Géostratégie britannique et défense de l’Europe

Lorsque le peuple britannique a décidé de se retirer de l’Union européenne en juin 2016, le Royaume-Uni était en pleine mutation. Les analystes stratégiques, souvent profondément investis dans l’entreprise européenne, pensaient qu’un retrait affaiblirait la position britannique et que si le Royaume-Uni était plus faible en Europe, selon l’argument, il aurait également moins d’influence dans le reste du monde.

Avance rapide jusqu’en 2021, et la situation a commencé à être différente. En mars de la même année, le gouvernement britannique du Premier ministre Boris Johnson a publié le Examen intégré, l’évaluation la plus large de la politique étrangère et de défense du Royaume-Uni depuis une génération. Cet examen était novateur dans la mesure où il ressemblait davantage à une grande stratégie qu’à une stratégie de sécurité nationale ; il ne cherchait pas simplement à réagir et à protéger la Grande-Bretagne dans un contexte géopolitique changeant, mais proposait une stratégie visant à utiliser la puissance britannique pour remodeler l’ordre international conformément aux intérêts britanniques.

L’Examen intégré a été salué et attaqué avec la même mesure. Les critiques y voyaient le dernier souffle d’une puissance affaiblie essayant de revivre les gloires impériales, tandis que les partisans y voyaient une nouvelle approche internationale audacieuse, capturée par le terme « Grande-Bretagne mondiale ». En réalité, même si l’Integrated Review a tracé une nouvelle voie pour le Royaume-Uni, elle a conservé une continuité géostratégique. Certes, il identifiait comment la prospérité et les intérêts britanniques seraient de plus en plus définis par les développements géoéconomiques et géopolitiques dans l’Indo-Pacifique, obligeant un « inclination » britannique vers la région. Mais il a également précisé que « la condition préalable à une Grande-Bretagne mondiale est la sécurité de la région euro-atlantique, où restera l’essentiel de l’attention du Royaume-Uni en matière de sécurité ».

Une approche innovante

La nouvelle grande stratégie du gouvernement britannique était innovante dans la mesure où elle considérait « l’intensification de la concurrence géopolitique », et non le terrorisme international, comme le principal défi à la sécurité internationale. La Russie, en particulier, a été soulignée comme la menace la plus « aiguë » et « directe » pour les intérêts britanniques, tandis que la République populaire de Chine a été identifiée comme un « défi systémique ». En conséquence, la stratégie allait au-delà d’une défense réactive du « système international fondé sur des règles » défaillant et cherchait à façonner, aux côtés d’anciens et de nouveaux alliés et partenaires, un ordre international ouvert.

Le gouvernement était également prêt à joindre le geste à la parole. Dans les mois qui ont précédé la publication de l’Integrated Review, Londres a annoncé une augmentation substantielle des investissements dans la défense, s’élevant à plus de 16,5 milliards de livres sterling, en plus des 7,6 milliards de livres sterling promis lors des élections de 2019.

Accompagner les mots par des actions

« Ce que Global Britain signifie en pratique est mieux défini par des actions plutôt que par des mots. » C’est peut-être la phrase la plus importante de l’Examen intégré. Un avant-goût de la nouvelle approche géopolitique du Royaume-Uni dans les affaires internationales a été aperçu en juin 2021, lorsque le HMS Defender, un destroyer bien armé de la Royal Navy, a survolé la Crimée occupée par la Russie, que le gouvernement britannique considère, à l’instar de nombreux autres États, comme faire partie de l’Ukraine.

Les Russes ont attisé une frénésie médiatique internationale en affirmant avoir tiré sur le navire, bien que la Royal Navy, soutenue par un journaliste indépendant de la BBC à bord du HMS Defender, ait dénoncé ces affirmations comme étant des conneries. L’incident a ébranlé le Kremlin ; le Royaume-Uni ne se laisserait pas intimider ni n’hésiterait à soutenir la souveraineté de l’Ukraine, même dans les zones considérées par les Russes comme leur propre arrière-cour.

Le HMS Defender s’était détaché du Carrier Strike Group de la Royal Navy alors qu’il se trouvait en Méditerranée orientale. Le Royaume-Uni avait envoyé cette flottille en mai pour démontrer la portée mondiale du HMS Queen Elizabeth, le plus récent porte-avions de la Royal Navy – avec ses 65 000 tonnes, de loin le plus grand navire de guerre à flot de toutes les marines européennes. Le groupe finirait par se rendre en Corée du Sud et au Japon, où il entreprendra des exercices pour affirmer la liberté de navigation avec ses partenaires de l’Indo-Pacifique, notamment en mer de Chine méridionale.

