’occasion s’est enfin présentée de transformer la douleur en prospérité.
« Je pense que tout le monde était plutôt amer et motivé. Cela a laissé un mauvais goût dans toutes les bouches. Vous ne pouvez pas jouer le week-end suivant, votre saison est terminée et vous devez rester assis dessus pendant huit mois avant de rejouer », a déclaré l’entraîneur-chef du baseball de l’UCSB. Andrew Checketts. « Qu’en avons-nous appris ? Il y a beaucoup de choses. Nous parlons de leadership proactif. Je pense que les détails nous ont un peu échappé la saison dernière en ce qui concerne la course sur les bases et la mise en jeu du ballon. Certaines de ces petites choses pour lesquelles je pense que traditionnellement nous sommes plutôt bons.
Dans l’ensemble, le fait de commencer à lancer était une force pour les Gauchos la saison dernière, mais la profondeur était parfois un défi, et les gars de première ligne se sont évanouis au fil du temps, en particulier lors de la série finale décisive contre Hawai’i. Cette saison, l’UCSB disposera d’une équipe de lanceurs dotée de talents haut de gamme impressionnants ainsi que d’une profondeur de qualité à la hauteur.
Pichet Matt Ager | Photo : Jeff Liang
L’as de la saison dernière et partant du vendredi soir, Matt Ager, revient pour diriger ce qui projette d’être l’une des meilleures rotations du baseball universitaire. Ager a été nommé première équipe All-American de pré-saison ainsi que lanceur de l’année Big West de pré-saison par D1 Baseball.
De plus, l’ancien All-American de première année Ryan Gallagher, qui a raté toute l’année 2023 en raison d’une blessure au coude, revient. Gallagher avait une fiche de 8-0 au total avec une MPM de 3,00 en 78 manches lancées en 14 départs et une apparition en relève en 2022.
Le gaucher senior Mike Gutierrez a souffert de blessures la saison dernière, mais a tout de même terminé avec une fiche de 4-2 et une MPM de 1,67 à ses neuf départs. Les étudiants de deuxième année Tyler Bremner et Reed Moring s’affronteront pour remporter la rotation de départ du week-end. Les deux ont connu des saisons de première année très solides et ont les atouts pour débuter et dominer les alignements.
Freshman Jackson Flora contribuera également de manière significative sur le monticule, que ce soit en tant que titulaire ou dans un rôle de relève. À 6′6″ et avec une balle rapide qui peut atteindre les années 90, Flora a été nommée lanceur de pré-saison Big West Freshman de l’année par D1 Baseball.
« Nous avons une certaine compétitivité pour la rotation du week-end. Je n’ai rien annoncé. De toute évidence, les gars qui ont la piste intérieure sont ceux qui l’ont fait l’année dernière, donc Ager, Gutierrez sont de retour, et Gallagher, qui était le lanceur de première année du Big West il y a deux ans, revient de blessure », a déclaré Checketts. . « Nous avons également Bremner, Barrett, Moring et Flora. Tous ces gars ont des trucs de départ et sont également dans le mix.
L’étudiant de deuxième année Hudson Barrett sera probablement la tête d’affiche de l’enclos des releveurs de l’UCSB après avoir remporté les honneurs Freshman All-American la saison dernière. Il a terminé avec une fiche de 5-1 et une MPM de 1,92 avec 82 retraits au bâton en 61 manches en 2023. Barrett se remet en marche après une blessure hors saison mais devrait être prêt pour la saison.
L’étudiant de première année Cole Tryba est également un étudiant de première année qui contribuera probablement en dehors de l’enclos des releveurs pour commencer sa carrière. C’est un gaucher sous-dimensionné avec une excellente sensation pour ses lancers.
L’équipe de baseball de l’UCSB débute la saison 2024 le 16 février à l’Université Campbell. | Photo : Jeff Liang
La surabondance d’armes talentueuses a laissé Checketts avec de gros problèmes quant à la manière de les déployer.
