Gioele Meoni : « Mon Dakar au nom du père Fabrizio, pour construire des écoles et des puits en Afrique »

ROME – Le 11 janvier 2005, une date tristement significative pour les amoureux de l’emblématique Dakar (et du sport automobile en général). Ce jour-là, dans le désert de Mauritanie, est décédé Fabrizio Meoni, l’inoubliable champion et vainqueur – à plus de 40 ans – de deux éditions du rallye le plus difficile du monde. Fabrizio a laissé une femme et deux enfants, rompant sa promesse de participer au Dakar avec Gioele, alors âgé de quatorze ans. Né en 91, le garçon de Castiglion Fiorentino a abandonné l’idée de courir en moto. Mais, année après année, l’envie de se remettre en selle est devenue de plus en plus forte. Remettez-vous en selle au nom du père. Des mots qui donnent également le titre au docufilm d’Influencer Media, réalisé par Tommaso Gorani et écrit par Irene Saderini et Cosimo Curatola.

Visible en streaming sur Amazon Prime Video (lien http://bit.ly/40dfOoC), le film raconte les deux années de préparation de Gioele pour le Dakar 2024 dans la catégorie Malle Moto, la plus difficile, celle sans assistance. Juste lui et sa moto – une Ktm 450 Rally – mais avec la présence constante de son “papa” pour lui donner énergie et confort. Le résultat en est la preuve : Meoni est 47ème au classement général et premier parmi les Italiens. Une entreprise avec un but noble : poursuivre les œuvres caritatives de Fabrizio avec la construction d’écoles et de puits en Afrique. Nous avons eu le plaisir d’interviewer Gioele quelques jours avant le départ du Dakar 2025 (auquel il ne participera pas). Laissons-le parler.

Comment est née l’idée de participer au Dakar ?

« Le Dakar a toujours été un rêve que je partageais avec mon père. Enfant, je pensais qu’un jour nous le ferions ensemble. Quand il est décédé, j’avais 14 ans et j’ai mis le monde de la moto de côté pour me consacrer à autre chose. J’avais déménagé à Milan, je travaillais comme informaticien, mais je sentais qu’il me manquait quelque chose. Après des années, j’ai réalisé que je ne pouvais pas vivre sans motos. J’ai donc décidé de franchir cette étape par moi-même et de réaliser ce rêve dans la catégorie sans assistance. Exactement comme nous l’aurions fait s’il y en avait eu.”

Que vous a apporté cette expérience ?

« Le Dakar m’a profondément transformé. Il ne s’agissait pas tant de l’achever que du voyage pour y arriver. La préparation a duré deux ans et demi. Pendant cette période, j’ai beaucoup pensé à la vie. Je viens d’une période très difficile : la pandémie et, surtout, la perte de ma sœur Chiara, décédée en 2021 à seulement 18 ans des suites d’une maladie incurable. Cette souffrance a été une poussée : je devais réaliser quelque chose de significatif, un rêve qui était aussi une façon de traiter la douleur. »

La figure de votre mère Elena est très présente dans le film. Dans quelle mesure était-ce important pour vous ?

«Je dirais fondamental. Sans elle, ni moi ni mon père n’aurions probablement pu faire ce que nous avons fait. Ma mère était une véritable « team manager » : elle m’a aidé à renouer les contacts avec les sponsors et m’a soutenu dans ma préparation physique et mentale. Elle savait bien ce que signifiait affronter un Dakar. Elle était le pilier de ma famille, même dans les moments très difficiles. Évidemment, je dois aussi beaucoup à ma femme Caterina.”

Vous avez parlé de sponsors. Comment avez-vous reconstruit cet aspect ?

«Il était important pour moi de perpétuer l’héritage de mon père à travers des détails, comme les vêtements et les marques qui le soutenaient. Beaucoup de ses sponsors étaient d’accord. Là où cela n’était pas possible, j’ai trouvé des solutions « créatives » : par exemple, l’un des principaux sponsors de mon père était Menichetti, une marque de vêtements qui n’existe plus aujourd’hui. Je l’ai remplacé pour cause d’assonance avec Menchetti, une chaîne de pizza toscane. C’était drôle de découvrir qu’à l’époque beaucoup pensaient qu’il s’agissait de la même entreprise. »

Qu’est-ce que cela signifie d’amener le nom de famille Meoni au Dakar ? Était-ce un « fardeau » ou une force ?

«C’était un privilège. Au début, je ne réalisais pas à quel point il avait marqué le monde du Dakar, à quel point il était aimé et respecté. Des pilotes comme Peterhansel, Nani Roma, Cyril Despres m’ont approché avec affection, me racontant des anecdotes sur lui. C’était excitant. Je n’ai jamais vu cela comme un fardeau, car j’ai toujours précisé que mon objectif n’était pas de gagner, mais de vivre une aventure personnelle et authentique. Être là avec son nom était une façon de lui rendre hommage.”

Comment était-ce d’être dans un environnement aussi difficile ?

« Le Dakar est une course folle, mais aussi merveilleuse. Chaque jour est un défi. Je me souviens du premier arrêt : un désert de lave noire parsemé de fleurs violettes. Cela ressemblait à un scénario de jeu vidéo. Malgré la fatigue, je me sentais chez moi, comme si j’avais grandi dans cet environnement grâce aux histoires et à l’exemple de mon père. Je n’ai jamais eu un moment où je me suis demandé : « Qui m’a fait faire ça ? Tout s’est bien passé.”

Le projet « Dakar 4 Dakar » est né d’une initiative de votre père. Pouvez-vous nous en parler ?

« Mon père a commencé à faire des œuvres caritatives au Sénégal lors de ses courses. Ayant vu des situations d’extrême pauvreté, il ressent le devoir d’agir. Grâce au soutien d’un curé qu’il connaissait depuis son enfance, le Père Arturo Buresti, il créa la première école de Dakar, qui porte encore aujourd’hui son nom. Depuis lors, la fondation Fabrizio Meoni a continué ses bonnes œuvres même après son décès. Avec « Dakar 4 Dakar », j’ai voulu donner une nouvelle dynamique à cette mission, en sensibilisant le public à travers ma participation à la course et le film qui raconte mon histoire. Le concours est terminé, mais le projet continue. Je veux que l’héritage de mon père ne soit pas seulement un souvenir, mais une force qui puisse à nouveau changer la vie de nombreuses personnes.”