En septembre 2021, la prochaine grande annonce a eu lieu. Les premiers ministres britannique et australien ainsi que le président américain ont déclaré leur intention de mettre en place un nouvel accélérateur naval et technologique. Connues sous le nom d’AUKUS, les trois puissances ont convenu de développer une nouvelle génération de sous-marins nucléaires d’attaque, pour renforcer l’Australie, et de poursuivre diverses technologies avancées, telles que l’intelligence artificielle (IA) et l’informatique quantique. En plus de devenir un « partenaire de dialogue » (à égalité avec l’UE) de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) le mois précédent, le « basculement » du Royaume-Uni dans l’Indo-Pacifique devenait une réalité.

La Grande-Bretagne atteignait l’objectif de l’Integrated Review de devenir « le partenaire européen avec la présence la plus large et la plus intégrée dans la région Indo-Pacifique – engagé sur le long terme, avec des partenariats plus étroits et plus profonds, bilatéraux et multilatéraux ». Des accords ultérieurs, respectivement en mai et juillet 2023, visant à établir un accès militaire réciproque et des consultations avec le Japon et à rejoindre l’Accord global de partenariat transpacifique (CPTPP) n’ont fait qu’aggraver la position de la Grande-Bretagne.

Contenir la Russie

Aussi impressionnant qu’ait été le « penchant » britannique en faveur de l’Indo-Pacifique, c’est dans la zone euro-atlantique que la nouvelle approche du pays s’est fait le plus largement sentir. Alors que le Kremlin commençait à envisager une nouvelle offensive en Ukraine, le Royaume-Uni a commencé à divulguer des renseignements pour perturber les préparatifs de guerre de la Russie et alerter ses alliés et partenaires des véritables intentions du président Vladimir Poutine. En outre, le Premier ministre Johnson et la secrétaire d’État aux Affaires étrangères Liz Truss ont mis en garde contre la dépendance excessive de l’Allemagne et de l’Europe à l’égard des approvisionnements énergétiques russes, appelant à l’annulation du gazoduc Nord Stream 2, qui était en voie d’achèvement.

Fin janvier 2022, alors qu’une nouvelle offensive russe en Ukraine semblait de plus en plus probable, des avions britanniques ont commencé à envoyer plus de 2 500 armes antichar légères de nouvelle génération (NLAW) vers Kiev. Ces missiles à courte portée, le premier lot d’un total de plus de 10 000, ont été cruciaux pour aider les Ukrainiens à infliger des dégâts importants aux colonnes blindées russes alors qu’elles se dirigeaient vers Kiev en février et mars 2022. De nombreuses autres armes britanniques suivraient, notamment des munitions, l’artillerie lourde à chenilles, les canons de campagne, les missiles anti-aériens et les chars de combat modernes. Ce que le Royaume-Uni ne pouvait pas fournir, il l’a acheté sur les marchés internationaux et l’a transféré en Ukraine.

En effet, la Grande-Bretagne a travaillé assidûment pour obtenir un soutien à l’Ukraine, notamment par le biais de « l’engagement de Tallinn ». Cela a également facilité l’admission de la Finlande et de la Suède à l’OTAN : Londres était unique en ce qu’elle offrait aux deux pays des garanties de sécurité bilatérales en attendant de rejoindre l’alliance.

Destin tentant

La nouvelle approche britannique a donné tort aux commentateurs qui s’attendaient à ce que le Royaume-Uni devienne « peu fiable » ou « peu fiable ». Intervenant à des moments décisifs pour perturber les ambitions de la Russie et renforcer le soutien européen et international à la cause ukrainienne, le Royaume-Uni est resté un ami fiable et engagé. La Grande-Bretagne n’a pas quitté l’Europe malgré l’accent mis sur l’Indo-Pacifique et son retrait de l’UE. En effet, le Royaume-Uni a redoublé d’efforts pour défendre l’Europe.

À l’inverse, lorsque l’Allemagne et la France ont tenté de « prendre le destin de l’Europe en main » (pour citer l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel), le résultat a été un échec systémique. Après la première invasion russe de l’Ukraine et l’annexion de la Crimée en 2014, Berlin et Paris ont tenté d’apaiser le Kremlin avec le format Normandie et les accords de Minsk. Il est absurde de constater que les Russes ont été traités comme des tiers au conflit qu’ils avaient déclenché.

Durant cette période, le Royaume-Uni est resté plus réaliste que l’Allemagne ou la France quant aux véritables intentions de Poutine. Au lieu de s’impliquer dans de telles conneries, la Grande-Bretagne a adopté une approche différente. Elle a renforcé la résilience des alliés le long du flanc oriental de l’OTAN grâce à la présence avancée renforcée (pour laquelle elle a fourni plus de troupes à plus d’alliés que les États-Unis). Simultanément, il a créé le Corps expéditionnaire conjoint pour rassembler les pays baltes et d’Europe du Nord. Le Royaume-Uni a également lancé l’opération Orbital en 2016 pour aider à former les forces armées ukrainiennes afin de les rendre plus résilientes en cas d’escalade russe.

