UNLorsque Bernhard Langer est arrivé à Augusta (USA), sa veste verte était déjà accrochée dans son casier personnel dans le vestiaire. Il a garé sa voiture sur une place de parking qui lui était spécialement réservée. Ce sont là les privilèges d’un vainqueur du tournoi de golf le plus important au monde – le Masters. L’édition de cette année commence jeudi. Pour Langer, aujourd’hui âgé de 65 ans, ce sera la 40e participation en 42e année. Ce n’est qu’en 1983 et 2011 que l’Anhausener n’était pas au départ.
Cette fois marque également le 30e anniversaire de sa deuxième victoire en Masters. En 1993, il a gagné après 1985 et a été autorisé à enfiler la veste verte. Tous les gagnants le reçoivent et sont donc membres d’honneur à vie de l’Augusta National Golf Club. Avantage principal : Langer est qualifié à vie pour le premier majeur de l’année. C’est élémentaire car s’il est toujours l’un des meilleurs du Champions Tour pour les golfeurs de plus de 50 ans, cela ne suffirait pas pour être autorisé à jouer au Masters.
A peine arrivé : Bernhard Langer il y a quelques jours au Augusta National Golf Club
Ceux : pa/newscom/JOHN ANGELILLO
Au total, 90 joueurs sont au départ cette fois, dont la superstar Tiger Woods (47 ans), toujours malade après son accident de voiture il y a deux ans. Il participe à un tournoi pour la première fois depuis la mi-février. Le champion en titre est l’Américain Scottie Scheffler (26 ans), qui est également échangé comme favori.
La controverse du tournoi : Pour la première fois, 18 professionnels participant au nouveau LIV Tour sponsorisé par l’Arabie saoudite rencontrent les joueurs du PGA Tour. Ils voient les rivaux comme des renégats à la poursuite de l’argent du Moyen-Orient. Le PGA Tour a expulsé tous les participants du LIV. Langer a été prudent jusqu’à présent, disant seulement qu’il ne pense pas que la division dans le monde du golf soit bonne pour le sport. Il sera donc passionnant de voir comment les deux camps vont s’affronter dans l’endroit le plus sacré du golf.
Langer a toujours hâte de retourner chez lui sur le lieu de ses plus grands succès. “Augusta est toujours quelque chose de spécial pour moi, même si j’y joue depuis plus de 40 ans”, déclare Langer, qui y a commencé pour la première fois en 1982. « Il y a plusieurs raisons à cela : premièrement, je l’ai gagné deux fois. En revanche, c’est le seul tournoi majeur qui se déroule toujours sur le même parcours de golf. Toutes les autres majors font tourner leurs salles.
585 compteurs Masters supplémentaires obligent Langer à créer
Mais le cours à Augusta a subi une évolution au fil des ans. Étant donné que les clubs de golf modernes permettent de plus en plus de drives, le parcours doit évoluer avec lui. Par conséquent, il y a actuellement une discussion sur la façon de ralentir les plans plus longs. Les meilleures fédérations envisagent d’introduire un ballon qui vole moins loin. Il devrait alors y avoir dix à 15 mètres de moins. Une réaction au fait que les trajets ont augmenté en moyenne de près de 30 mètres au cours des 25 dernières années. Après une phase de test, les nouvelles règles seraient introduites en 2026. Il y aurait alors deux types de balles : les balles lentes pour les pros et les balles normales pour le joueur amateur. De nombreux golfeurs n’aiment pas le manque de comparabilité.
Au Masters, les gens ont réagi différemment au fil des ans. Lorsque Langer a gagné en 1985 et 1993, la longueur totale du parcours de golf était de 6314 mètres. Après que Woods ait repoussé les limites de ce qui était possible dans le golf avec sa puissance à la fin des années 1990, le parcours a été adapté étape par étape. En 2002, la longueur totale est passée à 6648 mètres, quatre ans plus tard à 6808 mètres. Dans l’édition actuelle, après une extension du 13e trou de 466 à 498 mètres, le total est même de 6899 mètres. “Ce n’est pas normal pour moi de jouer sur un terrain de golf qui a ces longueurs”, déclare Langer. Sur le Champions Tour, la longueur moyenne des terrains est d’environ 6 500 mètres.
Langer ressent ces 585 mètres Masters supplémentaires par rapport à avant à chaque coup de départ. “Bien sûr, c’est très, très difficile – et ça devient de plus en plus difficile chaque année, parce que je raccourcis un peu mes tirs et que les garçons s’allongent tous”, a déclaré Langer. “Il n’y a pratiquement personne sur le circuit qui ne frappe pas à plus de 280 mètres du tee. Je suis à 250 mètres. C’est 30, parfois jusqu’à 45 mètres sur chaque tee. Par exemple, ils ont frappé un fer 7 et j’ai frappé un fer 4 dans le green par 4, un gros désavantage sur les greens durs à Augusta.
“Tout est plus difficile”, dit Bernhard Langer
Converti en coups, cela signifie : “Les autres atteignent les greens des trous par 5 en deux coups”, explique Langer. “Je ne peux plus la joindre. En conséquence, je perds en moyenne deux ou trois coups par jour là-bas aussi. » Il doit donc montrer son intelligence et son expérience. “Les jeunes compétiteurs ne sont pas stupides et peuvent jouer au golf de manière exceptionnelle – putting, chipping et coups de bunker”, déclare l’homme d’Anhausen. “Donc, ce parcours de golf est un énorme défi pour moi.”
