HOUSTON – Il est étonnant de voir à quelle vitesse, même plus de quatre décennies plus tard, George Brett est de retour là-bas. Comme si Hal McRae éliminait Willie Randolph avec une glissade au deuxième juste devant lui maintenant ou qu’il affrontait Graig Nettles ou qu’il ne pouvait pas croire que les putains de Yankees construisaient un autre barrage routier à son rêve.
Brett évoque tout cela lors d’un appel téléphonique une fois que vous lui avez demandé de reculer, une fois que vous l’avez mis dans la machine à voyager dans le temps et lui avez demandé ce que ça fait d’être un Sisyphe de baseball et de continuer à pousser ce rocher sur la montagne juste pour avoir le même groupe vous repousse avant d’atteindre le sommet.
“Je crois vraiment au fond de moi que tout le monde parle toujours de la rivalité Yankees-Red Sox et c’est une grande rivalité, mais pour deux équipes de divisions différentes, avoir une rivalité et je pense que c’était la meilleure rivalité au baseball alors, eh bien, c’était les Yankees et les Royals et ils nous détestaient et nous les détestions », a déclaré Brett.
Il n’utilise pas le verbe à la légère. Brett s’en tient à la “haine”. C’est dans sa voix qu’il se souvient de 1976, 1977 et 1978 et de sa défaite contre les Yankees à chaque fois dans les AL Championship Series, une étape avant les World Series. Et c’est là avec combien tout cela s’est senti plus euphorique quand ils ont finalement battu les Yankees en 1980 pour atteindre leur toute première Série mondiale.
Et il est toujours là quand je ramène la conversation à la raison de l’appel. Les Yankees – comme les Royals de Brett – continuent de perdre contre une équipe spécifiquement dans les séries éliminatoires, étant éliminés par les Astros (comme Kansas City contre les Yankees) à trois reprises. Ils sont venus dans les années impaires de 2015 à 2019. Les deux derniers étaient une étape avant les World Series dans l’ALCS 2017 et 19.
Et voici les Yankees de retour pour l’essai n ° 4 contre les Astros en séries éliminatoires, un autre ALCS, une autre ascension de la montagne avec le sommet en vue, le même rocher poussé, le même obstacle.
« Je suis sûr que les Yankees avec Houston, ça commence à nous ressembler, il y a de la mésentente entre les équipes. Droit?” dit Brett. “Parce que l’équipe qui perd est certainement en colère. Et l’équipe qui gagne va les “amener”. Nous ne sommes pas intimidés par eux.
Les Astros ne sont certainement pas intimidés. Les Yankees sont très certainement énervés. Dans la gamme 2015-22, les Yankees ont également été éliminés à deux reprises par les Red Sox. Boston est le rival historique. Pourtant, en ce moment – comme les Brett Royals contre les Steinbrenner Yankees – l’équipe que les Yankees et leurs fans méprisent le plus n’est même pas dans leur division.
Bien sûr, cette haine consiste à perdre contre Houston au plus grand moment. Mais c’est aussi venimeux à cause du scandale du vol de pancartes de 2017. Il y a des membres de l’organisation Yankee qui n’arrêteront jamais de croire que Houston a triché dans cette série et que c’était la différence de gagner les quatre matchs à domicile pour avancer. pour remporter leur seul titre de la Série mondiale. Et la théorie du complot qui aura la durée de conservation du plutonium est que Jose Altuve portait un buzzer sous son maillot pour l’avertir du type de terrain à venir lorsqu’il a frappé le coup de circuit contre Aroldis Chapman pour éliminer les Yankees en 2019. ALCS Jeu 6.
“Cela s’ajoute même”, a déclaré Brett. «Vous êtes battu juste et carré, vous devez vivre avec. Vous découvrez que quelqu’un a triché, vous vous énervez. Vraiment énervé.