En 2024, la perspective stratégique britannique pourrait être plus que jamais nécessaire. Plus tard cette année, les Américains éliront leur prochain président. Malgré ses déboires dans le Maine et le Colorado, où il a été disqualifié par les fonctionnaires de l’ÉtatAprès avoir été candidat, il existe une réelle possibilité que Donald Trump revienne à la Maison Blanche début 2025.

Et cela ne dit rien d’une victoire potentielle de la Russie en Ukraine, en particulier si les Européens ne parviennent pas à accroître leurs investissements dans la défense et à fournir à Kiev les ressources militaires et financières dont elle a besoin pour vaincre les Russes. Une situation isolationniste ou indo-pacifique face aux États-Unis combinée à une Russie victorieuse entraînerait une situation européenne désastreuse. Ajoutez à cela la fermeture effective de la mer Rouge par des militants Houthis soutenus par un Iran enhardi, et les perspectives européennes s’assombrissent encore davantage.

La route vers Londres

Malgré tous les changements politiques et économiques britanniques de ces dernières années, le Royaume-Uni reste une puissance importante. Contrairement à toute autre nation européenne, elle détient la souveraineté sur trois sites européens : le Royaume-Uni, Gibraltar et les zones de souveraineté de Chypre. Cela contribue à son évaluation approfondie, sophistiquée et sobre de la sécurité internationale.

Selon le rafraîchir Selon la Revue intégrée, publiée en mars 2023, la Grande-Bretagne se considère comme évoluant dans un environnement de plus en plus volatile et imprévisible s’étendant de l’Atlantique au Pacifique, ancrée de chaque côté par l’OTAN et l’AUKUS, parallèlement à un partenariat approfondi avec le Japon.

Soutenu par l’un des budgets de défense les plus importants au monde, le Royaume-Uni dispose toujours d’une marine et d’une force aérienne puissantes, ainsi que d’un esprit et de capacités expéditionnaires comme aucun autre pays européen. C’est également un État doté d’armes nucléaires, unique en ce sens qu’il consacre ses forces stratégiques – capables d’anéantir tous les principaux centres de population de la Russie – à la défense de l’OTAN, un point réitéré par les dirigeants britanniques successifs. Qui plus est, la Grande-Bretagne « étend » son parapluie nucléaire sur ses alliés européens en déployant ses propres forces conventionnelles auprès d’alliés tels que l’Estonie, la Pologne, la Lituanie, la Roumanie, la Norvège et l’Islande – et elle conserve toujours une présence résiduelle en Allemagne.

Mais malgré ces atouts, la Grande-Bretagne ne peut pas défendre l’Europe seule, en particulier si les États-Unis se tournent vers l’intérieur ou ailleurs. La guerre à grande échelle de la Russie contre l’Ukraine a souligné non seulement l’importance des technologies modernes telles que les systèmes autonomes et pilotés à distance, mais aussi les vastes formations terrestres et les blindés lourds – un domaine dans lequel le Royaume-Uni, en tant qu’État de puissance maritime, n’excelle pas.

Pour l’avenir, le moment est venu pour l’Allemagne et la Grande-Bretagne d’aller au-delà du Brexit en évaluant comment chacune peut se soutenir mutuellement tout en travaillant aux côtés d’autres alliés, tels que la Pologne, la Roumanie, ainsi que les États baltes et nordiques, pour défendre la défense de l’Europe. plus efficacement. Ici, la partie allemande a peut-être plus à faire que la partie britannique. Le Royaume-Uni a mentionné l’Allemagne à sept reprises, tant dans l’examen intégré de 2021 que dans sa révision de 2023, où Berlin a été décrit comme « un allié essentiel ». En Allemagne en 2023 Stratégie de sécurité nationale, la Grande-Bretagne n’a pas été mentionnée une seule fois. Étant donné que la stratégie de sécurité nationale décrit une « amitié profonde » avec la France, il est étrange de voir la Grande-Bretagne omise, notamment alors que le Royaume-Uni a fait davantage pour défendre le soi-disant « flanc oriental » de l’OTAN – le théâtre le plus important pour l’Allemagne.

Plus tard cette année, le Royaume-Uni organisera des élections générales. Le parti travailliste, actuellement en tête des sondages et avec une certaine marge, cherche à obtenir un nouveau traité avec l’Allemagne et l’UE sur la sécurité et la défense. Mais pas à n’importe quelles conditions. Grâce à sa répartition géographique sur tout le continent, sa posture nucléaire, sa culture stratégique tournée vers le monde et sa volonté de contraindre la Russie, la Grande-Bretagne est une puissance européenne extraordinaire. En combinant la profondeur stratégique et la puissance navale du Royaume-Uni avec les moyens industriels et la posture militaire terrestre revigorée de l’Allemagne – conséquence naturelle d’un véritable Tournant (tournant historique) : les fondations seraient mises en place pour protéger le continent face à tout challenger.

La question est : l’Allemagne et l’UE seront-elles prêtes à accepter l’offre britannique ?

James Rogers est co-fondateur et directeur de recherche au Council on Geostrategy à Londres.