Génétique : pourquoi les humains sont les seuls hominidés à marcher sur deux jambes

En utilisant l’apprentissage en profondeur, un groupe de recherche a combiné les rayons X du corps entier de 31 000 personnes avec leur génome et a décodé quelles régions génétiques ont permis aux humains de marcher debout pendant quelques millions d’années. La recherche semble particulièrement intéressante car elle met en évidence la manière dont la bipédie a été utile au début de cette adaptation : Selon celle-ci, la marche debout et les adaptations physiologiques associées ont permis un meilleur refroidissement en climat chaud. Combiné au refroidissement par évaporation par la transpiration, l’homme est devenu le meilleur coureur de demi-fond de la savane, ce qui est utile pour la chasse par exemple.

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L’équipe a examiné une variété de rapports squelettiques, tels que la largeur des hanches à la largeur des épaules, la longueur de l’avant-bras à la hauteur et la longueur du torse à la longueur des jambes, et a créé une carte génétique pour tous ces rapports.

D’après les analyses anatomiques d’autres chercheurs, on sait que des bras plus courts et des jambes plus longues sont une caractéristique essentielle de la marche debout. Eucharist Kun et ses collègues ont maintenant également identifié les régions génomiques qui produisent ces traits chez l’homme. Ils diffèrent nettement des mêmes régions chez les grands singes. De même, il existe des différences claires dans les régions qui conduisent à des hanches étroites et à une taille élevée chez les humains par rapport aux singes. On peut conclure que ces régions étaient soumises à des pressions de sélection importantes et que les porteurs de traits favorisant les bipèdes avaient des avantages de survie.

Entre autres choses, les chercheurs ont également analysé la dépense énergétique, l’indice de masse corporelle et le poids corporel sans graisse. Avec les conditions squelettiques, il s’est avéré que le refroidissement s’améliore avec l’augmentation de la longueur des jambes. “Il y a cette corrélation entre les proportions squelettiques, la dépense énergétique et la masse corporelle, qui ensemble soutiennent la théorie”, explique le généticien et co-auteur l’étudeVagheesh Narasimhan.

Les travaux indiquent également des régions génomiques qui présentent un risque accru de maladies telles que l’arthrose. La publication, jugée par les experts comme une tâche herculéenne, est parue dans le magazine scientifique Science. Les collègues le titrent avec un sourire, en se basant sur le Succès populaires de Nancy Sinatra: “Ces os ont été faits pour marcher“.

(dz)