Giovanna Roncado : L’une des scientifiques qui génère le plus d’argent en Espagne ne reçoit pas un seul euro pour ses découvertes | Science

Le biologiste Giovanna Roncador Vous vivez une situation « surréaliste ». Elle est l’une des scientifiques qui génèrent le plus d’argent en Espagne grâce à ses inventions, mais elle ne reçoit pas un seul euro. Roncador, né dans la ville italienne de Trente il y a 57 ans, travaille à une des meilleures institutions spécialisées dans le cancer dans le monde, le Centre National de Recherche sur le Cancer (CNIO), à Madrid. elle dirige l’Unité d’Anticorps Monoclonaux, des molécules conçues en laboratoire pour se lier spécifiquement à certaines cellules et pouvoir, par exemple, diagnostiquer des lymphomes. La vente de ces anticorps à des sociétés internationales génère environ un million d’euros par an de droits d’exploitation pour le CNIO, mais l’institution n’en partage pas les bénéfices avec les inventeurs depuis 2020 en raison d’un désordre bureaucratique kafkaïen.

« Je ne sais plus quoi faire, c’est une situation très frustrante. Je suis vraiment fatigué et démotivé, c’est pourquoi j’ai arrêté de contacter des entreprises pour obtenir des licences sur les anticorps. Pourquoi ceux qui travaillent bien ne sont-ils pas récompensés ? Peu importe que vous le fassiez bien ou mal », déplore le biologiste. Roncador travaillait à la conception d’anticorps à l’Université d’Oxford (Royaume-Uni) lorsqu’elle a été embauchée en 2000 pour contribuer à la création du nouveau centre de référence sur le cancer en Espagne. Elle dit que personne ne le lui a demandé, mais elle, après chaque nouvel anticorps développé pour la recherche du CNIO, a tenu à contacter les principales entreprises pour leur présenter les avancées. S’ils étaient intéressés, Roncador négociait elle-même les accords, obtenant ainsi des revenus d’un million de dollars pour son centre, une fondation publique rattachée au ministère des Sciences.

La chercheuse italienne affirme que son père était chauffeur de camion, mais qu’il l’a laissé au volant pour rouler votre propre entreprise des ventes de véhicules dans sa ville, Mezzolombardo. « Mon père est très entreprenant et très doué en négociation, c’est de là que ça vient », explique-t-il. Le plus grand succès de Roncador a été le développement d’un anticorps ciblant spécifiquement un sous-type de globules blancs, ce qui a révélé de nouveaux mécanismes de réponse immunitaire. Son équipe l’a conçu avec son collègue Alison Banham, de l’Université d’Oxford. L’entreprise britannique collecte ses bénéfices d’exploitation depuis 2004, mais Roncador ne les a reçus qu’entre 2014, lorsque le conseil d’administration du CNIO a finalement approuvé un règlement de distribution, et 2019, juste avant que le ministère des Finances n’arrête les paiements.

Le biologiste donne un exemple. Si une entreprise gagne 100 000 euros par an en vendant un de ses anticorps, le CNIO en perçoit environ 15 000. Après déduction des dépenses et du pourcentage pour l’institution espagnole, moins de 6 000 euros reviendraient aux inventeurs. Dans le cas de son anticorps le plus performant, près de la moitié irait à Oxford et, sur les environ 3 000 euros restants, Giovanna Roncador recevrait 65 % (environ 1 900 euros par an) ; son bras droit, le biologiste Lorena Maestre28% (environ 800 euros), et le chef de l’Unité de Production de Protéines, Jorge Martínez Torrecuadrada, 7% (environ 200 euros). Roncador et Maestre, les plus touchés car ils génèrent le plus d’argent, ont poursuivi le CNIO devant le tribunal social de Madrid, le 19 septembre 2022, pour éviter l’expiration de leurs droits, selon la documentation dont ils ont eu accès à EL PAÍS.

Le chercheur estime que la vente de 65 de ses anticorps a généré plus de 8,5 millions d’euros de revenus nets dans les caisses publiques du CNIO depuis 2004. L’institution a commencé à partager les bénéfices avec ses inventeurs en 2014, mais a cessé de le faire avec l’argent. de 2020 et des années suivantes. UN rapport de l’Intervention Générale de l’Administration de l’État – l’organisme de contrôle interne du secteur public de l’État – a alors recommandé « la suspension immédiate » du système de distribution. “C’est une notion réglementaire, celle des redevances, qui n’existe pas dans notre législation et qui manque de développement réglementaire”, ont défendu les commissaires aux comptes, rattachés au ministère des Finances. Le rapport suggère également de recalculer les bénéfices à la baisse, en déduisant davantage les dépenses du centre.

Snorer soupire, assise dans son petit bureau, décoré de photographies du chanteur David Bowie. « Un tel système hyper-bureaucratisé décourage l’esprit d’entreprise », affirme-t-il. « Je suis épuisée d’investir mon temps et mon énergie dans des batailles que d’autres pays autour de nous ont complètement surmontées », souligne-t-elle. Le biologiste est le fondateur et actuel président de le réseau européen d’anticorps monoclonauxavec des laboratoires de 13 pays.

Une cinquantaine de chercheurs du CNIO ont écrit au ministère des Sciences le 12 décembre 2022 pour communiquer qu’ils jugeaient « inacceptable » de devoir saisir la justice pour pouvoir percevoir un pourcentage pour leurs inventions. « Il ne s’agit pas seulement de droits économiques, mais [que es] la manière de valoriser et de récompenser un travail exceptionnellement accompli et d’encourager le transfert de connaissances, générant ainsi des bénéfices bénéfiques pour la recherche et les institutions », ont soutenu les signataires, parmi lesquels se trouvaient la directrice du CNIO elle-même, María Blasco, et son prédécesseur, Mariano Barbacid.

