Distance Technologies développe un produit qui, selon elle, peut transformer n’importe quelle surface transparente en un écran de réalité augmentée.
Technologies à distance
Distance Technologies, une startup finlandaise qui vise à apporter la technologie de réalité mixte à n’importe quel pare-brise de voiture ou cockpit d’avion, a levé 10 millions d’euros (11,1 millions de dollars) de financement auprès de GV, la branche capital-risque d’Alphabet et d’autres investisseurs.
Distance a levé des fonds lors d’un tour de financement d’amorçage mené par GV, les investisseurs existants FOV Ventures et Maki.vc apportant également davantage de liquidités pour la startup, a déclaré la société à CNBC jeudi.
Basée à Helsinki, Distance développe une technologie qui, selon elle, peut transformer n’importe quelle surface transparente en un écran de réalité augmentée, permettant à l’utilisateur de voir des objets numériques 3D superposés sur le panneau qu’il regarde.
Cela évite d’avoir recours à du matériel encombrant, comme un casque de réalité mixte ou des lunettes de réalité augmentée, qui nécessitent tous deux que l’utilisateur place un véritable appareil sur ses yeux pour s’immerger dans l’expérience.
« L’un des principaux obstacles à la réalité mixte est que tant que vous aurez besoin de mettre quelque chose sur votre tête, ce ne sera jamais une solution simple ou élégante », a déclaré Urho Konttori, PDG et cofondateur de Distance, lors d’une interview accordée à CNBC plus tôt cette semaine. Konttori était auparavant directeur technique de Varjo, une autre société de réalité mixte basée à Helsinki.
Distance se concentre principalement sur la vente sur les marchés de l’automobile, de l’aérospatiale et de la défense.
Selon Konttori, Distance fonctionne en utilisant une technologie de suivi pour identifier où vous regardez, puis en calculant le champ lumineux correct pour correspondre aux positions exactes de vos yeux.
La solution de Distance ajoute un ensemble de couches optiques sur la plupart des écrans à cristaux liquides (LCD), ce qui permet à sa technologie de projeter une image sur les endroits où vos yeux se concentrent.
Grâce à cette technique, Distance peut séparer les champs lumineux de vos yeux gauche et droit, tout en créant une couche optique supplémentaire en dessous qui crée une luminosité élevée.
Distance affirme que son système est capable d’une profondeur de pixels « infinie », ce qui signifie qu’il peut créer un champ de vision grandeur nature dans n’importe quel environnement, que ce soit au volant d’une voiture ou aux commandes d’un avion de chasse F-18.
GV, anciennement connu sous le nom de Google Ventures et compte la société holding Alphabet du géant de la recherche sur Internet comme son seul commanditairea déclaré à CNBC qu’elle avait été attirée par l’investissement dans Distance en raison du « potentiel de construire la prochaine génération d’interfaces utilisateur ».
« Nous sommes particulièrement enthousiasmés par la manière dont certaines des voies à court terme pour mettre cette technologie sur le marché dans l’automobile et l’aérospatiale permettent aux utilisateurs de mettre la main sur cette technologie », a déclaré Roni Hiranand, directeur de GV, à CNBC.
Commercialiser la réalité mixte n’est pas une mince affaire. D’une part, les appareils de réalité mixte sont encore chers. Les appareils Vision Pro d’Apple et HoloLens 2 de Microsoft démarrent tous deux à 3 500 dollars, et leur fabrication n’est pas non plus bon marché. Selon Meta, un nouveau concept de lunettes AR dévoilé mercredi aurait coûté à l’entreprise 10 000 dollars par unité à fabriquer. Le Verge.
Meta n’était pas immédiatement disponible pour commenter lorsque contacté par CNBC.
Les affichages tête haute en réalité augmentée (HUD) ne sont pas un phénomène nouveau dans l’industrie automobile. Les entreprises travaillent depuis plusieurs années à ajouter des fonctionnalités de réalité augmentée aux voitures, le géant de la technologie Huawei étant l’un des premiers à avoir lancé cette technologie en Chine.
De nombreuses autres entreprises de technologie d’affichage développent leurs propres HUD AR pour les voitures, notamment First International Computer, Spectralics, Envisics, Futurus, CY Vision, Raythink, Denso, Bosch, Continental et Panasonic.
Selon Jussi Mäkinen, directeur marketing de Distance Technologies, le système de la société peut couvrir toute la surface de n’importe quelle surface transparente, et pas seulement un coin spécifique ou la moitié inférieure d’un écran, une limitation à laquelle la plupart des HUD AR automobiles sont confrontés aujourd’hui.
« La principale différence ici est que nous sommes guidés par le logiciel », a déclaré Mäkinen à CNBC.
Pour l’instant, Distance a dû utiliser des optiques simples et des écrans LCD classiques pour démontrer sa technologie à des partenaires et investisseurs potentiels. Konttori a déclaré qu’il se préparait à appuyer sur un bouton « très coûteux » : faire progresser la technologie optique de Distance vers ce qu’il appelle la prochaine génération au début de l’année prochaine.
« Je dirais que nous sommes désormais dans le cycle de recherche », a déclaré le PDG de Distance. « Nous passons désormais au cycle de produit. Et l’essentiel est de travailler avec quelqu’un qui deviendra votre client… un ou deux avec qui travailler en étroite collaboration, puis une spécification de produit finalisée. »
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