Gaz à effet de serre : pas seulement le CO2 et le méthane, mais désormais l’alarme est au SF6 en provenance de Chine

Hexafluorure de soufrela formule chimique est SF6: Il est utilisé dans de nombreuses activités industrielles. Il n’existe pas dans la nature, c’est un gaz transparent, non toxique, inodore et généralement il est utilisé sous forme liquide comme isolant dans les centrales électriques, dans les cabines haute tension et les transformateurs. Son problème est que, s’il est dispersé dans l’atmosphère, il se dégrade avant il reste dans l’air pendant une période comprise entre mille et 3 200 ans et son Le pouvoir réchauffant des gaz à effet de serre sur un siècle est 24 300 fois supérieur à celui du CO2. En termes plus simples : un gramme de SF6 rejeté dans l’atmosphère – et les transformateurs électriques laissent malheureusement échapper une grande partie de cette substance – produit le même résultat que 24,3 kilogrammes de dioxyde de carbone. Multiplié par 20 environ, car il faut tenir compte de la durée du séjour dans les airs. En pratique: un gramme d’hexafluorure de soufre produit les mêmes dégâts que 500 kilos de CO2.

Boom des émissions en Chine

Une étude internationale menée par des chercheurs du MIT de Boston, des universités de Pékin, Bristol et Fudan et d’autres instituts, financée par diverses agences dont la NASA, publié le Nature Communicationsj’ai découvert que de 2011 à 2021 en Chine, les émissions de SF6 sont passées de 2 600 tonnes par an (soit 34 % des émissions mondiales de cette substance) à 5 100 t/an (soit 57 %). Les chercheurs corrèlent cette hausse avec la forte augmentation de la production électrique chinoise, en particulier dans les provinces occidentales les moins peuplées mais en développement rapide.

Faut-il s’inquiéter ?

Quelle quantité de SF6 y a-t-il dans l’atmosphère ? En fait, pas grand-chose, aujourd’hui les mesures les plus précises – comparant six stations spécialisées réparties dans le monde (ici le suivi de tous les gaz à effet de serre « mineurs », donc à l’exclusion du méthane et du dioxyde de carbone) – ils trouvent un contenu de 11,5 ppt. Cela signifie qu’il y a 11,5 grammes de SF6 pour mille tonnes d’air.. Pas grand-chose, si l’on considère qu’en 2023, il y avait 420 grammes de CO2 dans une seule tonne d’air. Mais l’augmentation du SF6 dans l’air ces dernières années a été spectaculaire. Si l’on considère qu’en 2012, le contenu était de 7,6 ppt, l’augmentation était de plus de 50 %.