Mikel Arteta a appelé ses joueurs à contrôler leurs émotions lorsqu’ils accueilleront Porto mercredi alors qu’il cherche à guider Arsenal vers les quarts de finale de la Ligue des champions pour la première fois en 14 ans.
Un vainqueur tardif de Galeno a donné à Porto une victoire 1-0 lors du match aller des huitièmes de finale à Porto le mois dernier lors d’une soirée difficile pour les visiteurs.
Il y a eu 36 fautes au cours du match – un record en Ligue des champions cette saison – et le patron de Porto, Sergio Conceicao, a déclaré après le match : “Ils (Arsenal) voulaient jouer, nous voulions gagner.”
Les Gunners ont remporté huit matches consécutifs de Premier League de chaque côté de la défaite au Portugal et se dirigent vers le match retour en tête du classement.
Arteta a demandé à ses supporters de « faire du bruit » et de créer un environnement passionné à l’Emirates Stadium – mais a averti ses joueurs de rester sous contrôle.
Lorsqu’on lui a demandé s’il devait y avoir un niveau de contrôle sur le terrain, il a répondu : « Bien sûr. Le contexte du jeu est très important.
« Nous savons que nous avons un long match à jouer. Il y a des moments qui pourraient se dérouler dans votre sens et qui peuvent changer radicalement rapidement.
« C’est la Ligue des champions et il faut être prêt pour ce genre de matchs.
« Nous allons certainement devoir peaufiner quelques choses pour générer bien plus que ce que nous avons fait (à Porto). C’est le niveau de la Ligue des Champions.
« Vous affrontez des équipes de haut niveau. Le fait qu’il y ait deux matchs joue dans votre esprit et nous devons être meilleurs (mardi).
« C’est l’opportunité que nous avons (mardi). Devant notre peuple, dans notre stade pendant 96 minutes. Apportez votre énergie, apportez votre bruit et faisons-le ensemble. Je pense que l’impact qu’ils peuvent avoir est incroyable. Je ne pense pas qu’ils s’en rendent compte.
« C’est une belle opportunité de vivre une de ces nuits. Cela fait 14 ans (depuis un quart de finale de Ligue des champions), donc tout ce que nous y mettrons en vaudra la peine.
Arsenal a été en pleine forme au niveau national ces derniers temps, s’imposant 5-0 à West Ham et 6-0 à Burnley et Sheffield United, tout en battant Newcastle 4-1 à domicile.
Leur dernier match avant la visite de Porto a été plus serré puisqu’une tête tardive de Kai Havertz a valu à l’équipe d’Arteta une victoire acharnée 2-1 sur Brentford.
Bien qu’il n’ait pas envoyé les Bees de la même manière catégorique, le capitaine Martin Odegaard estime que la nature stop-start du match était une bonne préparation à ce qu’ils attendent de Porto.
“Nous prendrons beaucoup de bonnes choses”, a déclaré Odegaard. «C’était un très bon entraînement pour ce match à venir. Nous avons dû faire face à beaucoup de situations différentes, beaucoup de perte de temps.
« Nous avons dû contrôler nos émotions tout au long du match et je pense que nous l’avons fait avec brio. C’était un très bon entraînement pour un autre grand match et nous avons très bien fait.
« En haut du classement, donc bien sûr, nous devons nous appuyer sur cette dynamique et sur le bon sentiment que nous avons en ce moment. C’est l’objectif, continuer ainsi. »