Le ministère de la Science a répondu deux semaines plus tard, soulignant que la nouvelle loi de la science, réformé en juin 2022, établit déjà que les chercheurs du secteur public de l’État percevront « au moins un tiers » des bénéfices générés par l’exploitation de leurs inventions. «Je donne l’impulsion nécessaire pour accélérer au maximum ces dernières procédures», a déclaré la secrétaire générale de la Recherche de l’époque, Raquel Yotti, dans sa réponse envoyée le 27 décembre 2022.

Le processus kafkaïen se poursuit l’année suivante. La direction du CNIO explique que ses spécialistes ont étudié des alternatives « multiples » et ont envoyé, le 20 novembre, leur proposition officielle pour un nouveau système de distribution, à l’Intervention Générale de l’Administration de l’Etat. Un porte-parole du ministère des Finances confirme qu’ils l’ont reçu, mais « en raison d’un problème », il n’est parvenu au service concerné qu’il y a environ 20 jours.

Je suis épuisé d’avoir investi mon temps et mon énergie dans des batailles que d’autres pays autour de nous ont complètement surmontées.

Roncador et ses collègues sont « indignés ». En ne prenant en compte que la vente d’anticorps, 23 scientifiques du CNIO sont concernés par le non-paiement, auxquels s’ajoutent 27 autres qui travaillent désormais dans d’autres institutions. “Il est intolérable que le manque d’intérêt et la bureaucratie empêchent de résoudre un problème que le centre et les chercheurs eux-mêmes conviennent de résoudre, conformément à la loi, depuis trois ans sans solution”, explique le biologiste italien. Les licences d’inventions des scientifiques du CNIO ont généré 1,6 million d’euros en 2023, soit 23 % de plus que l’année précédente.

La situation est si inhabituelle que la direction du CNIO elle-même soutient les réclamations des chercheurs qui ont assigné l’institution en justice pour non-paiement des droits d’exploitation. « Dans les autres centres de recherche espagnols, cette distribution a lieu, comme le prévoit la législation en vigueur. Il s’agit d’une anomalie qui discrimine les chercheurs du CNIO et nuit considérablement à l’activité innovante du centre », explique la direction à EL PAÍS. “Le CNIO, institution d’excellence scientifique et d’innovation en Espagne, ne peut pas être dans un état d’exception en ce qui concerne la répartition des bénéfices d’exploitation”, dit-il.

La biochimie Eva Ortega Douleur, nouveau secrétaire général de la recherche au ministère des Sciences, connaît très bien le problème. Elle était directrice scientifique de la Biobanque CNIO jusqu’à ce que la ministre, Diana Morant, la signe. il ya trois mois. « Au ministère, nous sommes conscients de cette situation et nous la surveillons pour assurer sa résolution. Nous espérons qu’il sera évalué le plus rapidement possible », déclare Ortega. Tout le monde attend la réponse du Trésor.

Dans le hall du CNIO il y a une banderole géante en anglais et en espagnol : «Des salaires décents MAINTENANT chez CNIO ! Des salaires équitables MAINTENANT au CNIO ! Le comité d’entreprise l’a installé parce que les travailleurs les plus âgés gagnent à peine plus que lors de la création du centre, il y a un quart de siècle. Le salaire de Giovanna Roncador est de 2 681 euros, à raison de 14 versements par an. Celui de sa numéro deux, Lorena Maestre, est de 1 794 euros. Ce sont deux des scientifiques qui génèrent le plus d’argent en Espagne, dans l’un des meilleurs centres de recherche sur le cancer au monde.

La direction du CNIO assure que “jusqu’à présent, il n’a pas été possible de procéder à des promotions en raison des restrictions fixées par les budgets généraux de l’État”. Le scientifique Carmen Guerra, président du comité d’entreprise, explique que cela a créé une situation paradoxale : les nouveaux recrues arrivent à gagner le maximum des anciennes grilles salariales, donc ils gagnent plus que les anciens combattants, avec leurs salaires de facto gelés pendant un quart de siècle. . Un audit est en cours pour « remédier aux inégalités salariales », selon la direction. Une quinzaine de plaintes de travailleurs du CNIO sont également en cours, selon le président de la commission.

Guerra a quitté le laboratoire Jackson, aux États-Unis, pour rejoindre le CNIO en 1998, avec une offre intéressante. Un quart de siècle plus tard, il dit qu’il gagne pratiquement le même salaire qu’à l’époque, soit 2 533 euros par mois (répartis en 14 versements typiques), malgré plus de responsabilités. Guerra, madrilène de 57 ans, est le co-inventeur d’une lignée cellulaire de souris présentant des modifications génétiques très intéressantes pour étudier les mécanismes d’un gène impliqué dans des millions de tumeurs. Le CNIO lui doit des dizaines de milliers d’euros de droits d’exploitation impayés.

La biologiste Lorena Maestre, née à Madrid il y a 48 ans, est énergique. « Ce que nous réclamons, ce sont des sommes infimes si on les compare avec ce qu’ils gagnent dans certaines entreprises, banquiers, économistes… C’est ridicule. Il paraît qu’on devrait avoir honte de recevoir quelques milliers d’euros», déplore-t-il. Roncador, à côté de lui, est d’accord : « Ce système constitue un désavantage compétitif par rapport au reste de l’Europe, il rend notre pays très peu attractif pour les scientifiques de premier plan. Nous générons des revenus pour le CNIO d’un million d’euros par an et il semble que nous demandions l’aumône.

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