“Je les ai tous amenés la semaine dernière et je leur ai dit que lorsque la musique s’arrêterait, quelqu’un se retrouverait sans chaise”, a déclaré Checketts à propos de la compétition interne entre ses lanceurs.
Une clé potentielle de la saison sera le développement des juniors qui assumeront davantage un rôle de leadership, notamment LeTrey McCollum, Aaron Parker, Zander Darby, Ager et Gallagher.
Tous ces joueurs ont déjà apporté une contribution significative au programme sur le terrain et, avec le recul, représentent une classe de recrutement très talentueuse.
“Ils ont été en quelque sorte dans l’ombre du point de vue du leadership parce que nous avions d’autres grandes voix dans le programme, donc c’était vraiment leur première année à avoir les deux mains sur le volant du point de vue du leadership”, a déclaré Checketts. “C’est quelque chose sur lequel nous avons consacré beaucoup de temps et travaillé pour essayer de développer ces compétences.”
Darby était un homme de fer pour l’UCSB la saison dernière, commençant les 55 matchs au troisième but. Il a terminé avec une moyenne au bâton de .289 avec sept circuits. Il a joué son ballon d’été dans la ligue de Cape Cod et a perfectionné son talent contre des lanceurs talentueux.
« J’avais l’impression d’avoir beaucoup progressé personnellement au cours de l’été. J’étais quotidiennement confronté à de très bons bras, ce qui m’a obligé à ajuster naturellement mon swing et à m’habituer à un très bon lancer », a déclaré Darby. “J’ai continué cela cette année, ma troisième année, et la transition a donc été certainement plus facile grâce à cette expérience.”
Ivan Brethowr | Photo : Jeff Liang
Ivan Brethowr est également un junior et il est éligible au repêchage après cette saison. Il a été transféré à l’UCSB la saison dernière depuis l’Arizona State et a été sélectionné dans la première équipe All-Big West après avoir atteint .314 avec 10 circuits et 13 doubles la saison dernière. Il apparaît comme un rouage clé au milieu de la formation de l’UCSB.
Une blessure à la mi-saison a stoppé l’élan de Brethowr et a eu un impact notable sur la formation de l’UCSB. Rester en bonne santé sera la clé pour atteindre son potentiel en 2023.
« Pour moi, il s’agit simplement de me préparer à performer au niveau supérieur également. Je ne dis pas ‘C’est bon, je vais bien ici.’ J’ai fait une bonne saison l’année dernière ; pourquoi est-ce que je ne recommencerais pas ? Cela ne me satisfait pas. Je veux dominer », a déclaré Brethowr. « C’est ce que je veux que notre équipe fasse, et c’est ce que je pense que notre alignement peut faire. Nous avons beaucoup de gars dans l’ordre qui vont faire de grandes améliorations par rapport à l’année dernière alors qu’ils avaient déjà connu d’excellentes saisons.
Le baseball de l’UCSB a dû surmonter son lot d’adversité cette intersaison alors qu’un projet de rénovation de la surface de jeu en gazon a été interrompu par la Commission côtière, laissant les Gauchos se démener pour trouver une alternative.
L’équipe s’est déplacée pendant toute l’intersaison, utilisant les terrains de Westmont et SBCC, entre autres, mais cela a eu un impact sur le temps de mêlée et le travail situationnel que l’équipe a pu effectuer.
“Nous avons tellement rebondi, et il y a tellement de choses en suspens sur une base quotidienne et hebdomadaire en ce qui concerne l’horaire et le lieu d’entraînement”, a déclaré Checketts. “Ils ont tous eu une attitude plutôt positive à propos de tout ce qui se passe et font tout ce qu’ils peuvent pour se préparer.”
Les Gauchos ouvrent la saison à l’Université Campbell (à Buies Creek, Caroline du Nord) le vendredi 16 février à partir de 14 h. Voir ucsbgauchos.com/sports/baseball pour plus d’informations et le planning.
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