Genève/Servette en finale

Mardi, Genève/Servette s’est imposé 3-2 à Lukko Rauma malgré un déficit précoce de deux buts et est devenu la première équipe suisse à se qualifier pour la finale depuis la reprise de la Ligue des champions de hockey en 2014/15.

De la danse, des foules décomplexées autour du bassin lémanique et une bénédiction d’un million de dollars pour les caisses du club, comme ce serait le cas dans le football ? Pas du tout. Jusqu’aux demi-finales incluses, la compétition européenne était une affaire de subventions pour Servette. Le montant du départ pour les 24 équipes s’élève à 65 000 euros, mais la perte pour Servette s’élève à un peu moins de 100 000 francs. Il y a une semaine, 4 371 visiteurs souhaitaient assister au match aller contre Rauma. En championnat, la moyenne du nombre de spectateurs est de 2.000 de plus, et même un mardi soir contre Kloten, 800 billets supplémentaires ont été vendus. Ce n’est pas un phénomène suisse. Lors du match aller des huitièmes de finale, pas un seul match n’a atteint une capacité de stade d’au moins 50 pour cent. La Ligue des champions se joue et personne n’y va.

Les compétitions continentales européennes de hockey sur glace traversent traditionnellement une période difficile : plusieurs tentatives ont échoué en raison de problèmes financiers persistants, notamment la première version de la CHL, soutenue avec beaucoup d’argent par la Russie, qui a été étonnamment remportée par les Lions du ZSC contre le Metallurg Magnitogorsk en 2009. . Et cela n’a plus jamais eu lieu par la suite.

La Ligue des champions de hockey manque d’acceptation auprès du grand public

La deuxième variante de la CHL, lancée en 2014, est un produit réussi en termes de sport, du moins ça. Les jeux sont souvent de haut niveau et le mode a maintenant été nettoyé après une phase initiale très confuse – la Suisse, par exemple. , avait jusqu’à cinq places de départ. Et la participation des équipes de la KHL, point de discorde constant dans les premières années, n’est plus un enjeu depuis le début de la guerre en Ukraine.

Mais le gros problème reste l’acceptation par un large public. Le fait que la LCH ait toujours été remportée par des équipes suédoises (six fois) ou finlandaises (deux) au cours des huit dernières années n’a certainement pas aidé. Et que, même après tous les efforts des dernières années, les spectateurs ne ressentent visiblement pas vraiment le besoin de faire des comparaisons avec des équipes étrangères. C’est compréhensible : les grandes stars connues jouent dans la LNH. Même les initiés ont du mal à nommer un joueur de Rauma par tête. L’un des buteurs mardi était Brayden Burke, un Canadien anonyme qui n’était pas assez bon pour le club de la Ligue suisse de Visp l’année dernière.

Un responsable du hockey suisse expérimenté dans la LCH le dit ainsi : « Pour la majorité des spectateurs, la qualité des matchs est secondaire. Ils viennent parce qu’ils veulent voir des derbys, parce que pour eux c’est une question de tradition et d’émotions. Il vaut mieux voir Berne contre Langnau six fois que Helsinki une fois.»

C’est un problème pour la LCH car le prize money a été réduit de plus d’un million d’euros cette saison après que le contrat de marketing avec Infront, valable jusqu’en 2028, ait dû être renégocié en raison de la pandémie. Dans ces circonstances, il est si difficile pour les participants de couvrir leurs frais que le Sparta Prague a même récemment menacé de ne pas concourir s’ils se qualifiaient. Dans le passé, il y a eu des équipes suédoises pour qui la rumeur disait que manquer la LCH serait une bonne idée pour elles.

Une chose est sûre : la concurrence n’est pas partout la priorité. Les Rapperswil-Jona Lakers ont dû se passer de leur superstar tchèque Roman Cervenka lors du quart de finale retour contre Vitkovice en raison d’une suspension internationale ; Malgré de nombreux efforts diplomatiques, le différend n’a pu être résolu pendant des jours. Le fait que Lukko ait dû se rendre à Tampere la semaine dernière moins de 24 heures après le match à Genève et y atterrir un peu moins de quatre heures avant le début du match en dit long sur l’importance de la Ligue des champions.

Les affaires européennes sont aussi l’occasion pour Genève/Servette de sauver la saison

Les difficultés du CHL ne doivent pas entacher le succès de Genève/Servette. L’équipe n’est qu’à la 8ème place de la Ligue Nationale et manque d’aisance après avoir remporté au printemps le premier titre de champion de l’histoire du club. On entend que l’entraîneur Jan Cadieux n’a pas toujours su cacher sa frustration face aux performances incohérentes en interne ces dernières semaines.

Le besoin sportif était si grand que le manager Marc Gautschi a engagé le gardien national finlandais Jussi Olkinuora en décembre. Servette dépense plus d’argent pour le trio de gardiens Olkinuora/Gauthier Descloux et Robert Mayer que n’importe quelle équipe n’a jamais dépensé pour le poste de gardien de but dans l’histoire de la Ligue nationale. Olkinuora, champion olympique 2022 et champion du monde, a su quelque peu stabiliser l’équipe.

En finale, Genève affrontera Skelleftea le 20 février. Pour le vainqueur, c’est 360 000 euros – et pour Servette, cela pourrait être l’occasion de sauver une saison ambivalente.

Skelleftea est une petite ville endormie dans la campagne du nord de la Suède et a produit de nombreuses exportations influentes de hockey sur glace, notamment plusieurs joueurs qui ont utilisé le club comme tremplin vers une carrière dans la LNH. L’icône du coaching John Slettvoll y a travaillé avant de créer une dynastie au HC Lugano dans les années 1980. Plus tard, Hans Wallson et Lars Johansson ont connu du succès pendant longtemps avant que leur carrière au ZSC Lions ne prenne un tournant.

La comparaison aura lieu à Genève, ce qui est une bonne nouvelle pour la CHL, car la compétition n’a pratiquement pas eu de couverture médiatique sur l’important marché suisse. La salle des Vernets accueille 7 200 spectateurs. Il devrait être possible de remplir le stade avec le public de l’événement genevois pour cet événement. Même si l’adversaire ne s’appelle ni Lausanne ni Gottéron.