jet est l’année de l’octogénaire. Les téléspectateurs américains peuvent trouver Patrick Stewart, 82 ans, se lancer avec audace dans une nouvelle série de Star Trek: Picard et Harrison Ford, 80 ans, à l’affiche de deux émissions plus une bande-annonce pour le cinquième opus d’Indiana Jones.
Et un passage à l’actualité risque de servir Joe Biden, à 80 ans le plus vieux président de l’histoire des États-Unis, ou Mitch McConnell, le leader républicain au Sénat, qui aura 81 ans lundi. Mais alors que les héros d’action sont toujours d’actualité, la classe politique est confrontée à des demandes de changement générationnel.
“L’Amérique n’a pas dépassé son apogée – c’est juste que nos politiciens ont dépassé le leur”, a déclaré Nikki Haley, 51 ans, à une foule de plusieurs centaines de personnes à Charleston, en Caroline du Sud, alors qu’elle lançait sa candidature à la présidence en 2024.
C’était un coup à l’arc non seulement de Biden mais de l’ancien président américain Donald Trump, qui mène la plupart des sondages d’opinion pour l’investiture républicaine mais qui a 76 ans. Haley, notamment, n’a mentionné le nom de Trump qu’une seule fois et a évité les critiques de lui ou de son administration, dans laquelle elle a été ambassadrice de l’ONU.
Au lieu de cela, l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud a appelé à une “nouvelle génération” de dirigeants et a déclaré qu’elle soutiendrait un “test de compétence mentale obligatoire pour les politiciens de plus de 75 ans”. C’était un indice que dans un parti longtemps façonné à l’image de Trump, où les différences idéologiques sont susceptibles d’être légères, son statut de senior pourrait offrir aux rivaux des élections primaires une ligne d’attaque.
Lanhee Chen, membre du groupe de réflexion Hoover Institution de l’Université de Stanford à Palo Alto, en Californie, a déclaré: «Elle a dit ce que beaucoup de gens pensent, ou ont peut-être peur de dire, et pour cela, elle mérite beaucoup de crédit. Le fondement de son argumentation, à savoir que nous devons tourner la page et trouver une nouvelle génération de dirigeants, est 100 % juste. »
La gérontocratie s’est glissée sur Washington lentement mais inexorablement. Biden, élu au Sénat en 1972, est une personnalité publique depuis un demi-siècle et, s’il était réélu président, il aurait 86 ans à la fin de son second mandat. Lors d’un récent événement commémoratif à la Maison Blanche il a accueilli Bill Clintonqui était président il y a trois décennies – mais est de quatre ans son cadet.
L’octogénaire McConnell est le leader le plus ancien de l’histoire du Sénat et n’a offert aucune allusion à sa retraite. Chuck Schumer, chef de la majorité démocrate dans la même chambre, a 72 ans. Le sénateur Bernie Sanders, porte-drapeau de la gauche lors des deux dernières primaires démocrates, a 81 ans.
Mais il y a enfin des signes d’érosion dans le mur gris. Le mois dernier, Patrick Leahy, 82 ans, un démocrate du Vermont, a démissionné après 48 ans au Sénat. La semaine dernière, la sénatrice Dianne Feinstein de Californie a annoncé sa retraite à 89 ans après des mois de débat difficile sur sa forme mentale.
Plus profondément, le mois dernier, les trois principaux dirigeants des démocrates à la Chambre – Nancy Pelosi, 82 ans, Steny Hoyer, 83 ans et Jim Clyburn, 82 ans – ont fait place à une nouvelle génération à Hakeem Jeffries, 52 ans, Katherine Clark, 59 ans. , et Peter Aguilar, 43 ans, ainsi que l’arrivée de Maxwell Frost, aujourd’hui âgé de 26 ans, salué comme le premier membre du Congrès de la génération Z.
Les candidats présidentiels des deux côtés de l’allée peuvent maintenant chercher à exploiter cette soif de changement dans le concours pour le travail le plus stressant du monde en 2024. Une enquête économique CNBC All-America en décembre a révélé que 70% des Américains ne veulent pas que Biden se présente. pour sa réélection, en donnant son âge comme raison principale.
Chen, qui s’est présenté sans succès comme candidat républicain au poste de contrôleur de l’État de Californie l’année dernière, a commenté : « Il a montré certaines des manifestations de quelqu’un qui a probablement connu des jours meilleurs et c’est difficile à cacher pendant la campagne électorale. Il y a une grande différence entre se présenter à la présidence à 70 ou 75 ans – et ce qui était possible aux élections de 2020 lorsque Covid faisait encore rage et que de nombreuses interactions étaient différentes – et se présenter en 2024. Je pense que son âge va être un problème.”
Biden écarte généralement ce genre de discours avec le simple refrain : “Regardez-moi”. Le président a subi un examen médical de routine cette semaine et le Dr Kevin O’Connor, son médecin personnel depuis 2009, a conclu que Biden “reste un homme de 80 ans en bonne santé et vigoureux, qui est apte à exécuter avec succès les fonctions de la présidence”.
Karine Jean-Pierre, 48 ans, attachée de presse de la Maison Blanche, a dit: “Si vous le regardez, vous verrez qu’il a un emploi du temps exténuant qu’il suit, que parfois certains d’entre nous ne sont pas capables de suivre.”
Notant la série de réalisations législatives de Biden, elle a ajouté: “Il est surprenant que nous recevions cette question lorsque vous regardez ce bilan de ce président et ce qu’il a pu faire et offrir au peuple américain.”