Brett a déclaré qu’après avoir perdu dans un cinquième match décisif (l’ALCS était alors de cinq matchs) en 1976 et 1977 que “lorsque les Red Sox ont affronté les Yankees lors de cette éliminatoire d’un match (en 1978 pour déterminer le champion de l’AL East), je tirait pour les Red Sox parce que je dis, (bip) nous ne pouvons pas toujours perdre contre les Yankees. Donc je voulais jouer quelqu’un de différent et bien sûr, les Yankees gagnent et la prochaine chose que vous savez, nous allons à New York et affrontons les Yankees et nous perdons. Vous savez, nous voulions juste jouer quelqu’un de différent. Et puis finalement après avoir perdu en 1976, 1977, 1978, on n’a pas fait les playoffs en 1979, puis en 1980, on a refait le coup, et on a gagné les deux premiers matchs à domicile et je pense que ça a fait toute la différence. Si nous en perdons un à domicile, je pense que nous sommes condamnés à cause de l’histoire passée. Nous sommes allés au Yankee Stadium et j’ai frappé le circuit de Goose (Gossage, un tir de trois points en huitième manche pour transformer un déficit de 2-1 en une victoire décisive de 4-2). Cela a enlevé le fardeau de notre dos.
“En 1976, nous étions juste heureux d’être là parce que nous n’y étions jamais allés et (Chris) Chambliss (a frappé le fanion-décrocher le ballon) a fait un circuit et nous avons fini par perdre, mais ce fut une expérience formidable. En 1977, je pensais que nous avions la meilleure équipe et nous avons encore perdu (dans un cinquième match décisif). Puis ils nous ont encore battus (en 78). Il a fallu cette quatrième fois.
La quatrième fois a encore mal commencé pour les Yankees mercredi soir. Houston a gagné 4-2. Les Astros ont l’avantage du terrain, donc les Yanks doivent en gagner au moins un sur la route s’ils veulent mettre fin à l’hexagone. Et Brett a rappelé à quel point il était vital pour les Royals de gagner tous leurs matchs à domicile lors des séries éliminatoires contre les Yankees, car «New York est un endroit difficile à jouer. C’est vraiment difficile à jouer. Les fans sont aussi odieux que l’enfer, vous criant des obscénités tout le temps et vous lançant (bip) sur le terrain. Ce n’est pas comme venir à Kansas City. Kansas City doit être l’endroit le plus facile à jouer au monde. Tu vas au Yankee Stadium et tu as un tas de New-Yorkais qui peuvent être très, très impolis. Certains des (bip) qu’ils me disaient étaient embarrassants. Mais c’est du sport, non ? Vous allez dans la ville de quelqu’un d’autre et vous essayez de battre son équipe et ces gens vivent et meurent pour cette équipe. Tu sais, ils ne vont pas dire du bien de toi.
Là, tout était à nouveau dans sa voix – comme s’il prenait à nouveau la troisième base du Yankee Stadium à la fin des années 1970. Et puis finalement en 1980. Ils ont finalement battu les Yankees pour jouer (et perdre contre) les Phillies dans les World Series. Le receveur de Philadelphie était Bob Boone. Son fils, Aaron, n’avait que sept ans et il peut vous donner mot pour mot le jeu par jeu du haut de sa tête du rallye de cinq points en huitième manche qui a commencé contre Nolan Ryan et qui a ramené les Phillies dans un match décisif du NLCS. 5 contre les Astros. Mais tout ce dont il se souvient des autres séries, c’est le circuit de Brett contre Gossage.
Alors, qu’est-ce que Brett a pour le fils de Bob Boone à propos d’être un Sisyphe de baseball et de rester avec lui jusqu’à ce que la montagne soit escaladée? Même après avoir refusé de voir les Yankees en 1978. À un moment donné, vous devez affronter vos démons et les vaincre.
“Vous devez croire que votre équipe peut gagner”, a déclaré Brett. “Si vous avez le moindre doute que votre équipe va perdre, vous allez perdre.”