Ça faisait longtemps : Bernhard Langer a disputé les Championnats d’Allemagne à Mönsheim après sa victoire au Masters en 1985
Source : pa/dpa/Harry Melchert
Cela commence par les types de raquettes qu’il peut utiliser. “Même lorsque nous touchons un par 3 depuis le même endroit, il y a souvent plus d’un club. Différence : je prends un fer 5, les autres un fer 7 ou -8 », explique Langer. Plus le nombre est élevé, plus le club est court et plus le golfeur a de contrôle sur le swing. Langer doit utiliser des raquettes plus longues pour aller aussi loin que la concurrence plus jeune.
“Sur un par 4, je dois souvent frapper un fer 2 ou 3 dans le green, et la concurrence utilise un fer 7, 8 ou 9”, poursuit Langer. “C’est beaucoup plus difficile pour moi d’arrêter la balle avec un fer plus long car il a moins de backspin. Et je ne suis pas si précis non plus car je suis beaucoup plus loin du green et je dois compter plus de vent. Tout est plus difficile.
Grand moment : Le 14 avril 1985, Langer est devenu le premier Allemand et le quatrième étranger à remporter le Masters. Une veste verte est symboliquement tirée sur lui
Ceux : pa/dpa/epa
Même l’herbe est contre Langer – dans le vrai sens du terme : “Les fairways sont également tondu contre nous. Les tondeuses conduisent du green vers le tee. Ainsi, l’herbe se dresse contre le ballon et le ralentit. En conséquence, la balle ne roule pas aussi loin que sur d’autres parcours. » Cela aide donc moins que d’habitude lorsque Langer frappe le fairway avec précision. La balle s’arrête toujours plus vite, ce qui coûte à nouveau de la distance.
Ne pense pas au birdie, pense à sauver le par
Un autre défi sont les coups d’approche au drapeau. “J’ai du mal à garder la balle sur le green”, explique Langer. « Et les autres attaquent le drapeau. C’est la grande différence. » Au Masters, ses stratégies sont complètement différentes aujourd’hui de ce qu’elles étaient il y a 30 ans. “J’ai surtout attaqué le drapeau là-bas”, explique Langer. “Maintenant, je dois réfléchir : la balle ne restera probablement pas en place parce que je frappe un fer 2 ou -3 et que j’obtiens moins de backspin. Alors qu’est-ce que je fais?
Selon la position du drapeau, il arrive aussi qu’il soit préférable de jouer intentionnellement la balle dans le bunker. “Au moins, ça reste en sécurité là-bas”, dit Langer. « Ou aussi derrière ou devant le green où l’herbe est plus longue. Ensuite, il est plus facile de lancer que si j’attaque la quille et que la balle roule dans une position à partir de laquelle je n’ai aucune chance.”
Dans l’ensemble, sa tactique est basée sur la sécurité : “Comment puis-je chiper et putter pour ne serait-ce que sauver le par ?” Langer explique sa façon de penser. “Il y a beaucoup de trous où je dois malheureusement avoir cette pensée, car il n’y a pas d’autre moyen pour moi. Je ne pense pas au birdie, je pense à sauver le par. Ensuite, il y a quelques trous pour moi où je peux, espérons-le, être aussi agressif. Mais malheureusement seulement pour quelques-uns.
Les meilleures performances de Langer à un âge avancé ne sont pas une coïncidence
Au cours des dix dernières participations, Langer a fait le cut six fois après deux tours. En 2014, il a même terminé huitième. En 2020, il était sensationnellement trois sous la normale à la mi-temps et, à 63 ans, est devenu le joueur le plus âgé de tous les temps à faire la coupe. Il a devancé le Sud-Africain Gary Player (87 ans), qui avait réussi l’exploit en 1998 à l’âge de 62 ans. « Gary était mon idole de golf », dit Langer. « Il a travaillé sur sa condition physique et sa flexibilité toute sa vie. Cela a payé.
Une routine de remise en forme quotidienne en fait également partie pour Langer. Chaque fois qu’il va jouer au golf, il suit au préalable un programme de gymnastique et d’étirements d’environ une heure. À la fin de la journée, 20 à 30 minutes supplémentaires suivent. De cette façon, l’homme de 65 ans est en mesure de continuer à donner le meilleur de lui-même malgré des douleurs mineures aux genoux, à l’épaule gauche et au cou. En février, lors du Chubb Classic de Naples (USA), son 45e succès en tournoi a égalé le record de victoires détenu par Hale Irwin (77) sur le Champions Tour.
Langer n’aime même pas penser à gagner au Masters, même s’il y a de bon augure. Il y a 30 ans, il gagnait le dimanche de Pâques. C’est exactement là que le dernier tour tombe cette fois. « À l’époque, cette victoire à Pâques était un jour très spécial que je n’oublierai jamais. Je suis chrétien et en ce jour nous célébrons la résurrection de Jésus-Christ.