Après une solide performance aux élections de mi-mandat, un défi sérieux à Biden au sein du parti démocrate semble toujours peu probable. Les défenseurs disent l’obsession de son âge illustre simplement son manque d’autres vulnérabilités après deux années au cours desquelles il a beaucoup fait pour gagner les modérés et les progressistes.
Tara Setmayer, un ancien directeur des communications républicain à Capitol Hill, a demandé : « Quelqu’un a-t-il regardé l’état de l’Union ? Joe Biden est parfaitement capable d’accomplir son travail de président des États-Unis. Il est en meilleure forme chez certaines personnes qui ont la moitié de son âge. Ils doivent donc commencer à se concentrer sur les points positifs car la répétition crée la réalité : la perception est la réalité en politique.
“C’est une distraction et cela sape les succès que Joe Biden a en fait en tant que président des États-Unis. L’acuité mentale et la présence physique de Donald Trump suscitent beaucoup plus d’inquiétude que Joe Biden. Joe Biden peut faire le tour de Donald Trump.
Un médecin de la Maison Blanche a un jour proclamé de manière mémorable que Trump avait des «gènes incroyables» et aurait pu vivre jusqu’à 200 ans s’il avait suivi un meilleur régime alimentaire. Mais du côté républicain, il pourrait faire face à des défis non seulement de Haley mais du gouverneur de Floride Ron DeSantis, 44 ans, de l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo, 59 ans, de l’ancien vice-président Mike Pence, 63 ans, et du sénateur Tim Scott, 57 ans.
Chacun a déjà approuvé le mantra « Make America Great Again » de Trump et peut maintenant avoir du mal à le désavouer. Les attaques sans limites contre Trump lui-même risquent d’aliéner sa fervente base. Mais comme Haley l’a montré cette semaine, la promesse d’un changement générationnel pourrait servir de réprimande codée dans un parti qui n’est pas étranger aux sifflets de chien.
Drexel entendu36 ans, qui était le plus jeune directeur exécutif du plus grand parti démocrate du pays (comté de Los Angeles), a déclaré : « L’hypocrisie est une chose étrange dans la politique américaine. Il va être intéressant de voir si Nikki Haley ne parle que de l’âge de Joe Biden et ne parle pas de l’âge de Donald Trump et de la façon dont les médias l’interpellent à ce sujet. Elle va dire des choses comme : “Eh bien, vous savez, je dis simplement que nous avons besoin d’un changement de génération.” Elle n’appellera jamais Donald Trump.”
Trump ne sera pas le premier candidat républicain à faire face à des questions sur son âge. Lors d’un débat en 1984, l’animateur a rappelé à Ronald Reagan qu’il était déjà le président le plus âgé de l’histoire à cette époque. Reagan, 73 ans, a répondu: “Je veux que vous sachiez que je ne ferai pas non plus de l’âge un enjeu de cette campagne. Je ne vais pas exploiter, à des fins politiques, la jeunesse et l’inexpérience de mon adversaire. Même son adversaire démocrate, Walter Mondale, s’est moqué de la ligne. Reagan a été réélu dans un glissement de terrain.
Trump, pour sa part, aura l’occasion de faire taire les sceptiques républicains lors de ses rassemblements de campagne bruyants. Bill Gallston, un ancien conseiller politique de Clinton, a déclaré : « S’il ne peut pas faire cela, s’il semble plus âgé et moins énergique, alors je peux imaginer que l’attrait générationnel persiste. Mais si son jus commence à couler et qu’il est capable de faire ce qu’il a fait il y a sept ans, alors l’attrait générationnel tombera probablement à plat.”
Galston, chercheur principal au groupe de réflexion de la Brookings Institution à Washington, et grand-père de 77 ans, a ajouté que ce n’est pas le “point de vue consensuel” parmi les républicains que Trump est trop vieux pour retourner à la Maison Blanche. “Il y a beaucoup plus de soutien au sein du parti démocrate pour la proposition selon laquelle Biden est trop vieux qu’il n’y en a au sein du parti républicain pour la proposition parallèle selon laquelle Trump est trop vieux”, a-t-il déclaré.
De tous les Congrès depuis 1789, l’actuel a le deuxième plus ancien Sénat (moyenne d’âge 63,9 ans) et troisième plus âgée à la Chambre des représentants (moyenne d’âge 57,5 ans). Les critiques disent que la sauvegarde des talents le met en décalage avec le public américain, dont l’âge moyen est de 38 ans. Un exemple concerne le secteur de la technologie et les médias sociaux, car les membres du Congrès ont souvent eu du mal à suivre le rythme des changements rapides et de leurs implications pour la société. .
Larry samedi, directeur du Center for Politics de l’Université de Virginie, a déclaré : « J’ai 70 ans, j’ai donc beaucoup de sympathie pour ces personnes : 80, c’est beaucoup plus jeune qu’avant, en ce qui me concerne. Mais non, c’est ridicule. Nous devons revenir à élire des personnes dans la cinquantaine et au début de la soixantaine. »
« C’est le bon moment pour le président. Vous avez de bonnes chances de rester raisonnablement en bonne santé pendant huit ans si vous obtenez un second mandat. Tout le monde sait que cela a plus de sens, mais nous y sommes. Que peux tu dire? C’était l’option qui nous a été donnée en 2020 et nous allons avoir essentiellement la même en 2024.”
